Eine Reihe von Ländern versucht Russland unter Druck zu setzen, sich vom syrischen Präsidenten Bashar al-Assad zu distanzieren.
Dies geschieht, nachdem letzte Woche ein mutmaßlicher chemischer Angriff 80 syrische Menschen in einer von Anti-Assad-Rebellen gehaltenen Stadt getötet hat.
Aber im Moment lässt Russland seine Unterstützung für die Pro-Assad-Kräfte nicht fallen.
Wie ist Russland überhaupt in den sechsjährigen syrischen Krieg verwickelt worden – und warum ist er so wichtig für sie?
Wer ist in den Konflikt verwickelt?
Zunächst muss man sagen, dass die Situation äußerst kompliziert ist; es ist nicht so einfach wie eine Seite gegen die andere.
Die wichtigsten Seiten im syrischen Konflikt sind:
- die offizielle syrische Armee von Präsident Assad (die von Russland militärisch unterstützt wird)
- der so genannte Islamische Staat (IS)
- andere syrische Rebellen: Das sind viele verschiedene Gruppen mit unterschiedlichen Zielen, darunter einige Gruppen, die von al-Qaida unterstützt werden, und andere Gruppen, die vom Westen unterstützt werden
In der Theorie ist Russland da, um gegen den IS zu kämpfen. Aber in der Praxis greifen sie auch andere Anti-Assad-Rebellen an, von denen einige auch vom Westen unterstützt werden.
Wie kam Russland zu seinem Engagement in Syrien?
Die Geschichte reicht mindestens bis in die Zeit des Kalten Krieges zurück, als die Sowjetunion in den 1970er Jahren in Syrien an Einfluss gewann und Hilfe und Waffen lieferte.
Aber nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion in den 1990er Jahren ging ihr Einfluss in Syrien zurück.
Im Jahr 2000 wurde Wladimir Putin Präsident von Russland und Baschar al-Assad Präsident von Syrien.
Sie hatten keine enge Beziehung zueinander, aber Mitte der 2000er Jahre begann Putin, das russische Militär auszubauen.
„Putin begann, darüber nachzudenken, Russland wieder zu einer Großmacht zu machen“, sagt Richard Reeve, Direktor des Programms für nachhaltige Sicherheit bei der Oxford Research Group, einer Denkfabrik für Sicherheit.
Die russischen Beziehungen zu Syrien begannen sich aufgrund ihrer früheren Beziehungen aus dem Kalten Krieg zu verstärken.
Die Rolle des Arabischen Frühlings
Die russische Unterstützung in Syrien nahm dramatisch zu, als der Arabische Frühling – eine Reihe von Aufständen im gesamten Nahen Osten – 2011 begann.
Libyen stürzte 2011 seinen langjährigen Machthaber Muammar Gaddafi, „was Russland als direkte Untergrabung seines Einflusses in der arabischen Welt ansah“, sagt Reeve.
„Russland hatte eine langfristige Beziehung zu Gaddafi und hatte Waffenverkäufe im Wert von mehreren Milliarden Dollar an Libyen anstehen“, fügt er hinzu.
Infolgedessen begann Präsident Putin, sich nach Verbündeten in der Region umzusehen.
„Sie haben nicht an die Interessen Syriens gedacht, sondern an ihre eigenen Interessen“, sagt Margot Light, emeritierte Professorin für internationale Beziehungen an der LSE.
„Ich glaube nicht, dass sie wirklich an Assad glauben.“
Militärische Muskeln spielen lassen
Dieser Konflikt ist das erste Mal, dass Russland die Fähigkeiten seines neu ausgebauten Militärs wirklich testen konnte.
„Es handelt sich im Grunde genommen um einen Schauplatz, auf dem die militärische Ausrüstung und die Doktrin getestet werden“, sagt Reeve.
„Das gibt den Militärs echte Kriegserfahrung – für ihr eigenes Selbstvertrauen – und es sendet eine Botschaft an den Rest der Welt, dass Russland ein fähiger, moderner militärischer Akteur ist.
„Außerdem zeigt es potenziellen Kunden diese Waffen in Aktion.“
Zu diesen Kunden, so Richard Reeve, könnten künftige Regierungen in Ägypten, Libyen und Irak gehören.
Russlands Rolle auf der Weltbühne
Russlands Engagement im Nahen Osten dient auch dazu, ein Mitspracherecht bei wichtigen Weltereignissen zu haben, sagt Prof. Light.
„Wenn man ein Ende des Konflikts aushandeln wollte, konnte man Russlands Ansichten darüber, wie dieser Konflikt beigelegt werden sollte, nicht außer Acht lassen“, sagt sie.
„Es ist Teil der Entschlossenheit, vor allem von Putin, zu zeigen, dass Russland eine starke Macht ist, mit der man rechnen muss.“
Sie sagt auch, dass „der Nahe Osten Russland näher steht als uns oder den USA – deshalb empfinden sie die Unruhen dort als Sicherheitsbedrohung“.
Sie vermutet, dass dies zum Teil daran liegen könnte, dass man sich Sorgen über die möglichen Auswirkungen des Konflikts auf die große muslimische Bevölkerung in Russland macht.
Einige russische Muslime sind nach Syrien gegangen, um für den IS und andere Anti-Assad-Kräfte zu kämpfen – aber nicht für Assad.
„Sie sind sehr besorgt darüber, dass sie nach Russland zurückkehren“, sagt Prof. Light.
„Sie wollen sie nicht in Russland haben. Sie wollen sie töten.“
Wie sieht es mit der Zukunft aus?
Herr Reeve glaubt nicht, dass Russland in absehbarer Zeit nachgeben wird, obwohl Assad beschuldigt wird, chemische Waffen gegen sein eigenes Volk eingesetzt zu haben – eine Anschuldigung, die seine Regierung entschieden zurückweist.
„Ich denke, sie haben sich so sehr auf die Unterstützung Assads festgelegt, dass es für Russland im Moment sehr schwierig sein wird, davon abzurücken“, sagt er.
„Es ist wahrscheinlich ziemlich peinlich für die Russen, dass die Syrer chemische Waffen eingesetzt haben.
Prof. Light sagt: „Assad hat den Krieg auch ohne diese Waffen gewonnen.“
„Es scheint einfach eine so dumme Aktion zu sein, dass es schwer zu verstehen ist – und ich bin sicher, dass die Russen Schwierigkeiten haben, es zu verstehen. Ich bin mir sicher, dass sie sehr verärgert darüber sind.“
Aber sie sagt, dass die Reaktion des Westens auf die mutmaßlichen chemischen Angriffe – der Aufruf an Russland, Assad die Unterstützung zu entziehen – den gegenteiligen Effekt haben könnte.
„Sie werden nicht tun, was wir ihnen sagen.“
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