Equus hydruntinus, ein ausgestorbenes Pferd, könnte ein größeres Verbreitungsgebiet gehabt haben als ursprünglich angenommen, so Forscher der französischen Universität Ecole Normale Superieure de Lyon. Ihre Studie wurde in der Juli-Ausgabe der Zeitschrift Molecular Ecology veröffentlicht.
E. hydruntinus war in Europa und Teilen des Nahen Ostens beheimatet. Sein genaues Verbreitungsgebiet und seine Verwandtschaft mit anderen Einhufern war jedoch unbekannt.
„Lange Zeit war es aufgrund paläontologischer Daten nicht möglich, E. hydruntinus in den stammesgeschichtlichen Stammbaum der Equiden einzuordnen, da es primitive Equus-Merkmale sowohl mit Zebras als auch mit Eseln und abgeleitete Merkmale mit Eseln und Hemionen teilt“, so die Forscher.
Ein kürzlich entdeckter Schädel hat jedoch mehr Informationen über die dunkle Vergangenheit von E. hydruntinus geliefert. Die aus dem Schädel extrahierte DNA stützt die Verwandtschaft der Art mit den Hemionen und zeigt, dass E. hydruntinus weder mit Zebras noch mit Eseln eng verwandt war.
Das legt den Forschern nahe, dass die Zahnmorphologie, die bisher zur Einteilung der antiken Equiden verwendet wurde, eine schlechte Option für die Einteilung der Arten in Familien ist.
Die DNA-Analyse ergab auch, dass der im Iran entdeckte E. hydruntinus von derselben Art stammt wie die auf der Krim gefundenen Exemplare. Daher kann das Verbreitungsgebiet von E. hydruntinus, das bisher als auf Europa, Israel und die Türkei beschränkt galt, bis in den Iran ausgedehnt werden.