Diese Geschichte ist Teil unseres neuen Projekts namens Curiosi-D.
Es hat zum Ziel, Ihre Fragen über den Großraum Detroit aufzugreifen und sie zu beantworten. Unsere erste Frage kam von Lydia Whitehead, einer Englischlehrerin an der Old Redford Academy High School in Detroit. Sie hatte eine Frage zu den Stadtgrenzen.
„Wenn ich mir die Karte von Detroit ansehe, dann sehe ich sowohl Highland Park als auch Hamtramck von Detroit umgeben“, sagte sie. „Und das fand ich schon immer sehr seltsam. Warum haben wir Städte innerhalb unserer großen Stadt Detroit?“
So, hier ist die Geschichte:
Diese Geschichte beginnt mit der Idee, eine Gemeinde zu schützen, und endet als eine Geschichte über den Schutz von Steuersätzen.
Zunächst aber eine kleine Geschichtsstunde. Detroit war weniger als eine Quadratmeile groß, als es 1806 als Stadt gegründet wurde. Damals war das gesamte Land um die Stadt herum in Townships aufgeteilt, bei denen es sich fast ausschließlich um Ackerland handelte.
Als die Bevölkerung von Detroit wuchs, vergrößerte sich auch die Fläche der Stadt, da sie annektiert wurde. Die umliegenden Townships hatten keine lokale Regierung und existierten nur zu Wahl- und Grundsteuerzwecken. So konnten die Städte sie leicht verschlingen. Bis 1891 hatte sich Detroit bis zu den heutigen südlichen Grenzen von Hamtramck und Highland Park ausgebreitet.
Das heranrückende Detroit spornte die Gebiete zum Handeln an. Um die lokale Verwaltung zu stärken, wurde Highland Park 1889 und Hamtramck zwei Jahre später als Dorf gegründet.
Für Hamtramck war es eine Gruppe deutscher Ladenbesitzer und Saloonbesitzer, die in den frühen Tagen der Stadt Potenzial sahen. Sie sahen auch Potenzial in zwei sich kreuzenden Eisenbahnlinien im südlichen Teil der Stadt.
„Die Stadt hatte ihre eigene Identität. Sie wollten diese Identität schützen“, sagt Greg Kowalski, der leitende Historiker von Hamtramck. „Sie wollten nicht von Detroit verschluckt werden. Und sie sahen hier ein gewisses Potenzial. Es gab Industrien, ein paar Industrien waren bereits hierher gezogen. Es gab hier zwei große Eisenbahnlinien. Es gab also auch hier Potenzial für zukünftiges Wachstum.“
Für Highland Park wurde der Vorstoß von Captain William H. Stevens angeführt, einem wohlhabenden Immobilienentwickler und Förderer. Highland Park wurde größtenteils aus Greenfield Township ausgegliedert, das heute den gesamten Nordwesten Detroits bis Greendfield umfasst. Es ist unklar, warum genau Stevens diesen Vorstoß anführte. Bekannt ist, dass er die Stadt politisch und zivilgesellschaftlich dominierte und das erste umfassende Wasserwerk der Stadt plante und entwickelte.
Da diese Dörfer nun über lokale Regierungen verfügten, waren sie vor der Annexion durch Detroit geschützt. 1908 änderte sich die Verfassung des Staates Michigan und brachte eine wichtige Komponente für starke Gemeinden ein: Der Home Rule Cities Act.
„Vor 1908 wurden also die Definition der Kommunalverwaltung und die Grenzen jeder einzelnen Kommunalverwaltung in Lansing festgelegt“, sagt Eric Lupher, Forschungsdirektor des Citizens Research Council of Michigan. „Und die Abkehr davon, die Hinwendung zum Home Rule mit dem Home Rule Cities Act, stärkte die Kommunalverwaltungen und gab ihnen viel mehr Sicherheit darüber, wie die Regeln funktionierten und wie die Dinge gehandhabt werden sollten.“
Zu der Zeit, als der Home Rule Cities Act eingeführt wurde, hatte Henry Ford bereits Land in Highland Park gekauft, um seinen Model T-Komplex zu bauen. Die Gebrüder Dodge waren zwei Jahre von der Eröffnung des Dodge Main in Hamtramck entfernt. Im Jahr 1915 begann Detroit wieder nach Norden zu ziehen und annektierte mehr und mehr Gemeinden in Greenfield und Hamtramck. Innerhalb eines Jahres hatte Detroit die Dörfer vollständig umschlossen.
Ungefähr zur gleichen Zeit explodierte die Einwohnerzahl der beiden Dörfer dank der Autoindustrie. Dieses Wachstum war für Detroit sehr verlockend. Nach 1908 hatte Detroit offiziell versucht, Highland Park und Hamtramck zu annektieren, aber es kam nicht einmal zu einer Abstimmung. Und warum? Lupher sagt, die Antwort sei einfach. Die Macht der Unternehmen.
Ein Bild, das Greenfield Township und Hamtramck Township zeigt, bevor Detroit sie annektierte.
„Das Wichtigste, was wir herausfinden konnten, war, dass es hier sehr stark um die Politik der damaligen Zeit ging. Henry Ford, Hamtramck, Dodge und Highland Park wollten nicht Teil der Stadt Detroit sein und die Steuersätze der Stadt Detroit zahlen“, sagt er. „Viele der Bemühungen, Hamtramck und Highland Park von Detroit zu trennen, wurden also von diesen sehr, sehr einflussreichen Personen und ihren Unternehmensinteressen angeführt.“
„Henry Ford und Hamtramck und Dodge und Highland Park… wollten nicht Teil der Stadt Detroit sein und die Steuersätze der Stadt Detroit zahlen“ – Eric Lupher
Der letzte Schritt war die Eingemeindung der Dörfer als Städte, wodurch die Grenzen, die wir heute kennen, festgelegt wurden. Highland Park wurde 1917 gegründet, Hamtramck fünf Jahre später.
Die Städte verloren ihren Glanz, als die Autoindustrie im Laufe der Jahrzehnte schrumpfte – Highland Park noch mehr als Hamtramck. Aber die Grenzen haben sich seit dem späten 19. Jahrhundert nicht verändert, als sie von Captain William Stevens und einer Gruppe deutscher Ladenbesitzer und Saloonbesitzer festgelegt wurden.
Hier ist ein animiertes Gif von Detroit’s Annexionsbemühungen durch die Jahre von Detroitography: