Es gibt viele unbeantwortete Fragen über den beispiellosen Verkauf der Kaplan University, einer gewinnorientierten Einrichtung mit mehreren Online-Programmen, aber sinkenden Einschreibezahlen, an die Purdue University, eine der besten öffentlichen Universitäten des Landes.
Um einige Antworten zu erhalten, hat sich EdSurge kürzlich mit Donald Graham, dem Vorsitzenden der Graham Holdings Company, zusammengesetzt, der Gruppe, die die Kaplan University mit ihren 15 Campus an Purdue (für nur 1 Dollar) verkauft hat. (Anmerkung des Herausgebers: Graham Holdings ist ein Investor von EdSurge.)
Ein Blick auf einige Details des Geschäfts, die in einer SEC-Anmeldung enthüllt wurden, legt nahe, dass Graham Holdings den Großteil des finanziellen Risikos trägt und, wie ein Analyst anmerkt, möglicherweise Geld auf dem Tisch liegen lässt. Sie gibt einen Großteil der Kaplan University an Purdue ab und erhält dafür im Wesentlichen einen langfristigen Geschäftsvertrag für Kaplan, Inc. (die in der Graham Holdings verbleibt). Im Rahmen der Vereinbarung wird Kaplan Technologie-, Marketing- und andere Unterstützungsdienste für den neuen Campus von Purdue bereitstellen, der aus der ehemaligen gewinnorientierten Hochschule hervorgehen wird. Und Purdue hat die Möglichkeit, diese Vereinbarung nach sechs Jahren zu kündigen (durch einen „Buy-out“), wenn es das Gefühl hat, dass Kaplans Dienste nicht funktionieren.
Graham, ein ehemaliger Herausgeber der Washington Post, weiß, wie man die Fragen eines Journalisten umgeht, und selbst nach einer halben Stunde Gespräch bin ich mir nicht sicher, ob er die Gründe für den Verkauf vollständig offengelegt hat.
Der Grund für den Verkauf scheint sich auf seinen Glauben an die Qualität der Kaplan University zu beschränken (er ist sogar Co-Dozent eines Kurses der Business School) und seine Hoffnung, dass die Zugehörigkeit der Kaplan University zu Purdue ihr Ansehen und ihren Erfolg in einer Weise steigern wird, die sie als gewinnorientierte Universität niemals erreichen könnte.
Das Gespräch fand letzte Woche während des ASU+GSV-Gipfels in Salt Lake City im Rahmen unserer Interviewreihe mit Vordenkern über die Zukunft der Bildung statt. Ein Video des vollständigen Interviews finden Sie unten, oder hören Sie sich eine bearbeitete Version im EdSurge-Podcast dieser Woche an (ebenfalls unten, oder auf iTunes). Lesen Sie weiter, um eine bearbeitete und gekürzte Textversion des Gesprächs zu erhalten, oder sehen Sie sich das vollständige Interview an.
EdSurge: Ich verstehe, was Purdue von der Vereinbarung hat – den Einstieg in die Bereitstellung von Online-Kursen. Aber was hat Graham Holdings von diesem Geschäft?
Graham: Ein Kuratorium von Purdue wird diese Universität leiten, das noch zu benennen ist. Ein Mitglied des Kuratoriums der Kaplan University wird dazukommen, aber die akademische Fakultät wird von Purdue übernommen, und ich nehme an, Purdue wird Kurse und Programme anbieten wollen, die wir nie haben könnten. Dies könnte also eine wirklich großartige Einrichtung werden.
Sie fragten, wann die Aktionäre von Graham Holdings belohnt werden könnten. Der einzige Weg, wie wir belohnt werden könnten, der einzige Weg, wie wir einen wachsenden Einkommensstrom erhalten könnten, wäre, wenn Purdue im Laufe der Jahre weiterhin Studenten aufnimmt. Mit anderen Worten: Wenn die Universität unter der Führung von Purdue zu einem großen Erfolg wird, werden wir an diesem Erfolg teilhaben. Aber wir werden nicht an den Gewinnen beteiligt sein. Wir sind raus aus dem profitorientierten Bildungsgeschäft. Wir werden für unsere Dienstleistungen bezahlt, und die Gewinne, wenn es welche gibt, gehen an Purdue und hoffentlich zurück in das gesamte Bildungssystem.
Warum konnten Sie diese Vereinbarung nicht treffen, um im Wesentlichen ein Geschäft mit Purdue zu machen, ohne die Kaplan University zu verschenken?
Das ist ein sehr ungewöhnlicher Deal. Purdue bekommt etwas, was es bisher nicht hatte, nämlich eine große Online-Präsenz, ein großes Online-Programm. Wir bekommen die Möglichkeit, dies zu tun, und wir werden eine Reihe von vorgeschriebenen Funktionen ausführen.
Steht Kaplan jetzt im Wesentlichen im Wettbewerb mit Unternehmen wie 2U und anderen so genannten „Enabler“-Anbietern?
Nein. Das Wichtigste, was wir Purdue bringen, ist die Kaplan University, und die können wir nur einmal verkaufen. Wir bringen also 32.000 Studenten mit, und das ist eine ziemlich große Hochschule oder Universität. Und wir werden unsere ganze Zeit und Mühe darauf verwenden, die Aufgaben, die Purdue von uns verlangt, gut zu erfüllen.
Welche Aufgaben wird Kaplan übernehmen?
Warum hat Purdue nicht selbst eine Online-Universität gegründet? Man muss herausfinden: „Wie ziehen wir Studenten an in einer Welt, in der es eine Menge Leute gibt, wenn man nach Online-Bildung oder Online-Bachelor-Abschlüssen googelt?“
Wie wirbt man sie an, wie bietet man ihnen finanzielle Unterstützung an, wie berät man sie, wie führt man einen Ort, der viele Studenten anzieht, und erklärt ihnen das Programm? Eine sehr ungewöhnliche Sache, die die Kaplan University in der Vergangenheit gemacht hat – und es liegt an Purdue, ob sie das fortsetzen will – ist, dass wir eine Probezeit hatten. Ich glaube nicht, dass irgendeine andere Universität in den Vereinigten Staaten, ob online oder vor Ort, ob gewinnorientiert oder nicht, dies anbietet. Als wir damit anfingen, gab es eine fünfwöchige Probezeit, in der man sich einschrieb, unsere Kurse ausprobierte, ein Semester durchlief, einschließlich der Prüfungen, und dann konnte man sich entscheiden, das Studium abzubrechen, wenn man wollte, aus welchem Grund auch immer, oder auch ohne Grund, und es wurden keine Studiengebühren erhoben.
Wie Sie wissen, sind an den meisten Universitäten die Abbrecherquoten im ersten Semester enorm. Dieses Programm hat uns also über fünf oder sechs Jahre hinweg etwa 175 Millionen Dollar gekostet. Und darauf bin ich unheimlich stolz. Das habe nicht ich gemacht, sondern die Leute von Kaplan, um deutlich zu machen, dass wir im Rahmen der Leitung dieser Universität viele zusätzliche Anstrengungen unternommen haben, um sicherzustellen, dass die Studenten dort sind, wo sie sein wollen. Aber eine Online-Universität zu leiten bedeutet, alles zu tun, was eine Universität tut. Eine vom Kuratorium der Purdue-Universität ausgewählte Fakultät wird nun den akademischen Teil übernehmen. Aber wie Sie wissen, gehört zur Leitung einer Universität und zum Unterrichten der Kurse noch viel mehr dazu.
Aber worin besteht der wirkliche Unterschied zwischen einer Online-Universität und einem Anbieter wie 2U, der Hochschulen bei der Durchführung ihrer Online-Programme unterstützt? Ich verstehe, dass die Art und Weise, wie Sie dorthin gekommen sind, anders ist, denn das ist ein noch nie dagewesenes Geschäft. Aber jetzt, wo Sie diese Vereinbarung getroffen haben, ist sie nicht sehr ähnlich?
Eine schnelle Antwort ist, dass ich nicht alles verstehe, was 2U macht. Sie sind Nachbarn in Washington, und ich habe großen Respekt vor ihnen. Der Unterschied ist, dass wir im Rahmen unserer Vereinbarung eine vollwertige Universität mit 32.000 Studenten beigesteuert haben, die akkreditiert ist und Abschlüsse anbietet. Und so macht 2U dies mit vielen Partnern. In unserem Fall betrachten wir Purdue nicht als Partner. Sie sind die Eigentümer der Universität, aber wir machen es mit ihnen und mit niemandem sonst.
Sind Sie besorgt über die jüngste Abstimmung des Fakultätssenats von Purdue, der sich gegen diese Vereinbarung ausgesprochen hat? Ich habe Berichte gelesen, in denen hervorgehoben wurde, dass der Fakultätssenat das Gefühl hatte, nicht vollständig informiert oder konsultiert worden zu sein, bevor die Vereinbarung getroffen wurde, und offensichtlich hat sich Präsident Daniels dazu geäußert. Ich gebe nicht vor, ein Experte für die Gefühle des Fakultätssenats von Purdue zu sein.
Lassen Sie mich eine weitergehende Frage stellen, denn diese Vereinbarung muss vom Akkreditierer genehmigt werden. Sind Sie besorgt, dass er nicht zustande kommen könnte?
Nicht nur das, er muss auch vom Akkreditierer, dem Staat Indiana und dem Bildungsministerium genehmigt werden. Und der Akkreditierer ist in diesem Fall für beide Einrichtungen derselbe, nämlich die Higher Learning Commission. Wir waren gerade mit einer uneingeschränkten Reakkreditierung für 10 Jahre reakkreditiert worden. Sie sind auch die Akkreditierer von Purdue, kennen also beide Einrichtungen gut. Das Bildungsministerium kennt beide Einrichtungen gut, und den Staat Indiana kennen wir nicht, aber Purdue weiß es. Hervorragende Leute müssen sich das ansehen und ihre Zustimmung geben. Wir denken, dass dies gut ist. Ihre Sorge gilt in erster Linie den Studenten, dem Ruf und der Zukunft von Purdue.
Kaplan Inc, das immer noch zu Graham Holdings gehört, wird also weiterhin Dienstleistungen für diese neue Purdue-Online-Institution anbieten. Aber denken Sie, dass sich das im Laufe der Zeit so entwickeln könnte, dass Kaplan diese Dienstleistungen auch an andere Universitäten verkauft?
Ich nehme an, dass das denkbar ist, aber ich garantiere Ihnen, dass es keinen Plan auf irgendeinem Stück Papier bei Graham Holdings oder bei Kaplan gibt, das zu tun. Die Aufgabe, Purdue zu helfen, wird auf absehbare Zeit unsere Aufgabe sein. Wenn sich später herausstellt, dass dies ein großartiges Arrangement ist und die Universität floriert, könnten wir uns dem zuwenden, aber das ist nicht in den aktuellen Plänen von Kaplan oder Graham Holdings vorgesehen, das verspreche ich Ihnen. Wir konzentrieren uns darauf.
Die Einschreibungszahlen der Kaplan University waren rückläufig, und der gesamte Sektor der gewinnorientierten Universitäten stand in den letzten Jahren unter enormer öffentlicher und staatlicher Beobachtung. Und ich glaube, einige Leute sehen sich dieses Geschäft an und fragen sich, ob etwas Schlimmes mit Kaplan U passiert ist, so dass Sie es loswerden mussten?
Nein. Es gab acht Jahre lang eine ununterbrochene Kontroverse über gewinnorientierte Hochschulen, und wir haben uns stark auf eine Seite dieser Debatte gestellt. Die Debatte begann, als Präsident Obama Präsident wurde, sie begann, als Arne Duncan Bildungsminister war. Jeder von ihnen, wann immer sie über dieses Thema sprachen, war darauf bedacht zu sagen, dass es gewinnorientierte Hochschulen gibt, die gute Arbeit leisten, dass sie aber daran interessiert sind, die schlechten Akteure zu regulieren und zu begrenzen. Und wir sind der Meinung, dass wir zu den gewinnorientierten Bildungsanbietern gehören, die die besten Ergebnisse erzielt haben. Wir sind sicherlich nicht die einzigen, die sehr gute Ergebnisse vorweisen können. Die Debatte dreht sich darum, wie gut diese Universitäten den Studenten dienen. Und ich würde mit allem Respekt sagen, dass wir sie ziemlich gut betreuen.
Dann bin ich neugierig auf den Zeitpunkt, denn mit Präsident Trump im Amt gibt es jetzt einige Signale, dass es ein günstigeres regulatorisches Umfeld für gewinnorientierte Universitäten geben wird. Warum gerade jetzt?
Sie haben Recht. Und wir wussten natürlich, dass wir in diesem Geschäft eine Zukunft haben und dass sich die Vorschriften wahrscheinlich ändern würden. Ich würde sagen, dass wir zum Wohle des Landes neue Marktteilnehmer in der Hochschulbildung brauchen. Die derzeitigen Vorschriften sind ein Hemmnis. Ich habe von Gründern berühmter Bildungs-Start-ups gehört, von denen man annehmen könnte, dass sie Hochschulabschlüsse anbieten würden, dass sie nichts damit zu tun haben wollen, weil sie sagen: „Wir wollen nicht Teil dieser Vorschriften sein.“ Das ist schlecht für das Land und schlecht für die Studenten. Aber ich muss es glauben, wenn mir jahrzehntelange Regulierungsbehörden und Senatoren und so weiter sagen, dass sie in diesem Bereich sehr schlechte Akteure sind. Wenn die Vorschriften geändert werden sollen, wäre es gut, nachdenkliche Leute zusammenzubringen und zu sagen: „Wie kommen wir von einigen der extremeren Vorschriften weg, öffnen den Raum für neue Innovatoren, stellen aber sicher, dass Leute, die keine guten Leistungen für die Studenten erbringen, nicht weiter tätig sein können.“
Warum also der Zeitpunkt jetzt?
Weil Purdue es so wollte. Und das ist auch zu 100 Prozent der Grund für den Zeitpunkt. Wir sahen eine einmalige Gelegenheit, die Kaplan University an eine große Universität zu verkaufen.
Haben Sie sich sozusagen bei anderen Anbietern umgehört?
Es wäre Andy Rosen gewesen, nicht ich, der mit jedem Interessenten gesprochen hätte. Aber ich denke, Purdue ist eine der besten Universitäten in den Vereinigten Staaten, und allein das machte diese Vereinbarung einzigartig. Und wie ich bereits gesagt habe: Wenn Graham Holding etwas davon hat, wenn Kaplan etwas davon hat, dann nur, weil die Universität Erfolg hat. Sie kann nur dann erfolgreich sein, wenn die Studenten sagen: „Das ist ein guter Ort, ich möchte dorthin gehen“, und wenn sie Ergebnisse erzielen und ihre Freunde sie danach fragen und sie sagen: „Ja, das war ein guter Ort, ich mag ihn wirklich.“ Mundpropaganda ist alles.
Werden Sie also weiterhin dort unterrichten?
Nun, das hängt von Purdue ab. Es wäre mir eine Ehre, weiterhin ein unbezahltes Mitglied der Fakultät zu sein, aber das ist ihre Entscheidung.
Sie waren hier auf dem ASU+GSV Summit und haben über die von Ihnen mitbegründete Organisation TheDream.US gesprochen, die Stipendien an Studenten ohne Papiere in den USA vergibt. Erzählen Sie uns etwas darüber?
Ich habe ein wenig mehr über Kinder ohne Papiere erfahren, die zur Schule gehen, und habe festgestellt, wie unfassbar frustrierend ihre Situation ist. Ich lernte eine junge Frau kennen, die Salutatorianerin an einer guten öffentlichen High School in Washington war. Sie konnte kein Pell Grant bekommen, keinen Cent leihen, keine Bundes- oder Staatsbeihilfe bekommen, weil sie keine Papiere hatte. Ich weiß nicht mehr, wann sie in dieses Land kam, aber der durchschnittliche Schüler kam hierher, als er sechs Jahre alt war.
Es ist leicht, auf jemanden wütend zu werden, weil er, Zitat, „das Gesetz gebrochen hat.“ Aber es ist ziemlich schwer, auf einen Sechsjährigen böse zu sein. Sie wachsen auf, und normalerweise wissen die Kinder nicht, dass ihre Familie undokumentiert ist. Die Kinder wissen es also erst, wenn sie 16 Jahre alt werden und der Älteste einen Führerschein machen will und feststellt, dass er das nicht kann. Und dann, in der Abschlussklasse der High School, kommt der College-Berater und sagt: „Tolle Neuigkeiten, ihr seid alle für das College geeignet, also bekommt ihr alle ein Pell Grant, ihr bekommt staatliche Unterstützung und ihr bekommt vielleicht institutionelle Unterstützung. Und der junge Mann oder die junge Frau geht hin, um mit ihnen über diese Beihilfen zu sprechen.
Also haben wir das einfachste Stipendienprogramm der Welt ins Leben gerufen. Wir haben uns vorgenommen, ein paar Millionen Dollar zu sammeln, und wir haben wesentlich mehr gesammelt. Wir haben jetzt 1.600 Mitglieder in zwei- oder vierjährigen Colleges. Unser Programm bietet ihnen insgesamt 25.000 Dollar. Wir arbeiten mit Institutionen zusammen, so dass die Studiengebühren fast vollständig übernommen werden. Die „Dreamers“ müssen natürlich einen Teil der Kosten für das College selbst tragen. Das ist aber nicht allzu viel, da diese Einrichtungen sehr kostengünstig sind. Und ihre Verbleibsquoten und akademischen Leistungen sind unglaublich.
Die Einwanderungspolitik scheint sich mit dem Amtsantritt von Donald Trump zu ändern. Wie besorgt sind Sie darüber, und gibt es etwas, was Ihre Organisation an der politischen Front unternimmt?
Als Organisation geben wir nur Stipendien an Studenten – das ist in unserer Satzung festgelegt. Wir stützen uns auf eine von Präsident Obama erlassene Verordnung namens DACA. Es gab erhebliche Befürchtungen, dass Präsident Trump nach seiner Wahl diese Anordnung aufheben würde. Er hat dies nicht getan. Wenn er gefragt wurde, hat er sich sogar geäußert. Es gibt einige großartige Studenten unter ihnen, und es ist rechtlich kompliziert, aber er hat DACA in Ruhe gelassen.
Ich habe noch eine andere Frage, die sich eigentlich auf die Washington Post bezieht, denn im Moment bekommt sie eine Flut von Abonnements mit ihrer Berichterstattung über Trump. Haben Sie irgendwelche Gewissensbisse?
Ich habe mit der Post jetzt als Leser zu tun. Ich bin so stolz auf das Haus. Und das liegt zum großen Teil daran, dass seit dem Verkauf Leute eingestellt worden sind. Der Herausgeber, Marty Baron, der von meiner Nichte Katharine Weymouth eingestellt wurde, ist ein großartiger Herausgeber. Andere Leute, die das Geschäft leiten, sind meist Leute, die mit uns zusammengearbeitet haben, aber was Jeff getan hat, ist nach drei Jahren genau das, was ich mir von ihm erhofft habe.
Es juckt Sie nicht, selbst wieder in die Redaktion zu gehen?
Ich bin stolz auf das, was die Washington Post tut. Ich kann eine Menge tun, aber ich werde nie der Technologieexperte sein, der Jeff Bezos ist. Das steht außer Frage, und das ist nicht das einzige Problem bei Zeitungen. Jeff ist ein Geschäftsmann, kein Zauberer. Und wenn Sie ihn fragen würden: „Haben Sie das Problem der Nachrichten für die Zukunft gelöst“, würde seine Antwort wohl nein lauten, aber Sie sollten ihn fragen. Und man muss beeindruckt sein von dem Ansatz, den er verfolgt.
Bekanntgabe: Die Graham Holdings Company ist ein Investor von EdSurge.