Wenn das körpereigene Immunsystem ein Virus entdeckt, beginnt es zu reagieren, damit die Zellen den Angriff überleben können.
Ein Prozess, der als RNA-Interferenz bezeichnet wird, bricht das genetische Material des Virus auf.
Das Immunsystem produziert spezielle Antikörper, die an Viren binden können, so dass sie nicht mehr infektiös sind. Der Körper sendet T-Zellen aus, um das Virus zu zerstören.
Die meisten Virusinfektionen lösen eine Schutzreaktion des Immunsystems aus, aber Viren wie HIV und neurotrope Viren haben Möglichkeiten, die Abwehrkräfte des Immunsystems zu umgehen.
Neurotrope Viren infizieren Nervenzellen. Sie sind für Krankheiten wie Polio, Tollwut, Mumps und Masern verantwortlich.
Sie können die Struktur des zentralen Nervensystems (ZNS) mit verzögerten und fortschreitenden Auswirkungen beeinträchtigen, die schwerwiegend sein können.
Behandlung und Medikamente
Bakterielle Infektionen können mit Antibiotika behandelt werden, aber Virusinfektionen erfordern entweder Impfungen, um sie von vornherein zu verhindern, oder antivirale Medikamente, um sie zu behandeln.
Manchmal besteht die einzig mögliche Behandlung darin, die Symptome zu lindern.
Antivirale Medikamente wurden vor allem als Reaktion auf die AIDS-Pandemie entwickelt. Diese Medikamente zerstören den Erreger nicht, aber sie hemmen seine Entwicklung und verlangsamen das Fortschreiten der Krankheit.
Antivirale Medikamente gibt es auch zur Behandlung von Infektionen mit dem Herpes-Simplex-Virus, Hepatitis B, Hepatitis C, Grippe, Gürtelrose und Windpocken.
Impfstoffe
Impfungen sind im Allgemeinen die billigste und wirksamste Methode zur Vorbeugung von Viren. Mit einigen Impfstoffen ist es gelungen, Krankheiten wie die Pocken auszurotten.
Virusimpfungen bestehen aus:
- einer abgeschwächten Form des Virus
- Virusproteinen, die Antigene genannt werden und den Körper zur Bildung von Antikörpern anregen, die künftige Infektionen mit demselben Virus abwehren
- Lebensabgeschwächte Viren, wie z. B. die Immunisierung gegen Poliomyelitis
Lebensabgeschwächte Impfstoffe bergen das Risiko, bei Menschen mit schwachem Immunsystem die ursprüngliche Krankheit auszulösen.
Gegenwärtig gibt es Impfungen u.a. gegen Polio, Masern, Mumps und Röteln. Der weit verbreitete Einsatz dieser Impfstoffe hat zu einem drastischen Rückgang der Krankheit geführt.
Zwei Dosen des Masernimpfstoffs bieten beispielsweise einen 97-prozentigen Schutz gegen diese Krankheit.
Durch den Masernimpfstoff konnte die Häufigkeit von Masern in den Vereinigten Staaten um 99 Prozent reduziert werden. Wenn es zu einem Ausbruch kommt, sind in der Regel Menschen betroffen, die nicht geimpft sind.
Einige Menschen entscheiden sich dafür, ihre Kinder nicht zu impfen, und da die meisten Menschen in ihrer Umgebung geimpft sind, ist das Risiko, an Masern zu erkranken, gering.
Wenn jedoch weniger als 92 bis 95 Prozent der Menschen geimpft sind, kann eine Gemeinschaft ihre „Herdenimmunität“ verlieren, und es kann zu einem Ausbruch kommen. Das Krankheitsrisiko steigt dramatisch an.
In den Worten der CDC:
„Antivaxxer tragen dazu bei, alten Krankheiten neues Leben einzuhauchen.“
Dies kann auch gefährdete Menschen betreffen, die aus irgendeinem Grund nicht geimpft werden können, z. B. bei einem geschwächten Immunsystem.
Virale Infektionen klingen in der Regel ohne Behandlung ab, aber Medikamente können Symptome wie Schmerzen, Fieber und Husten lindern.