Es ist keine Überraschung, dass die Zeitungen in den letzten Jahrzehnten einen Niedergang erlebt haben. Mit der Entstehung des Internets entstanden verschiedene Möglichkeiten für Unternehmen, Gruppen und Einzelpersonen, sich an andere zu wenden. Die Zeitungen sahen das Internet als eine neue Chance. Medienunternehmen steigerten ihre Gewinne, indem sie Nachrichten in Form von Online-Artikeln über das Internet verbreiteten, da dies der billigste und schnellste Weg war, Geld zu verdienen. Infolgedessen ging der Verkauf von Zeitungen drastisch zurück. Niemand schien mehr daran interessiert zu sein, gedruckte Nachrichten zu lesen; es schien langweilig und eine Geldverschwendung zu sein. In einem einzigen Haushalt stapelten sich die Exemplare der gedruckten Zeitung jeden Tag in einer Zimmerecke. Die tägliche Aufgabe bestünde darin, das Papier wieder in den Papierkorb zu werfen, um Platz für neue Zeitungen zu schaffen. Mit der Nutzung des Internets hat sich das alles jedoch geändert. Die Leser können jetzt einen Artikel mit einem Mausklick oder einem Fingertipp auf dem Bildschirm lesen, ohne unzählige Papierschnipsel zu verschwenden und Papierschnitte zu riskieren. Es gibt jedoch noch weitere Gründe für den Rückgang der Zeitungen, gute und schlechte. In den letzten Jahren hat der Rückgang viele Journalisten verunsichert, da die Leser offenbar kein großes Interesse mehr am Lesen von Zeitungen haben. Der Grund dafür ist, dass Internetzugang, Werbung, Unternehmenseigentum und soziale Medien einen großen Beitrag zum Rückgang der Zeitungsproduktion leisten.
Die Erfindung des Internets bedeutete Einnahmeverluste bei gedruckten Zeitungen. Laut Michael Barthel’s „Newspaper: Fact Sheet“ in seiner Untersuchung zum Zeitungsverkauf am Pew Research Center sank die Auflage der Wochentags- und Sonntagszeitungen im Jahr 2015 um etwa 7 % bzw. 4 %, der größte Rückgang seit 11 % bzw. 8 % im Jahr 2010. Obwohl ein Anstieg im Jahr 2013 einen Teil der Verluste wieder wettmacht, setzte sich der Rückgang danach fort, und die Auflagen sanken 2014 und 2015 im Vergleich zu den Verlusten von 2004 bis 2010 viel schneller. Kurz gesagt, die Auflagen der Zeitungen sind seit einem Jahrzehnt rückläufig. In einem Interview mit William Welch, einem pensionierten Journalisten von USA Today, erwähnt er, dass mit dem Wachstum des Internets die Werbetreibenden ihre Taktik ändern werden, wo und wie sie werben wollen, um weitere Gewinne zu erzielen. Die digitale Übermittlung von Informationen ist billig und schnell und daher für die Werbetreibenden attraktiv. Zu den Gründen für den Rückgang der Zeitungsauflagen sagt er: „Die niedrigeren Kosten und die Daten, die durch digitale Werbung zur Verfügung stehen, waren für Unternehmen, die früher regelmäßig in Zeitungen geworben haben, attraktiv. Der Rückgang der Werbung hat zu einem Rückgang der Einnahmen geführt“. Aufgrund der Popularität der digitalen Medien sind die Anzeigenkunden nicht mehr bereit, ihre Anzeigen in gedruckten Zeitungen zu verkaufen. Sie sind neu, sie sind schnell, und sie sind im Trend. Jedes Unternehmen, das nicht bereit ist, die Vorteile eines solchen Szenarios zu nutzen, wird einfach keinen Erfolg haben.
Die Anzeigenkunden sind die eigentlichen Kunden der Zeitungen, denn die Werbung macht den größten Teil ihrer Einnahmen aus. Die Unternehmen sind in hohem Maße von den Einnahmen der Anzeigenkunden abhängig, da die Leser in der Regel keinen Anreiz haben, für Informationen zu bezahlen, die sie anderswo leicht kostenlos erhalten können, obwohl sie möglicherweise fehlerhafte Informationen konsumieren. Einigen Unternehmen wie der New York Times ist es gelungen, die Verbraucher dazu zu bringen, für Abonnements ihrer Nachrichten zu zahlen, aber viele andere Unternehmen sind damit gescheitert. Craigslist, eine kostenlose kommerzielle Website für kleine Unternehmen und Privatpersonen, begann mit kostenlosen Anzeigen und machte den Zeitungen den Rang streitig. Diejenigen, die normalerweise einen Preis zahlen müssten, um einen Teil einer Zeitung zu erhalten, konnten dies stattdessen auf Craigslist kostenlos tun. Natürlich profitierten die Inserenten von einer kostenlosen Anzeigen-Website. Welch erwähnt, dass „die Zeitungen nicht auf Craigslist reagierten, bis es zu spät war. Jetzt käme niemand mehr auf die Idee, eine Kleinanzeige in einer Zeitung zu kaufen, um einen Artikel zu verkaufen, einen Mitarbeiter einzustellen oder Kunden für sein Unternehmen zu suchen.“ Infolgedessen sind die Einnahmen der gedruckten Zeitungen ständig zurückgegangen. Hinzu kommt, dass die Menschen viele Nachrichten über die äußerst beliebten Social-Media-Plattformen wie YouTube, Twitter und Facebook beziehen. Aggregator-Websites wie The Huffington Post, BuzzFeed und viele andere betreiben ihr Geschäft, indem sie Zusammenfassungen und Geschichten aus Berichten anderer Nachrichtensites erstellen. Diese Aggregatoren haben stark an Popularität gewonnen und verdienen durch Werbung Millionen von Dollar. Ohne Zeitungen werden auch die Unternehmen Verluste erleiden, da die Zeitungen ihnen in der Vergangenheit große Gewinne beschert haben. Jetzt sind die Unternehmen, die Zeitungen besitzen, gezwungen, nach anderen Gewinnquellen zu suchen. Um so viel Geld wie möglich zu verdienen, haben sich Nachrichten-Websites etwas einfallen lassen, um die Leser von ihren Seiten abzuschrecken. Dinge wie automatisch abspielende Videos, Pop-up-Werbung und Artikel mit mehreren Seiten geben dem Klick des Verbrauchers mehr Macht, um weitere Gewinne zu erzielen, aber das hilft nur bedingt.
Der Besitz von Konzernen in der Branche macht es unmöglich, die Gemeinschaft mit den wesentlichen Informationen und dem Journalismus zu versorgen, der eine Demokratie unterstützt. In Frank Blethens Artikel „The Consequences of Corporate Ownership“ (Die Folgen von Unternehmenseigentum) spricht er über die „Desinvestition und die fehlende Bindung an die Gemeinschaft, die uns die Eigentumskonzentration gebracht hat“, indem er im Wesentlichen argumentiert, dass wahrer Journalismus und gemeinnützige Arbeit ihren Wert verlieren, weil Finanzinvestoren und Eigentümer ihre Gewinne maximieren und die Aktienkurse hoch halten müssen. Er erklärt, dass bei seinem Arbeitgeber, der Seattle Times, der Gewinn für die finanzielle Stabilität notwendig ist, um das Unternehmen am Leben zu erhalten. Bei anderen Unternehmen geht es darum, den Gewinn zu maximieren, um den persönlichen Wohlstand und den Aktienkurs zu steigern. Verleger und Redakteure werden für ihre journalistischen Leistungen nicht entlohnt, und CEOs und andere Führungskräfte von Zeitungen werden eingestellt, obwohl sie keine Erfahrung mit Nachrichten haben. Ein weiterer Faktor ist die Frage, was die Leser wollen: ob sie über ein langweiliges Thema oder eine spannende, herzzerreißende Geschichte lesen wollen. Blethen betont: „‚Wenn es blutet, führt es‘ ist heute wahrer denn je.“ Eine Vielzahl von Meinungen und Stimmen sind notwendig, um zu einer gut funktionierenden Demokratie beizutragen. Eine unabhängige Presse braucht Mitarbeiter, die nicht mit dem Unternehmen verbunden sind, in dem sie arbeiten. Wenn sie nur das sagen, was sie sagen dürfen, um Umsatz zu machen, dann wird nur ein enges Spektrum von Meinungen gesagt und gehört werden. Blethen betont weiter, dass das größte Problem in der Branche die mangelnde Berichterstattung über wichtige Themen ist. Er sagt: „Ich glaube, dass die Konzentration von Zeitungseigentum, die Kontrolle, die jetzt von Investoren aus Finanzinstitutionen ausgeübt wird, und ihre Auswirkungen und Implikationen eine der wichtigsten Geschichten unserer Zeit sind.“ Er spricht über die Lobbyarbeit der FCC und der Regulierungsbehörden und die Aufhebung des „begrenzten Verbots des Überkreuzbesitzes von Zeitungen und Fernsehsendern in derselben Gemeinde“ und fragt dann weiter, warum größere Zeitungskonzerne nicht über das Thema sprechen.
Eine Randbemerkung: Die sozialen Medien waren ein Wendepunkt für alle Nachrichten, einschließlich der Art und Weise, wie sie übermittelt werden und wie die Menschen die Nachrichten auf den Plattformen der sozialen Medien interpretieren. Die Menschen können jetzt aufzeichnen, was sie sehen und hören, indem sie auf ihren Pinnwänden über ein Ereignis berichten, das sich ereignet hat. Facebook und Twitter ermöglichen es den Menschen, in Echtzeit miteinander zu sprechen, wenn etwas passiert. In „When News Breaks, Social Media Often There First“ von Doug Stanglin und Greg Toppo geht es um die erstaunliche Art und Weise, wie soziale Medien mit den Massen über Echtzeit-Nachrichten sprechen können. Ein Flugzeug stürzt ab und die Menschen können darüber sprechen, während es vor ihren Augen passiert. Sie berichten von einem Mann, der mitten im Absturz eine SMS schreibt: „Ich habe gerade eine Bruchlandung in SFO gemacht. Das Heck ist abgerissen. Fast allen scheint es gut zu gehen. I’m ok. Surreal….“ Laut Stanglin und Toppo erwähnten sie sogar, dass der Mann ein Foto des zerstörten Flugzeugs beigefügt hatte, das über dreißigtausend Retweets erhielt. Sie sagen, dass die sozialen Medien nicht nur zuerst da sind, sondern dass sie oft schon in den ersten Momenten einer Tragödie entscheidende Informationen liefern können“. Soziale Medien geben den Menschen die erstaunliche Möglichkeit, miteinander zu sprechen, während sich die Ereignisse überschlagen. Eine solch erstaunliche technologische Plattform würde traditionelle Nachrichtenmedien benachteiligen, die nicht so schnell reagieren können. Immer mehr Menschen finden, dass die sozialen Medien aufgrund der Echtzeit-Erfahrung viel spannender sind als die durchschnittliche, langweilige Zeitung. Aber es gibt auch einen Nachteil bei der Nutzung sozialer Medien für Nachrichten. Welch stellt fest, dass die Nutzer ihre Online-Erfahrungen so anpassen können, dass sie mit ihren Ansichten übereinstimmen, und nicht mit dem, was sie nicht sehen wollen. „Die Menschen glauben, sie bekämen einen breiten Überblick über die Informationen, während sie in Wirklichkeit nur einen schmalen Ausschnitt sehen, der manchmal von ideologischen Extremisten gesteuert wird“, erklärt er. In den meisten Fällen sind die sozialen Medien keine glaubwürdige Quelle für Nachrichten.
Das Zeitungsgeschäft geht zweifelsohne langsam zurück. Die Zeitungsverleger haben in ihrer Verzweiflung verschiedene Wege ausprobiert, um die Produktion zu managen und gleichzeitig Gewinne zu erzielen, was sich jedoch letztlich als erfolglos erwies. Mit dem Vormarsch des Internets, den Werbeködern, den Gewinnplänen der Unternehmenseigentümer und den sozialen Medien sind nicht nur die Zeitungen, sondern auch die Nachrichten und der Journalismus als Ganzes einem Wandel unterworfen. Wie die Bürgerinnen und Bürger ihre Nachrichten sehen wollen, bleibt ihnen überlassen, aber die Medien spiegeln nicht nur wider, was die Leserinnen und Leser wollen, sondern sie gestalten es auch. Vielleicht sehen die Aussichten für die Printmedien also gar nicht so schlecht aus, wenn sie ihren Einfluss als Chance nutzen. Bei all den kostenlosen Informationen, die im Internet zur Verfügung stehen, ist es jedoch möglich, dass die Leser nie einen Cent für Nachrichtenseiten bezahlen wollen. Die Werbung wird höchstwahrscheinlich von den Angeboten des Internets angezogen werden und sich weiter von den gedruckten Zeitungen entfernen. Ausgehend von Welchs Untersuchung der Branche haben einige Unternehmen eine Strategie, um Zeitungen wieder auf den Markt zu bringen, aber seiner Meinung nach ist das bestenfalls ein Spiel, um die letzten Dollars aus dem Printgeschäft herauszuholen, bevor es nicht mehr profitabel ist. Insgesamt sieht das Zeitungsgeschäft sehr düster aus.
Zitierte Werke
Barthel, Michael. „Newspapers: Fact Sheet.“ Pew Research Center: Journalism & Media, Pew Research Center, 15 Jun. 2016, www.journalism.org/2016/06/15/newspapers-fact-sheet/.
Blethen, Frank. „The Consequences of Corporate Ownership.“ Nieman Reports, Ann Marie Lipinski, www.niemanreports.org/articles/the-consequences-of-corporate-ownership/.
Stanglin, Doug, und Greg Toppo. „When News Breaks, Social Media Often There First.“ Gannett News Service, 7 Jul. 2013, SIRS Issues Researcher, sks.sirs.com.ezproxy.waketech.edu/webapp/article?artno=0000354567&type=ART.
Welch, William. Interview. By Joseph Ahrens. 1 Nov. 2016