„Ein Hähnchen für jeden Topf“
Mit diesem Satz versprach die republikanische Partei 1928 den Amerikanern, die für Herbert Hoover stimmten, eine Zeit der Leichtigkeit und des Wohlstands. Obwohl die Große Depression dieses Versprechen zunichte machte, war die Partei auf der richtigen Spur: Egalitär und anregend, steht dieser Satz seit Generationen für finanziellen Komfort und Ernährungswohlstand, seit Heinrich IV. ihn im 17. Es ist also keine Überraschung, dass Amazon’s Whole Foods zumindest teilweise auf Huhn setzt.
„Ich würde sagen, es ist einer unserer 20 meistverkauften Artikel“, sagt Julia Obici, globale Koordinatorin für Kulinarik und Gastfreundschaft bei Whole Foods.
Als Amazon letzten Sommer Whole Foods kaufte, senkte das Unternehmen als Erstes den Preis für die biologischen und hormonfreien Brathähnchen des Lebensmittelhändlers (neben anderen Artikeln). In einigen Märkten sank der Preis um bis zu 33 Prozent, auf 7,99 bis 9,99 Dollar pro Stück. Die Hähnchen ohne Bio-Zertifikat kosten sogar noch weniger, nämlich etwa 6,99 Dollar.
Diese Preissenkungen tragen dazu bei, dass die Amerikaner heute in jedem Topf ein Grillhähnchen haben. Wie das Wall Street Journal kürzlich berichtete, verkaufen Lebensmittelgeschäfte eine Rekordzahl von Grillhähnchen: 625 Millionen allein im Jahr 2017. Costco, eine nur für Mitglieder zugängliche große Lagerhauskette, verkauft jährlich so viele Brathähnchen, dass sie 300 Millionen Dollar in ihre eigene Hähnchenverarbeitungsanlage investiert, die, wie das WSJ anmerkt, „billiger sein sollte als der Kauf von küchenfertigen Hähnchen von Lieferanten.“
Die Nachfrage der Verbraucher nach Brathähnchen ist nicht gerade neu. Ketten wie A&P „hatten schon immer Hähnchen, die sich in großen Öfen mit großen Glasfenstern drehten“, schreibt B. Baker, ein Eater-Leser, der in den 1960er Jahren aufgewachsen ist und sich daran erinnert, dass „die Kunden ausdrücklich kamen, um ein Hähnchen für das Abendessen abzuholen; es gab keine Boston Markets, Costcos oder sogar (in unserer Gegend) KFCs, um einen zubereiteten Vogel zu kaufen.“
Nach Angaben des Journals begannen jedoch erst in den 90er Jahren nationale Ketten wie Costco und Whole Foods damit, gezielt Vögel zu kaufen, um sie auf einen Spieß zu stecken und sie billiger als frische Masthähnchen zu verkaufen, was das Grillhähnchen zu einem lukrativen Verlustbringer machte. Und wie bereits berichtet, arbeiten Whole Foods und seine Konkurrenten hart daran, diesen Preis niedrig zu halten, auch wenn der Preis für rohes Hähnchen schwankt.
Obici arbeitet seit 22 Jahren bei Whole Foods und sagt, dass das Lebensmittelgeschäft in Austin, Texas, in dieser Zeit immer Hähnchen vom Grill angeboten hat. „Jahrelang haben wir es ganz einfach mit Salz und Pfeffer serviert. Aber jetzt wollen die Kunden mehr Abwechslung“, sagt sie. Die Forschungs- und Entwicklungsküchen von Whole Foods bringen im monatlichen Wechsel neue Geschmacksrichtungen auf den Markt: Später in diesem Jahr wird ein mit „türkischen“ Aromen gewürztes Hähnchen sowie ein „nordischer“ Vogel auf den Markt kommen. „Wir nennen es ‚Pilzsucher‘, es wird also viele dieser erdigen Aromen haben“, sagt Obici. „Wir arbeiten auch an einer Miso-Tamari-Version und einer mit äthiopischem Berbere-Gewürz.“
Bei Whole Foods werden die gekochten Vögel auch auf Tellern mit Gemüsebeilagen, in Schalen und auf Reis und Nudeln verkauft, was laut Obici ein Wachstumsbereich für den Lebensmittelhändler ist. „
Obici lehnte es ab, genaue Verkaufszahlen zu nennen, aber sie räumt ein, dass die Preissenkung bei den Grillhähnchen „dem Produkt insgesamt mehr Aufmerksamkeit verschafft hat“. Die Nachfrage scheint zu steigen. „Vor 20 Jahren setzten sich die meisten Leute hin und aßen ein Grillhähnchen mit ein paar Beilagen“, sagt Obici. „Jetzt ist es nicht mehr nur für diesen einen Zweck gedacht. Viele Leute verwenden es für andere Gerichte.“ Kürzlich war an einem kalten Sonntagabend um 17.30 Uhr in einer belebten Filiale in Midtown Manhattan kein Grillhähnchen mehr zu bekommen – die beste Zeit, um eine Mahlzeit zum Mitnehmen zuzubereiten.
Wie können die Whole Foods-Filialen also mit der Nachfrage Schritt halten? Obici sagt, es sei keine perfekte Wissenschaft. „Es ist eine Mischung aus Verkaufsgeschichte und Erfahrung der Mitarbeiter. Eine großartige Sache ist, dass wir viele erfahrene, langjährige Mitarbeiter haben, die wissen, wie das Wetter ist, ob es ein Feiertag ist und so weiter.“
Sie merkt auch an, dass die Läden stündliche Verkaufsberichte erhalten, damit sie sehen können, wie schnell sich ein bestimmtes Produkt bewegt und entsprechend planen können. „Wir nutzen diese Berichte, um das Volumen, das wir haben, zu managen, aber so ein großer Verkäufer, dass wir manchmal mehr damit zu kämpfen haben, sicherzustellen, dass wir alle Teile an Ort und Stelle haben: es so schnell wie möglich auf den Spieß und vom Spieß und verpackt zum Kunden zu bringen, in diesen Schlüsselzeiten kurz vor dem Abendessen Rush“, sagt Obici.
„Die Leute wissen nicht immer, was sie wollen, wenn sie in den Laden kommen, also liegt es an uns, diese Option bereitzuhalten.“