Einige Experten glauben, dass die große Ernährungsumstellung der letzten Jahrzehnte hin zu verarbeiteten Lebensmitteln, Fabrikprodukten und ungesundem Zucker und Fett unser Immunsystem geschwächt hat und wir viel anfälliger für die Entwicklung von Allergien in jungen Jahren sind.
Eine der universellsten Erinnerungen an die Schule ist für die Kinder, mit denen ich aufgewachsen bin, zusammen mit einigen anderen Generationen vor uns, der Geruch von Erdnussbutter- und Gelee-Sandwiches in der Kantine. Es gab eine Zeit, in der ich jeden Tag ein Erdnussbutter-Gelee-Sandwich aß, und das monatelang, wenn nicht sogar jahrelang. Für mich wird es immer ein Synonym für die Unschuld der Kindheit sein.
Viele Schulkinder werden heute jedoch in einer Welt aufwachsen, in der Erdnussbutter-Gelee-Sandwiches in den Pausenbroten streng verboten sind, da der bloße Hauch von Erdnüssen in der Luft bei manchen Menschen einen anaphylaktischen Schock auslösen kann!
Ja, Nussallergien scheinen die große Geißel der Gesundheit von Millionen von Kindern zu sein, und zwar so sehr, dass sich die Ernährungsgewohnheiten einer ganzen Bevölkerungsgruppe des Landes deshalb ändern mussten. Vor einem Jahrhundert wurden solche „Erdnuss“-Allergien selten, wenn überhaupt, erwähnt. Was also hat ihre explosionsartige Zunahme in den letzten Jahren verursacht, und warum sind sie häufiger als andere Allergien?
Was ist eine allergische Reaktion?
Bevor wir uns mit den Einzelheiten von Nussallergien befassen und zu erklären versuchen, warum sie in der heutigen Generation so häufig vorkommen, sollten wir zunächst einen Blick auf allergische Reaktionen als Ganzes werfen.
Im Allgemeinen ist eine allergische Reaktion eine Überreaktion des Immunsystems, wenn es auf etwas stößt, das es nicht erkennt, auch bekannt als Allergen. Da es sich um einen Fremdkörper handelt, lösen die Antikörper des Immunsystems die Freisetzung von Histamin durch Zellen aus. Dies setzt eine weitere Reaktionskaskade in Gang, zu der auch die Erweiterung der Blutgefäße und andere Verbindungen gehören, was zu einer allergischen Reaktion führt. Tränende Augen als Reaktion auf Pollen oder eine Magenverstimmung nach dem Verzehr von Eiern sind keine Schutzmaßnahmen Ihres Körpers, sondern lediglich eine Überreaktion auf etwas Harmloses.
Erdnussallergien gehören nicht nur zu den häufigsten, sondern auch zu den schwersten Reaktionen bei den Betroffenen. (Photo Credit : Andriana Syvanych/)
Bei einer Erdnuss- oder Baumnussallergie ist der Körper nicht in der Lage, eines oder mehrere der Proteine in diesem Lebensmittel zu erkennen, was das Immunsystem auslöst und in Aktion treten lässt. Erdnussallergien gehören nicht nur zu den häufigsten, sondern auch zu den schwersten Reaktionen bei den Betroffenen. Zu den leichten Reaktionen gehören Nesselsucht, Juckreiz oder Kribbeln, während zu den mittelschweren Reaktionen Schwellungen des Rachens, der Lippen und des Gesichts und in den schwersten Fällen eine Anaphylaxie gehören können. Wird kein Adrenalin verabreicht, in der Regel in Form eines Epinephrin-Pens, kann der Kontakt mit Erdnüssen tödlich sein.
Aus diesem Grund sind Erdnüsse in Flugzeugen verboten und Kinder dürfen keine Erdnussbutter- und Gelee-Sandwiches mehr mit in die Schule nehmen. Nach neuen Forschungsergebnissen hat die Häufigkeit von Erdnussallergien bei Kleinkindern allein seit 2010 um mindestens 20 % zugenommen. Etwa 1 von 13 Kindern leidet an einer Lebensmittelallergie, aber es scheint, als ob Erdnussallergien in den letzten 25 Jahren zu den auffälligsten und schwerwiegendsten gehören.
Warum sind Erdnussallergien auf dem Vormarsch?
Es gibt eine Reihe von Theorien darüber, warum Lebensmittelallergien heutzutage so häufig zu sein scheinen, im Gegensatz zu früheren Generationen. In erster Linie essen die Menschen mehr Erdnüsse, und sie sind in mehr Produkten enthalten, so dass allein aus diesem Grund mehr Allergien auftreten können, d. h. mehr Menschen sind ihnen ausgesetzt, so dass mehr Reaktionen auftreten.
Die Menschen essen heutzutage mehr Erdnüsse, und sie sind in mehr Produkten enthalten. (Photo Credit : sss615/)
Es ist auch wichtig, den Unterschied zwischen Erdnüssen (die unter der Erde wachsen und eigentlich eine Art von Hülsenfrucht sind) und Baumnüssen (z. B. Paranüsse, Cashews, Hickory-Nüsse und Macadamia-Nüsse, die auf Bäumen wachsen) zu verstehen. Beide können Allergien auslösen, wobei Erdnussallergien die schwerwiegenderen und häufigeren sind.
Erdnussallergien sind nicht die einzigen Nahrungsmittelunverträglichkeiten, die zunehmen; auch die Zahl der Zöliakie-Erkrankungen nimmt in den westlichen Ländern, die sich typischerweise nach einer bestimmten Ernährungsweise richten, stetig zu. Die kohlenhydrat-, fett- und ballaststoffreiche Ernährung des Fast-Food-Landes Amerika und anderer ähnlicher Länder ist nicht annähernd so nahrhaft wie eine pflanzliche Ernährung mit Bio-Lebensmitteln, die nicht mit Herbiziden und Pestiziden behandelt wurden.
Einige Experten sind der Meinung, dass die große Umstellung der Ernährung in den letzten Jahrzehnten auf verarbeitete Lebensmittel, Produkte aus der Massentierhaltung und ungesunde Zucker und Fette unser Immunsystem geschwächt haben und es viel anfälliger für die Entwicklung von Allergien in jungen Jahren machen. Ballaststoffe sind ein hervorragendes Mittel, um den Anteil gesunder Bakterien in unserem Darm zu erhöhen, die die Empfindlichkeit des Immunsystems verbessern, während Zucker das Wachstum „schlechter“ Bakterien anregt, was zu Entzündungen und einem größeren Risiko für ein ungenaues Immunsystem führt. Außerdem können die Proteine der Erdnüsse selbst, wenn sie geröstet werden, denaturiert werden, so dass sie für die Körperzellen schwerer zu erkennen sind, was möglicherweise eine Immunreaktion auslöst.
Geröstete Erdnüsse können unser Immunsystem beeinträchtigen. (Photo Credit : kram9/)
Das andere überzeugende Argument für die Zunahme von Erdnussallergien ist, dass das Pendel des elterlichen Schutzes schließlich dahingehend ausgeschlagen hat, dass es mehr schadet als nützt. Genauer gesagt, sind die Eltern so sehr damit beschäftigt, unsere Kinder vor Keimen aller Art zu schützen, und legen so viel Wert auf Sicherheit, dass sie ihren Kindern den Kontakt mit der Welt verwehren.
Wenn wir jung sind, begegnen unser Körper und unser Immunsystem ständig neuen Dingen. Wenn wir Bakterien, Krankheitserregern, fremden Substanzen und verschiedenen Nahrungsmitteln früh und in kleinen Dosen ausgesetzt sind, sammelt das Immunsystem Erfahrungen und wird stärker, lernt diese Substanzen kennen und bildet eine Vorlage für seine zukünftige Abwehrreaktion. Wenn es einmal eine bestimmte Substanz im Körper bekämpft hat, ist es in Zukunft besser darauf vorbereitet.
In einer Welt, in der die Hände der Kinder ständig desinfiziert werden, Lebensmittel nie gegessen werden, nachdem sie auf den Boden gekommen sind, und in der Bulldozer-Eltern sich verrenken, um die Kinder ständig gesund zu halten, schaden sie möglicherweise langfristig mehr, als dass sie ihnen nützen. Wer sich nicht die Hände wäscht und seinem Immunsystem ein paar Testläufe mit Keimen gönnt, kann sein Kind besser darauf vorbereiten, sich in Zukunft gegen ernsthaftere Bedrohungen zu wehren, einschließlich potenzieller Allergene.
Eltern sind so sehr damit beschäftigt, ihre Kinder vor Keimen aller Art zu schützen, dass sie ihren Kindern den Kontakt mit der Welt verwehrt haben. (Photo Credit : Yulia Furman/)
Exposition gegenüber Erdnüssen: Timing ist alles
Es gibt zwar einen genetischen Aspekt bei Allergien, aber einige Experten sind der Meinung, dass eine Allergie „ausgelöst“ werden kann, wenn eine Person vor einem bestimmten Alter großen Mengen eines bestimmten Lebensmittels ausgesetzt ist. Wenn der Körper beispielsweise eine so starke negative Reaktion zeigt, kann er „lernen“, in Zukunft immer negativ auf diese Substanz zu reagieren.
Vor zwanzig Jahren, kurz nach dem raschen Anstieg der Erdnussallergien in der Bevölkerung, empfahlen Experten, bis zum Alter von drei Jahren zu warten, bevor Kinder Erdnüssen ausgesetzt werden, und empfahlen sogar, dass Frauen ihren Erdnuss- oder Baumnusskonsum während der Schwangerschaft reduzieren sollten, um das Risiko einer Allergie beim Kind zu verringern. Etwas mehr als ein Jahrzehnt später wurden die Ernährungsgewohnheiten und die Häufigkeit von Erdnussallergien bei Kindern in anderen Ländern untersucht, in denen Kinder bereits im Kleinkindalter, sogar im Alter von vier Monaten, mit Erdnüssen in Kontakt kommen. Es wurde festgestellt, dass die Wahrscheinlichkeit von Erdnussallergien in diesen Ländern sehr gering ist.
Kurz gesagt, es gibt keinen definitiven Grund, warum Erdnussallergien plötzlich in den westlichen Ländern verheerende Auswirkungen haben und eine ganze Generation um den Genuss von PB&J bringen. Wahrscheinlich handelt es sich jedoch um eine Kombination aus einem leicht geschwächten Immunsystem als Folge eines hygienebesessenen Verhaltens, einer Umstellung unserer allgemeinen Ernährung auf zucker- und ballaststoffreiche Kost und einer Veränderung der Art und Weise, wie wir unsere Kinder verschiedenen Lebensmitteln und anderen Stoffen in der Welt aussetzen.
Ein letztes Wort
Trotz der Tatsache, dass wir in einer Generation erhöhter Hygiene und übervorsichtiger Eltern leben, sollten wir unserem Körper zutrauen, sich in dieser seltsamen Welt von Bakterien, Krankheitserregern, Toxinen, Allergenen und anderen Verbindungen zurechtzufinden. Nach dem derzeitigen Stand der Forschung kann unser Immunsystem mit einem breiten Erfahrungshintergrund dazu beitragen, uns besser auf alles vorzubereiten, was das Leben uns entgegenwirft – selbst wenn es sich um eine Handvoll Erdnüsse handelt.