Herzlichen Glückwunsch zum Memorial Day! Wenn du nicht mehr in der Schule bist und viele Erwachsene um dich herum nicht mehr arbeiten, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass du einen Feiertag feierst, den viele als inoffiziellen Beginn des Sommers betrachten.
Aber was genau ist der Memorial Day? Warum feiern die Menschen am Memorial Day? Woran genau erinnern sie sich?
Im Gegensatz zu Weihnachten und Neujahr und sogar dem Veterans Day, die von vielen Menschen auf der ganzen Welt gefeiert werden, ist der Memorial Day ein amerikanischer Feiertag. Er wird jedes Jahr am letzten Montag im Mai begangen und ehrt alle Männer und Frauen, die im Dienst des US-Militärs gefallen sind.
Der Feiertag wurde nicht immer Memorial Day genannt. Als er kurz nach dem Bürgerkrieg eingeführt wurde, war er ursprünglich als Decoration Day bekannt. Der Decoration Day wurde eingeführt, um der vielen tapferen Soldaten zu gedenken, die im Bürgerkrieg ihr Leben verloren hatten.
Der Bürgerkrieg verwüstete die Vereinigten Staaten, und kurz nach seinem Ende begannen die Gemeinden im ganzen Land, im Frühjahr Gedenkfeiern zu veranstalten, um die vielen Soldaten zu ehren, die während des Konflikts gefallen waren. Die Menschen versammelten sich, um zu beten und Blumen und Fahnen auf ihren Gräbern niederzulegen.
Obwohl diese Gedenkfeiern wahrscheinlich gleichzeitig in vielen verschiedenen Gemeinden begannen, erklärte die US-Regierung 1966 Waterloo, New York, zum offiziellen Geburtsort des Memorial Day. Waterloo hatte am 5. Mai 1866 erstmals eine Gedenkfeier für gefallene Soldaten abgehalten.
Der Anstoß für einen landesweiten Gedenktag kam von General John A. Logan, der eine Gruppe von Veteranen des nördlichen Bürgerkriegs anführte. Der erste Decoration Day fand am 30. Mai 1868 statt, als über 5.000 Menschen die Gräber von über 20.000 Soldaten schmückten, die auf dem Arlington National Cemetery begraben waren.
Im Laufe der Jahre und nach weiteren Kriegen wurde der Feiertag schließlich als Memorial Day bekannt. Er entwickelte sich auch über seine Wurzeln im Bürgerkrieg hinaus zu einem Gedenktag für alle Männer und Frauen, die im Militärdienst gestorben sind.
Der Feiertag wurde noch viele Jahre lang am 30. Mai begangen. Dann verabschiedete der Kongress 1968 den Uniform Monday Holiday Act, der den Memorial Day zu einem jährlichen Bundesfeiertag machte, der jedes Jahr am letzten Montag im Mai begangen wird. Das Gesetz trat 1971 in Kraft, und seither ist der Memorial Day der letzte Montag im Mai.
Die Feierlichkeiten zum Memorial Day nehmen im ganzen Land viele Formen an. Viele Städte veranstalten Paraden zu Ehren der Veteranen, die ihr Leben im Dienst für ihr Land verloren haben. An diesen Paraden nehmen oft auch aktuelle Militärangehörige sowie Mitglieder von Veteranenorganisationen teil. Große Paraden zum Memorial Day finden in Washington, D.C., New York und Chicago statt.
Viele Amerikaner nehmen sich am Memorial Day auch Zeit, um Friedhöfe und Gedenkstätten zu besuchen. Das Schmücken der Gräber gefallener Soldaten mit Blumen und amerikanischen Flaggen ist nach wie vor eine beliebte Tradition am Memorial Day. Da der Feiertag auch mit dem inoffiziellen Beginn des Sommers in Verbindung gebracht wird und viele Menschen wegen des Memorial Day ein dreitägiges Wochenende haben, veranstalten viele Menschen auch Familientreffen, Picknicks und Grillpartys.