Umfassende Arbeiten wurden durchgeführt, um die Ursachen der rassisch bedingten Unterschiede bei den sozioökonomischen Ergebnissen zu erklären und wirksame politische Lösungen zum Abbau dieser Unterschiede zu finden. Ein interessanter Teil dieser Forschung hat Zusammenhänge zwischen dem Besitz eines eindeutig schwarzen Namens und dem Erfolg in der Schule und auf dem Arbeitsmarkt dokumentiert. Moderne Erkenntnisse deuten darauf hin, dass diese Effekte durch zwei sehr unterschiedliche Mechanismen mit dramatisch unterschiedlichen politischen Auswirkungen auf die rassische Ungleichheit angetrieben werden.
Der erste Mechanismus ist ein Produkt der Tatsache, dass Personen mit eindeutig schwarzen Namen aus Haushalten mit im Durchschnitt niedrigerem sozioökonomischem Status stammen. Schwarze Namen dienen dann als Stellvertreter für die Bedingungen in der Kindheit, die die Ergebnisse stark beeinflussen. Dies wird durch die Arbeit von Fryer und Levitt (2004) unterstrichen, die dokumentieren, dass schwarze Namen zwar mit einem niedrigeren Einkommen, einer höheren Wahrscheinlichkeit einer alleinerziehenden Mutter, Kindern mit niedrigem Geburtsgewicht und einer Vielzahl anderer Indikatoren für schlechtere Ergebnisse im Erwachsenenalter korreliert sind, dass diese Korrelationen jedoch weitgehend verschwinden, sobald die Bedingungen in der Kindheit des Einzelnen kontrolliert werden. In den Worten von Fryer und Levitt deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass „das Tragen eines schwarzen Namens in erster Linie eine Folge und nicht eine Ursache von Armut ist“.
Der zweite Mechanismus ist die Diskriminierung, wobei potenzielle Arbeitgeber, Gutachter, Lehrer und andere Personen aufgrund ihres Vornamens unterschiedlich behandeln. Bertrand und Mullainathan (2004) stellen fest, dass Personen mit weiß klingenden Namen 50 % mehr Rückrufe für Vorstellungsgespräche erhalten als Personen mit schwarz klingenden Namen. Ginther et al. (2011) legen Beweise für eine Diskriminierung bei der Bewertung von Zuschüssen der National Institutes of Health vor, die auf rassischen und ethnischen Assoziationen aufgrund der Namen der Antragsteller beruht. Milkman et al. (2012) finden Muster der rassischen (und geschlechtsspezifischen) Diskriminierung auf der Grundlage von Namen in den Antworten von Professoren auf angehende Doktoranden. Figlio (2005) legt nahe, dass die Diskriminierung aufgrund von Namen sogar noch früher stattfindet, indem Lehrer niedrigere Erwartungen an Schüler mit schwarzen Namen stellen und diese niedrigeren Erwartungen sich in niedrigeren Testergebnissen niederschlagen.
Konventionelle Weisheit über die Ursprünge schwarzer Namen
Im Zuge der Dokumentation der Ursachen und Folgen ausgeprägter schwarzer Namen wurde in der vorhandenen Literatur behauptet, dass es sich um ein ausgesprochen modernes Phänomen handelt. In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren kam es zu einem starken Anstieg der Besonderheit schwarzer Namen. In dieser Zeit waren diese Namen nur schwach mit dem sozioökonomischen Status korreliert. In den 1970er Jahren stieg jedoch die Stärke der Korrelation zwischen ausgeprägten schwarzen Namen und negativen sozioökonomischen Ergebnissen dramatisch an (Fryer und Levitt 2004).
Nach diesem traditionellen Narrativ sind ausgeprägte schwarze Namen aus der Bürgerrechtsbewegung hervorgegangen. Wissenschaftler haben insbesondere die These aufgestellt, dass die Zunahme von eindeutig schwarzen Namen auf die Black-Power-Bewegung und die spätere schwarze Kulturbewegung der 1990er Jahre zurückzuführen ist, um die schwarze Kultur zu bekräftigen und zu fördern, was mit dem ökonomischen Modell der sozialen Identität von Akerlof und Kranton (2000) übereinstimmt.
Ein neuer Blick auf die Geschichte schwarzer Namen
Die Belege für schwarze Namensgebungsmuster stammen größtenteils aus modernen Sozialversicherungsdaten, Geburtsurkunden und Krankenhausdaten. Die Verfügbarkeit dieser Datenquellen beschränkt sich auf die letzten Jahrzehnte, im Wesentlichen auf die 1960er Jahre und darüber hinaus. Folglich konzentrierten sich die Erklärungen für den Ursprung schwarzer Namen auf moderne Geschichten.
Mit der Digitalisierung historischer Volkszählungs- und Sterbebücher ist es nun möglich, große Stichproben von Namen und Ergebnissen zu untersuchen, die über ein Jahrhundert zurückreichen, um zu prüfen, ob schwarze Namen wirklich ein modernes Phänomen sind oder ob sie viel ältere historische Wurzeln haben. Cook et al. (2014) haben historische Volkszählungsdaten und Sterbeurkunden aus Illinois, Alabama und North Carolina verwendet, um eine Reihe von Namen zu ermitteln, die häufig von schwarzen Männern getragen werden und bei denen schwarze Männer im Vergleich zu weißen Männern überproportional vertreten sind. Diese Aufzeichnungen zeigen, dass es schon lange vor der Bürgerrechtsbewegung eindeutig schwarze Namen gab. Tatsächlich ist der Anteil schwarzer Männer, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts einen eindeutig schwarzen Namen trugen, vergleichbar mit dem Anteil, der am Ende des Jahrhunderts einen eindeutig schwarzen Namen trug. Wie Tabelle 1 zeigt, sind die eindeutig schwarzen Namen selbst jedoch recht unterschiedlich.
Tabelle 1. Eindeutig schwarze Namen, Vergangenheit und Gegenwart
Anmerkungen: Die Namen aus dem späten 20. Jahrhundert sind die schwarzen männlichen Namen, die in Bertrand und Mullainathan (2004) verwendet wurden, die Namen aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert stammen aus Cook et al. (2014).
Die von Bertrand und Mullainathan (2004) in Tabelle 1 identifizierten Namen ähneln denen von Fryer und Levitt (2004). Andere moderne Studien haben sich auf die zunehmende Einzigartigkeit schwarzer Namen, die Verwendung von Apostrophen und die Verwendung von Konsonanten mit geringer Häufigkeit konzentriert (Figlio 2005). Die historischen, eindeutig schwarzen Namen unterscheiden sich erheblich von diesen modernen Namen. Die auffälligsten Merkmale der historischen Namen sind die Häufigkeit von biblischen Namen und von Namen, die auf eine Machtposition hinzuweisen scheinen, wie Prinz, König oder Freeman. Die unterschiedliche Beschaffenheit historisch markanter schwarzer Namen wirft die Frage auf, ob sie auch unterschiedliche Konsequenzen für ihre Träger hatten.
Die historischen Vorteile schwarzer Namen
Die gleichen Sterbeurkunden, die zur Identifizierung historisch markanter schwarzer Namen beitragen, bieten die Möglichkeit, ihre Konsequenzen zu bewerten. Das Sterbealter, das direkt aus den Sterbeurkunden hervorgeht, ist zum Teil ein Produkt des sozioökonomischen Status während des gesamten Lebens einer Person. So lässt sich beurteilen, ob der Besitz eines markanten schwarzen Namens in einem historischen Kontext, in dem Messwerte zu modernen Gesundheits-, Bildungs- und Arbeitsmarktergebnissen nicht verfügbar sind, Vorteile oder Nachteile mit sich brachte.
Abbildung 1. Lebenserwartung, schwarze Männer und schwarze Namen: 1802-1970
Quelle: Cook, Logan und Parman 2015.
Anmerkung: Die Jahreszahlen lauten 1908-59, AL‘ 1916-47, IL; 1802-1910, MO; 1910-70, NC.
Abbildung 1 zeigt die Lebenserwartung für schwarze Männer aus Alabama, Illinois, Missouri und North Carolina, basierend auf den Sterbeurkunden dieser Staaten. Es gibt einen auffallenden Vorteil, einen eindeutig schwarzen Namen innerhalb der schwarzen Bevölkerung zu besitzen. Personen mit einem eindeutig schwarzen Namen leben im Durchschnitt zwischen 4 (North Carolina) und 11 Jahren (Missouri) länger als Personen ohne eindeutig schwarzen Namen. Diese Unterschiede bleiben auch bestehen, wenn man die zeitliche Entwicklung berücksichtigt, wobei ein eindeutig schwarzer Name zwischen 2,5 und 7,5 Lebensjahren hinzukommt (Cook et al. 2015). Während diese Unterschiede in der Langlebigkeit für Erwachsene groß und signifikant sind, gibt es sie nicht in jungen Jahren – es gibt keinen konsistenten Effekt des Besitzes eines schwarzen Namens auf die Säuglings- oder Kindersterblichkeit in den vier Staaten. Dies deutet darauf hin, dass sich die Vorteile eines eindeutig schwarzen Namens im Laufe des Lebens des Individuums akkumulieren.
Die auffallend unterschiedlichen historischen Auswirkungen schwarzer Namen werfen Fragen zu den Auswirkungen von Namen und den familiären und gemeinschaftlichen Bedingungen auf, die sie hervorbringen. Während moderne schwarze Namen in modernen empirischen Studien als ein Albatros um den Hals derjenigen auftauchen, die sie besitzen, entweder weil diejenigen, die schwarze Namen erhalten, aus schlechteren sozioökonomischen Verhältnissen kommen oder später im Leben diskriminiert werden, vermittelten historische schwarze Namen einen großen Vorteil, der sich im Laufe des Lebens eines Individuums ansammelte. Eine mögliche Erklärung liegt in der Natur dieser historischen schwarzen Namen. Sie lehnen sich oft an biblische Namen an oder stehen für Macht und Stärke. In Verbindung mit der Tatsache, dass Namen häufig vom Vater an den Sohn weitergegeben wurden, lassen diese Namensmerkmale darauf schließen, dass Personen mit einem eindeutig schwarzen Namen stärkere familiäre, kirchliche oder gemeinschaftliche Bindungen haben. Diese stärkeren sozialen Netzwerke könnten einer Person helfen, negative Schocks im Laufe des Lebens zu überstehen, was letztlich zu weitaus besseren langfristigen Ergebnissen führt, wie Cook (2011, 2012) gezeigt hat.
Empirische Tests dieser und anderer Hypothesen sind eine schwierige, aber notwendige Aufgabe für die Zukunft. Da wir nun wissen, dass es in der Vergangenheit eindeutig schwarze Namen gab, können wir ihre Auswirkungen auf die Ergebnisse untersuchen. Die weitere Untersuchung der Auswirkungen historischer und moderner schwarzer Namen wird uns helfen, die Wechselwirkungen zwischen Familie, Rassensymbolen und langfristigen Ergebnissen zu erforschen. Das Verständnis dieser Beziehungen könnte die Grundlage für eine wirksamere Politik zur Verringerung der anhaltenden rassischen Unterschiede bei den Ergebnissen bilden.
Akerlof, G. A., und R. E. Kranton (2000), „Economics and Identity“, Quarterly Journal of Economics: 715-753.
Bertrand, M., und S. Mullainathan (2004), „Are Emily and Greg More Employable Than Lakisha and Jamal? A Field Experiment on Labor Market Discrimination“, The American Economic Review 94(4): 991-1013.
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Cook, L D, T D Logan und J M Parman (2014), „Distinctively Black Names in the American Past“, Explorations in Economic History 53: 64-82.
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