Die meiste Zeit ihres Lebens hat sich die Frau nicht erlaubt, Kuchen zu essen. Sie befürchtete, dass sie, wenn sie einmal damit anfing, nicht mehr damit aufhören könnte. Die Anwesenheit von Kuchen auf jeder Geburtstagsfeier, die sie besuchte, quälte sie. Der Gedanke an Kuchen beschäftigte sie so sehr, dass sie sich vorstellte, ihn zu essen.
Die ungesunde Beziehung der Frau zum Essen führte sie schließlich zu Michele Smith, einer zugelassenen professionellen Beraterin, die in Westfield, New Jersey, eine Privatpraxis namens The Runaway Fork betreibt. Unter Smiths Anleitung beschloss die Frau, ihre Angst zu überwinden, indem sie einen Blechkuchen aß, während sie allein war.
Die Klientin nahm ihren ersten Bissen, aber es war nicht das Erlebnis, von dem sie geträumt hatte. Er schmeckte künstlich und wächsern. Sie dachte, dass es vielleicht nur der Zuckerguss war, den sie nicht mochte, also nahm sie einen weiteren Bissen, dieses Mal konzentrierte sie sich mehr auf den Kuchen selbst. Das bestätigte nur den schrecklichen Geschmack ihres ersten Eindrucks. Die Frau warf schließlich den ganzen Kuchen weg.
Das Verlangen der Klientin nach Kuchen hatte ihr jahrelanges Leiden verursacht, doch als sie ihn schließlich achtsam aß, stellte sie fest, dass sie ihn nicht einmal mochte, sagt Smith, der auch ein zugelassener Berater für psychische Gesundheit in New York ist.
„Es gibt all dieses unnötige Leiden rund um Essen, Gewicht und Körper“, so Smith weiter. Gleichzeitig „scheint es einen Mangel an Diensten für normale Menschen zu geben, die keine Essstörungen haben und ihre Beziehung zu Essen, Körper und Gewicht besprechen und heilen wollen.“
Aus diesem Grund hat Smith, ein zertifizierter Mind-Body-Eating-Coach und Mitglied der American Counseling Association, ihre private Praxis gegründet, um Menschen zu helfen, die mit ihrer Beziehung zum Essen kämpfen. Sie hat keinen genauen Ausdruck, um diese spezielle Nische zu erklären, die sie mit ihrer Beratungspraxis geschaffen hat, aber sie sagt, dass sie sich von der Ernährungsberatung unterscheidet, die sich darauf konzentriert, den Kunden zu helfen, herauszufinden, was sie essen sollen. Stattdessen kümmert sich Smith darum, wer die Kunden als „Esser“ sind. Dazu gehört auch, dass sie ihre Beziehung zum Essen mit anderen Lebensbereichen und psychosozialen Faktoren – wie Angst, Depression und Trauma – in Verbindung bringt, mit denen professionelle klinische Berater jeden Tag zu tun haben.
Forscher sind sich nicht ganz sicher, wie das Essen in die Gesamtgleichung der psychischen Gesundheit passt, aber neuere Studien deuten auf einen starken Zusammenhang hin. Im Allgemeinen kann die Ernährung das Wohlbefinden auf drei Arten fördern: 1) durch die Versorgung des Gehirns mit Nährstoffen, die es braucht, um zu wachsen und neue Verbindungen herzustellen, 2) durch die Eindämmung von Entzündungen und 3) durch die Förderung der Darmgesundheit.
Im Jahr 2017 ergab die weltweit erste Studie zur diätetischen Intervention bei klinischer Depression, die sogenannte SMILES-Studie, dass eine modifizierte mediterrane Ernährung (die Vollkornprodukte, Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte, fettarme/ungesüßte Milchprodukte, rohe ungesalzene Nüsse, mageres rotes Fleisch, Hühnerfleisch, Fisch, Eier und Olivenöl, während von Süßigkeiten, raffiniertem Getreide, frittierten Lebensmitteln, Fast Food und verarbeitetem Fleisch abgeraten wird), führte zu einer signifikanten Verringerung der Depressionssymptome im Vergleich zu der typischen modernen Ernährung mit Fast Food, verarbeiteten Lebensmitteln und raffinierten Kohlenhydraten.
Eine im vergangenen Jahr in PLOS ONE veröffentlichte randomisierte kontrollierte Studie unterstützt die Ergebnisse der SMILES-Studie. Die Forscher fanden heraus, dass Erwachsene, die sich drei Wochen lang nach einem mediterranen Ernährungsmuster ernährten, ein niedrigeres Angst- und Stressniveau und einen deutlichen Rückgang ihrer Depressionssymptome aufwiesen.
Diese und andere Ergebnisse legen nahe, dass Berater die psychische Gesundheit nicht mehr isoliert betrachten sollten, sondern als Teil eines komplexen Systems, zu dem auch die Ernährung gehört.
Ein fehlendes Teil des Puzzles der psychischen Gesundheit
Lisa Schmidt, eine zugelassene Beraterin, zertifizierte Vollwert-Ernährungsberaterin und Dozentin an der School of Social Work der Arizona State University, weist darauf hin, dass die Menschen nur selten darüber nachdenken, was sie essen. „Der Akt des Essens wird als lästig empfunden. Die Menschen haben keine Zeit dafür, bis sie einfach so hungrig sind, dass sie etwas essen müssen, und wenn es dann so weit ist, treffen sie oft sehr schlechte Entscheidungen in Bezug auf ihre Ernährung“, sagt sie.
So greifen die Menschen beispielsweise zu Fast Food und essen es im Auto auf dem Weg zu ihrem nächsten Treffen oder um ihre Kinder abzuholen. Wenn sie dann später am Abend Probleme mit dem Schlafen haben, nehmen sie an, dass dies mit ihren Angstgefühlen zusammenhängt, und übersehen so einen möglichen Zusammenhang mit dem Essen, fügt Schmidt hinzu.
„Die meisten Menschen wissen nicht, dass die Art der Lebensmittel, die wir wählen, uns helfen kann, unser Nervensystem zu regulieren, und dass dies vielleicht das fehlende Glied in der psychischen Gesundheitsfürsorge ist“, bemerkt Schmidt.
Schmidt, ein ACA-Mitglied in privater Praxis in Scottsdale, Arizona, sagt, dass stimmungsbedingte Störungen oft eine Ernährungskomponente haben, weil eine nährstoffarme Ernährung die Stimmung beeinflusst. Die amerikanische Standarddiät, die oft treffend mit dem Akronym SAD bezeichnet wird, führt häufig dazu, dass Menschen hungrig und müde sind und eine dysregulierte Stimmung haben, fährt sie fort. Die Menschen wechseln oft zwischen Phasen der Eskalation, in denen sie sich mit Koffein, verarbeitetem Zucker und raffinierten Kohlenhydraten versorgen, und Phasen des Hungerns ab. Dieses ungesunde Muster führt zu Stimmungsschwankungen, erklärt Schmidt.
Außerdem dysreguliert Stress (der in einem schnelllebigen, gestörten Lebensstil häufig vorkommt) die Reaktionen des Nervensystems der Menschen. Wenn Menschen gestresst sind und sich im Kampf-oder-Flucht-Modus befinden, schüttet ihr Körper Glukose in den Blutkreislauf aus, was sie dazu antreibt, vor einer realen oder eingebildeten Gefahr wegzulaufen. Dann schüttet die Bauchspeicheldrüse Insulin aus, um den Blutzuckerspiegel zu regulieren, erklärt Schmidt. Diese Schwankungen des Blutzuckerspiegels beeinflussen die Stimmung und können dazu führen, dass Menschen „hungrig“ werden – hungrig und wütend, fügt sie hinzu.
Zwei Forscher der University of North Carolina in Chapel Hill haben sich vor kurzem daran gemacht, den zugrunde liegenden Mechanismus hinter der komplizierten „Hungerreaktion“ zu untersuchen, und ihre Ergebnisse stellen die Theorie in Frage, dass Hunger nur die Folge von niedrigem Blutzucker ist. Sie fanden heraus, dass Hungergefühle zu Wutausbrüchen und Ärger führen können, wenn sich Menschen in Stresssituationen befinden und sich ihres körperlichen Zustands nicht bewusst sind. Mit anderen Worten, Hungergefühle können sich in bestimmten Situationen in andere negative Emotionen verwandeln.
Das legt nahe, dass die Menschen langsamer werden und sowohl auf ihre körperlichen als auch auf ihre emotionalen Signale achten sollten. Smith rät ihren Kunden, sich vor dem Essen sorgfältig vorzubereiten und ihnen zu sagen, dass das Essen stressfrei, entspannend und angenehm sein sollte. Um dies zu erreichen, könnten sie eine Kerze verwenden oder beruhigende Musik abspielen. Sie sollten nicht telefonieren, fernsehen oder herumlaufen, sagt sie. Und obwohl manche Familien das Abendessen als Gelegenheit nutzen, ihre Kinder zurechtzuweisen, sollte während des Essens nicht gestritten werden, fügt Smith hinzu.
Da der schnellste Weg zur Entspannung von Körper und Geist die Atmung ist, weist Smith ihre Kunden an, vor dem Essen so viele tiefe Atemzüge zu machen, wie sie brauchen, um sich zu beruhigen. Sie empfiehlt auch, die Gabel zwischen den Bissen abzulegen oder die nicht-dominante Hand zu benutzen, damit sie langsamer essen und das Essen in vollen Zügen genießen können.
Zum achtsamen Essen gehört auch, dass man sich der Mahlzeit mit allen Sinnen nähert, sagt Smith. Sie veranschaulicht diese Art des Essens häufig in Sitzungen, indem sie ihre Klienten – insbesondere diejenigen, die dazu neigen, schnell zu essen oder sich beim Essen ablenken zu lassen, während sie arbeiten oder auf einen Bildschirm starren – dazu auffordert, ihre Sinne einzubeziehen, während sie einen Girl Scout Thin Mint-Keks essen. Während dieser Aktivität bittet Smith die Klienten, ihre eingefahrenen Diätregeln, negative Selbstgespräche oder andere Gedanken zu vergessen und sich auf die körperliche Erfahrung des Essens zu konzentrieren.
Zuerst lässt sie die Klienten den Keks ansehen, damit das Gehirn registriert, dass Nahrung vorhanden ist. Dann lässt sie sie den Keks anfassen und seine Beschaffenheit wahrnehmen. Dann bittet Smith sie, an dem Thin Mint zu riechen, denn der Geruch beeinflusst, ob wir etwas essen wollen oder nicht. Sobald die Kunden den Keks in den Mund nehmen, rollen sie ihn langsam auf allen Teilen ihrer Zunge, ohne hineinzubeißen. Wenn sie schließlich in den Keks beißen, hören sie auf das Geräusch, das er macht, und nehmen wahr, wie er schmeckt und wann der Geschmack nachlässt. Am Ende der Übung bittet Smith die Teilnehmer, ihre Erfahrung als angenehm, unangenehm oder neutral zu bewerten.
Diese einfache Übung ist ein augenöffnendes Experiment für die meisten von Smiths Kunden, die oft zugeben, dass sie den Keks normalerweise einfach in den Mund stecken würden, ohne zweimal darüber nachzudenken. Wenn Menschen lernen, langsamer und achtsamer zu essen, merken sie besser, wann sie satt sind oder ihr Essen nicht mehr schmecken. Smith sagt, dass eine ihrer Kundinnen durch die Übung herausfand, dass sie eigentlich keine Thin-Mint-Kekse mochte, obwohl sie sie ihr ganzes Leben lang gegessen hatte.
Es ist eine Sache, den Klienten zu erklären, was achtsames Essen ist; eine andere Sache ist es, wenn sie es selbst erleben und spüren, sagt Smith. „Achtsames Essen als Praxis kann hilfreich sein, um die Wertschätzung für Lebensmittel wiederzuerlangen“, bemerkt Schmidt, Autorin von Sustainable Living & Mindful Eating. „Wenn wir uns bewusst werden, wie wir uns fühlen und was wir erleben, haben wir die Möglichkeit, etwas zu verändern.“
Der emotionale Tribut einer restriktiven Ernährung
„Jede Diät ist eine Form der Nahrungsbeschränkung“, behauptet Smith. „Wenn man bestimmte Lebensmittel weglässt oder wenn man bestimmte Lebensmittel als schlecht oder verboten einstuft, führt dieses Gefühl der Entbehrung tatsächlich zu übermäßigem Essen.“ So kann es beispielsweise vorkommen, dass jemand in der Nacht vor Beginn einer kohlenhydratfreien Diät zum Abschied Brot isst (dies wird oft als „letztes Abendmahl“ bezeichnet). Menschen, die eine Diät machen, gewöhnen sich nie daran. Wenn sie also mit eingeschränkten Lebensmitteln konfrontiert werden, essen sie möglicherweise zu viel davon, was nur die Vorstellung verstärkt, dass man ihnen in Bezug auf ein bestimmtes Lebensmittel nicht trauen kann, fügt Smith hinzu.
Die lizenzierte klinische Beraterin Heather Shannon hat ein Buchkapitel über Strategien zur Stressbewältigung durch Ernährung für Band eins des Buches Stress in the Modern World: Understanding Science and Society. Sie sagt, dass das Alles-oder-Nichts-Denken, das bei den meisten Diäten üblich ist, oft in die Beurteilung des Charakters übergeht: „Ich bin schlecht, weil ich diese Kohlenhydrate gegessen habe“ oder „Ich fühle mich schrecklich, weil ich bei meiner Diät geschummelt habe, indem ich dieses Törtchen gegessen habe“, zum Beispiel.
Shannon, die als Psychotherapeutin im Lotus Center in Chicago Coaching und Teletherapie anbietet, hatte einen Kunden, der fit und gesund war, aber darauf fixiert, drei Pfund abzunehmen. Eines Morgens wachte die Kundin auf und fühlte sich großartig, aber sobald sie auf die Waage trat und sah, dass sie ein Pfund zugenommen hatte, änderte sich ihre Stimmung. Innerhalb von zwei Sekunden fühlte sie sich nicht mehr gut, sondern furchtbar.
Die Fixierung auf ein Ergebnis, wie die Zahl auf der Waage oder die Anzahl der Fitnessstudiobesuche in dieser Woche, ist ein großer Teil der Angst, sagt Shannon, und es eröffnet die Möglichkeit, gute und schlechte Bewertungen vorzunehmen (z. B. „Ich bin schlecht, weil ich diese Woche nur einmal ins Fitnessstudio gegangen bin“). Stattdessen hilft sie ihren Kunden, sich mehr auf ihre Gewohnheiten zu konzentrieren und darauf, welche Gewohnheiten ihnen ein gutes, gesundes Gefühl geben und sie mit ihrem Körper verbinden. „
Smith, eine zertifizierte Beraterin für intuitive Ernährung, hilft ihren Kunden, sich von der Diätmentalität zu lösen und ihren intuitiven Esser wieder zu erwecken. Im Modell der intuitiven Ernährung gibt es keine „guten“ und „schlechten“ Lebensmittel. Smith beschreibt es als „eine nicht diätetische, flexible Art des Essens, bei der Sie Ihrem inneren Hunger- und Sättigungsgefühl folgen, um zu bestimmen, was, wann und wie viel Sie essen.“
Smith weist darauf hin, dass nicht jeder Klient automatisch bereit sein wird, alle Lebensmittel wieder auf den Tisch zu bringen. In solchen Fällen können die Berater stattdessen dazu beitragen, das Bewusstsein für Diäten zu schärfen und dafür, wie sie das Leben der Klienten beeinträchtigen. Die Berater könnten zum Beispiel fragen: Wie hat Ihre Diät Ihre Beziehungen zu anderen Menschen beeinflusst oder verändert? Wie viel Zeit und Geld haben Sie für Diäten ausgegeben? Wie hat sie sich auf Ihr soziales Leben und Ihre psychische Gesundheit ausgewirkt? Was hat sich in Ihrem Leben durch die Diät verändert?
Schmidt versucht auch, den Klienten zu helfen, ihre Einstellung zum Essen zu ändern. „Ernährung wird nicht durch eine einzige Episode bestimmt“, sagt sie. „Es ist ein Essverhalten über einen längeren Zeitraum.“ Aus diesem Grund rät sie ihren Kunden, sich an die 80-20-Regel zu halten, nach der man in 80 % der Fälle Vollwertkost (meist auf pflanzlicher Basis) wählt und sich in den 20 % der Fälle, in denen man sich etwas gönnt, keine Sorgen machen muss.
„Wir essen aus anderen Gründen als nur, um unseren Körper zu ernähren“, sagt Schmidt. „Wir essen als Teil eines Festes, und Essen ist ein Genuss. Eine sehr restriktive, spartanische Ernährungsweise“ – insbesondere eine, die eine bestimmte Lebensmittelgruppe verteufelt – „… kann zu Essstörungen führen und bei manchen Menschen Probleme verursachen. … Und die Forschung zeigt, dass diese Art zu essen in 95 % der Fälle scheitert.“
Anstatt die neueste Diätmode zu übernehmen, sollten die Menschen eine Ernährungsweise finden, die sie für den Rest ihres Lebens beibehalten können und die gleichzeitig ihre Gesundheit und ihre Stimmung unterstützt, sagt Schmidt.
Nahrungsmittel zur Bewältigung von Stimmungen verwenden
Wenn Klienten den biologischen Hunger verstehen und trotzdem nach Nahrung greifen, ohne sich hungrig zu fühlen, dann betreiben sie oft emotionales Essen, sagt Smith. Das kann bedeuten, dass ein Klient aufgrund eines ungelösten Traumas oder Kummers isst. Vielleicht neigt der Betroffene zu Perfektionismus und benutzt Essen, um seine Ängste zu bewältigen. Oder vielleicht ist Essen die Art und Weise, wie ein Klient mit einer unglücklichen Ehe oder Arbeit zurechtkommt.
Smith arbeitet mit den Klienten daran, herauszufinden, was sie fühlen – zum Beispiel Angst oder Einsamkeit – wenn sie emotionalen Hunger verspüren. „Hier kommt der Aspekt der psychischen Gesundheit ins Spiel“, sagt sie. „Sie sprechen über das Essen, aber die eigentliche Ursache für das Essen sind psychologische Probleme. … Sie sind menschenfreundlich. Sie brauchen Grenzen. Sie müssen selbstbewusst sein. Sie müssen Nein zu anderen sagen und können es nicht, also benutzen sie Essen, um damit fertig zu werden.“
Shannon, Autorin der ACA-Blog-Beiträge „Nutrition for Mental Health“ und „How Does What You Eat Affect How You Feel?“ (Wie wirkt sich das, was Sie essen, auf Ihre Gefühle aus?), hält den Ansatz der internen Familiensysteme für wirksam, um die zugrunde liegenden Probleme im Zusammenhang mit emotionalem Essen aufzudecken, insbesondere wenn die Klienten eine spielerische Seite haben. Zunächst hilft sie ihren Klienten, den Teil von sich zu identifizieren, der übermäßig isst, indem sie fragt, wie sich dieser essende Teil von ihnen in ihrem Körper anfühlt. Ein Klient könnte ihn im Magen spüren, während ein anderer ihn als Coach wahrnimmt, der ihm ins Ohr flüstert.
Shannon weist die Klienten auch an, den Teil von ihnen, der übermäßig isst, zu personifizieren, indem sie ihm einen Namen geben (z. B. den Naschteil, Kuchen oder sogar einen menschlichen Namen wie Maria). Dann können sowohl sie als auch der Klient diesen personifizierten Teil leicht ansprechen und darauf verweisen.
Shannon könnte den Teil fragen: „Was ist los, wenn du dich überfrisst?“
Und der Teil gibt fast immer eine Antwort. Zum Beispiel: „Ich habe das Gefühl, dass ich zu viel arbeite, und ich brauche das, weil es mein Druckablassventil ist“ oder „Ich habe das Gefühl, dass ich mich nicht auf andere verlassen kann, also verlasse ich mich auf das Essen.“
Smith und Shannon warnen beide davor, ihre Klienten ein Ernährungstagebuch führen zu lassen, in dem die Nahrungsaufnahme oder das Gewicht festgehalten werden. Sie sagen, dass diese Tätigkeit die Klienten aus sich selbst herausführt, anstatt sie auf sich selbst einzustimmen. Außerdem, so warnen sie, kann sie Zwanghaftigkeit fördern. Sie stimmen jedoch zu, dass es für die Klienten von Vorteil sein kann, wenn sie über ihre Emotionen und Gefühle im Zusammenhang mit dem Essen Buch führen. Ein Klient könnte zum Beispiel aufschreiben, was er oder sie direkt nach dem Essen fühlt, um herauszufinden, welche Gefühle mit dem Verhalten verbunden sind.
Schmidt lässt seine Klienten ein Essens- und Stimmungstagebuch führen, aber nicht, um die Nahrungsaufnahme zu verfolgen oder die Gewichtsabnahme zu fördern. Ziel ist es vielmehr, den Klienten dabei zu helfen, ein Bewusstsein dafür zu entwickeln, wann sie essen und wie sie sich vor und nach dem Essen fühlen. Auf diese Weise können sie besser verstehen, wie das Essen ihre Stimmung beeinflusst und wie sich die Stimmung auf ihre Essgewohnheiten auswirken kann.
Sie nennt ein extremes, aber nicht ungewöhnliches Beispiel: Während des Führens eines Tagebuchs bemerkte ein Klient, dass er bis 14 Uhr nichts gegessen hatte. Er fühlte sich schrecklich, hatte aber nur 10 Minuten Zeit zum Essen, also nahm er einen Proteinriegel und eine Limonade zu sich. Unmittelbar danach fühlte er sich gut, aber eine Stunde später war er wieder hungrig, wütend und gestresst.
„Die meisten Menschen … verbringen weniger als zwei Minuten am Tag damit, darüber nachzudenken, was sie essen werden. Sie reagieren einfach“, sagt Schmidt. „Es ist also sehr wichtig, dass wir uns all unserer Gewohnheiten bewusst werden, einschließlich unserer Ernährungsgewohnheiten.“
Wenn Menschen ihren Körper nicht auf gesunde Weise mit Nährstoffen versorgen, führt dies zu Schwierigkeiten, sagt Schmidt. Chronische Schmerzen, Drogenmissbrauch, Angstzustände und Depressionen sind alles Probleme, bei denen die Ernährung eine große Rolle spielt, erklärt sie. Schmidt hatte einen Klienten, der sieben bis neun Schalen Froot Loops zum Frühstück aß, während er sich vom Drogenkonsum erholte. Menschen, die sich vom Drogenkonsum erholen, übertragen ihre Sucht oft auf Lebensmittel, insbesondere auf stark verarbeitete, zuckerhaltige Lebensmittel, sagt sie.
Smith ermutigt ihre Klienten, ihre Beziehung zum Essen mit einer mitfühlenden Neugier zu betrachten. Sie können die Ernährungsumstellung als ein Experiment betrachten, um herauszufinden, wie ihr Körper reagiert und was für sie am besten funktioniert, erklärt sie. Wenn Klienten ihre neuen Bewältigungsstrategien noch nicht vollständig beherrschen und weiterhin emotionales Essen praktizieren, rät Smith ihnen, mit sich selbst Mitgefühl zu haben und zu sagen: „Ich greife nach dem Essen, obwohl ich weiß, dass ich keinen Hunger habe. Ich freue mich auf den Tag, an dem ich meine Emotionen ohne Essen bewältigen kann.“
Im Rahmen bleiben
Smith hat festgestellt, dass viele Berater davor zurückschrecken, mit ihren Klienten über das Thema Essen zu sprechen, mit der Begründung, es falle nicht in ihren Zuständigkeitsbereich, und weil die Ausbildung zum zertifizierten Spezialisten für Essstörungen oder zum Ernährungsberater eine spezielle Ausbildung erfordert. Aber sie ermutigt die Berater, diese Einstellung zu überdenken. „Es fällt nicht aus dem Bereich der Praxis, über die Beziehung der Menschen zum Essen zu sprechen. Es ist ein so wichtiger Teil des Alltags eines jeden Menschen. Wenn man das nicht berücksichtigt, verpasst man einen großen Teil“, sagt Smith.
„Man muss nicht über die Gramm Eiweiß an sich sprechen, was nicht in unseren Bereich fällt … um jemandem wirklich zu helfen“, fährt sie fort. „Denn sie sterben, um darüber zu sprechen, und sie brauchen diesen Raum. Und es ist mit so vielen anderen Lebensbereichen verbunden, über die Berater mehr als gut gerüstet sind, um zu sprechen.“
Als zertifizierter Gesundheitscoach sagt Shannon, dass sie ihren Klienten niemals Lebensmittel vorschreiben oder ihnen sagen würde, was sie essen sollten oder nicht, aber das hält sie nicht davon ab, in den Sitzungen über Lebensmittel zu sprechen. Auf ihrem Aufnahmeformular prüft sie mögliche Probleme mit der Ernährung, indem sie allgemeine Fragen stellt wie: Was essen Sie normalerweise zum Frühstück, Mittag- und Abendessen? Naschen Sie zwischendurch oder lassen Sie Mahlzeiten aus? Essen Sie zu viel oder zu wenig? In der ersten Sitzung mit dem Kunden bespricht sie dann diese Informationen und stellt Folgefragen, um ein besseres Verständnis für die Beziehung des Kunden zum Essen und die Art und Weise, wie sich dies auf seine psychische Gesundheit auswirken könnte, zu gewinnen.
„Auch wenn man kein Ernährungsexperte ist, wissen wir alle ein paar grundlegende Dinge. Wir alle wissen, dass Vollwertkost besser ist als verarbeitete Lebensmittel. Wir alle wissen, dass ein Übermaß an Zucker nicht hilfreich ist“, sagt Shannon. Aus diesem Grund empfiehlt sie, dass Berater nach grundlegenden Ernährungsinformationen suchen, um festzustellen, ob die Ernährung ein Teil des Puzzles der psychischen Gesundheit des Klienten sein könnte.
Anstatt den Klienten vorzuschreiben, was sie essen sollen, wählt Shannon einen verhaltensorientierten Ansatz und fragt: „Was essen Sie, und wie wirkt das auf Sie? Was könnte Ihrer Meinung nach besser funktionieren?“ Manchmal gibt sie ihren Kunden auch hilfreiche Ressourcen an die Hand und rät ihnen, mit ihrem Arzt oder einem Ernährungsberater über andere Möglichkeiten zu sprechen, die sie verfolgen könnten.
Schmidt findet, dass die Diskussion über den Alkoholkonsum mit den Kunden eine gute Überleitung zu Gesprächen über ihre Ernährung im Allgemeinen sein kann. Sie hat die Erfahrung gemacht, dass Alkohol häufig bei Kunden mit Stimmungsstörungen zur Sprache kommt, und da Alkohol das Nervensystem deprimiert, ist er für diese Kunden nicht zu empfehlen. Während sie über den Alkoholkonsum ihrer Kunden spricht, stellt Schmidt weitere Fragen zu deren Ernährung, z. B. ob sie regelmäßig frühstücken oder ob sie viele verarbeitete, zuckerhaltige Lebensmittel essen. Daraufhin könnte sie ihren Kunden vorschlagen, die Menge an zuckerhaltigen Lebensmitteln einzuschränken und zu versuchen, an den meisten Tagen der Woche frisches Obst als Snack oder Dessert zu essen. Schmidt wird auch den „Healthy Eating Plate“ (der von Harvard Health Publications und Ernährungsexperten der Harvard School of Public Health entwickelt wurde) verwenden, um ihren Kunden zu zeigen, wie sie Mahlzeiten zusammenstellen können, die eine ausgeglichene Stimmung fördern.
Schmidt empfiehlt Beratern, die sich für den Zusammenhang zwischen Essen und Stimmung interessieren, mit ihren eigenen Essgewohnheiten zu experimentieren, um zu sehen, wie sich diese auf ihre Stimmung auswirken. „Für einen Berater, der sich schlecht ernährt, ist es besonders schwierig, mit einem Klienten über die Verbindung zwischen Essen und Stimmung zu sprechen“, sagt sie. Ähnlich wie Berater selbst Meditation praktizieren, bevor sie sie ihren Klienten beibringen, sollten sie nach Schmidts Ansicht zunächst ihre eigenen Essgewohnheiten dahingehend umstellen, dass sie hauptsächlich pflanzliche Lebensmittel zu sich nehmen, Koffein einschränken und Alkohol einschränken oder ganz weglassen.
Nachdem Berater selbst mit dem Zusammenhang zwischen Ernährung und Stimmung experimentiert haben, so Schmidt, können sie ihre Klienten bitten, eine Kettenanalyse durchzuführen. Wenn ein Klient beispielsweise unter Panikattacken leidet, könnte der Berater fragen: „Woran erinnern Sie sich, was Sie kurz vor der Panikattacke getan haben? Hatten Sie etwas zu essen oder zu trinken? Wenn ja, was haben Sie gegessen oder getrunken?“ Vielleicht wird der Klient sagen, dass er sich daran erinnert, vor der Panikattacke Kaffee oder Alkohol getrunken zu haben. Der Berater könnte nachhaken und fragen, ob der Klient eine Veränderung seiner Gefühle bemerkt hat, nachdem er vor der Panikattacke drei Tassen Kaffee getrunken oder zu viel Alkohol getrunken hatte. Diese Technik hilft den Klienten, einen Zusammenhang zwischen ihren Ernährungsgewohnheiten, auf die sie letztlich selbst Einfluss haben, und der Art und Weise, wie ihre Stimmung beeinflusst wird, herzustellen, sagt Schmidt.
Smith räumt ein, dass die Möglichkeiten der Berater, Ernährungsfragen mit ihren Klienten zu erörtern, begrenzt sind. So dürfen sie ihren Klienten beispielsweise keine Ernährungsberatung anbieten. „Das schafft eine Barriere, die nur schwer zu überwinden ist“, sagt sie. „Man muss sich also an andere Fachleute wie Ernährungsberater und Diätassistenten wenden und wirklich im Team arbeiten. Sie sagt, dass Berater entweder mit einem Ernährungsberater zusammenarbeiten können, um herauszufinden, welche Ernährungstherapien und -ansätze für den Klienten am besten geeignet sind, oder mit den Klienten zusammenarbeiten können, um sicherzustellen, dass sie ihre eigenen Ernährungspräferenzen (wie z. B. die Verwendung von Plänen, die sich auf das Wohlbefinden statt auf die Gewichtsabnahme konzentrieren) mit dem Ernährungsberater abstimmen oder sich zu Wort melden, wenn sie das Gefühl haben, dass ein bestimmter Ernährungsansatz ihnen schadet oder nicht hilft.
Aber an welchem Punkt sollten Berater einen Ernährungsberater hinzuziehen? Berater haben Klienten an Schmidt in ihrer Funktion als Ernährungsberaterin verwiesen, weil sie den Verdacht hatten, dass ihre Klienten eine Essstörung hatten oder sich mit Nahrungsmitteln vollstopften. Schmidt hält es für eine gute Idee, auch dann an einen Ernährungsspezialisten zu verweisen, wenn Klienten in der Beratung häufig über Essen oder ihren Körper sprechen, wenn sie extrem über- oder untergewichtig sind und dieser Zustand für sie störend ist oder wenn sie plötzlich viel Gewicht verloren haben.
Bei der Suche nach Überweisungsquellen empfiehlt Schmidt den Beratern, nach Fachleuten Ausschau zu halten, die im Health at Every Size-Ansatz geschult sind, der die Akzeptanz der Körpergröße fördert und eine Alternative zum gewichtszentrierten Ansatz darstellt.
Smith stimmt zu, dass „der Schwerpunkt immer auf dem Wohlbefinden und nicht auf dem Gewichtsverlust liegen muss“. Sie rät den Beratern davon ab, ihre Klienten an Diätassistenten, Ernährungswissenschaftler oder Ärzte zu verweisen, die Kalorien messen, zum Wiegen ermutigen oder sich mit Fettverbrennungen beschäftigen. Stattdessen schlägt sie vor, nach Gesundheitsexperten zu suchen, die intuitive Ernährung lehren und nach einem gewichtsneutralen Modell arbeiten.
Die Menschen suchen routinemäßig nach mentalen Abkürzungen oder einer magischen Kugel, um ihre Probleme zu lösen, und diese Tendenz erstreckt sich auch auf den Lebensmittelkonsum. Aus der Forschung wissen wir, dass Menschen dazu neigen, 30 % mehr von einem Lebensmittel zu essen, das sie für „gesund“ halten“, so Schmidt. Forscher haben sogar einen Namen für diese Tendenz, die allgemeine Gesundheit eines Lebensmittels aufgrund einer einzigen Angabe wie kalorien- oder fettarm zu überschätzen: den Gesundheits-Heiligtumseffekt. Dieser Halo-Effekt scheint die Menschen zu ermutigen, mehr zu essen, als sie es sonst tun würden, weil sie sich weniger schuldig fühlen, wenn sie das Lebensmittel konsumieren.
Klienten kommen oft zu Smith, weil sie verwirrt sind und nicht wissen, was sie tun sollen. Sie haben jahrelang mit wenig oder gar keinem Erfolg Diät gehalten und sind verwirrt von all den widersprüchlichen Ernährungsempfehlungen. Für Smith läuft es auf eine Kernfrage hinaus: „Wie fühlt sich das in deinem Körper an?“
„Sie schließen Frieden mit dem Essen“, sagt sie. „Das ist Ihr eigener Weg, und nur Sie können wissen, ob sich Pizza gut oder erschöpfend anfühlt und wann und unter welchen Umständen.“ Eine Beratung kann den Klienten helfen, sich auf ihre eigenen Ernährungsbedürfnisse und -vorlieben einzustellen und diese mit den Auswirkungen auf ihre Stimmung in Verbindung zu bringen, sagt Smith.
Schmidt rät den Beratern, sich auf das große Ganze zu konzentrieren und sich nicht auf einen bestimmten Ansatz beim Essen festzulegen. Stattdessen geht es darum, den Klienten zu helfen, ihre eigenen Zusammenhänge zwischen dem, was sie essen, und der Auswirkung auf ihre Stimmung herzustellen.
Da jeder Mensch einzigartig ist, kann es sein, dass die Ernährungsberatung, die einem Berater persönlich geholfen hat, den Klienten des Beraters nicht hilft. Die meisten Klienten (und alle Menschen) sollten jedoch mehr Obst und Gemüse essen. Wenn die Berater sie dazu ermutigen, könnte dies einen großen Einfluss auf die Gesundheit und die Stimmung ihrer Klienten haben, so Schmidt.
„Eine persönliche Verbindung zu Lebensmitteln und ihren lebensspendenden Eigenschaften zu haben, ist eines der schönsten Geschenke, die wir uns selbst machen können, und hebt auch den Stellenwert von Lebensmitteln und Essen für unsere Klienten“, sagt Schmidt. „Den Klienten zu helfen, zu verstehen, dass der Prozess des Essens und der Ernährung ein zentraler Teil ihrer Genesung ist, ist eine Botschaft, die unabhängig davon ist, was sie essen sollten.“
„Ernährung ist immer ein Teil des Puzzles“, fügt Shannon hinzu. „Wenn Sie also die Ernährung …
auch nur ein bisschen verstehen, werden Sie potenziell doppelt so effektiv mit Ihren Kunden arbeiten.“
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Lindsey Phillips schreibt für Counseling Today und ist UX-Content-Strategin. Kontaktieren Sie sie unter [email protected] oder über ihre Website lindseynphillips.com.
Briefe an den Herausgeber: [email protected]
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