Associated Press
WASHINGTON – Der finanziell angeschlagene U.Der finanziell angeschlagene U. S. Postal Service sagte am Mittwoch, er werde die Samstagszustellung einstellen, aber weiterhin an sechs Tagen in der Woche Pakete ausliefern, ein offensichtlicher Ausweg, um den unnachgiebigen Kongress zu umgehen.
Der Service erwartet, dass die Samstagszustellung in der Woche vom 5. August beginnen wird. 5. August beginnen und jährlich etwa 2 Milliarden Dollar einsparen soll, sagte Postmaster General und CEO Patrick R. Donahoe.
„Unsere finanzielle Lage ist dringend“, sagte Donahoe auf einer Pressekonferenz.
Der Schritt unterstreicht eine der Stärken der Behörde – die Paketzustellung hat seit 2010 um 14 Prozent zugenommen, sagen Beamte, während die Zustellung von Briefen und anderer Post mit der zunehmenden Nutzung von E-Mail und anderen Internetdiensten zurückgegangen ist.
Der neue Plan sieht vor, dass die Post nur noch von Montag bis Freitag an Haushalte und Unternehmen zugestellt wird, samstags jedoch weiterhin in die Postfächer. Die Postämter, die jetzt samstags geöffnet sind, würden auch weiterhin samstags geöffnet bleiben.
In den letzten Jahren hat der Postdienst die Umstellung auf eine fünftägige Zustellung von Briefen und Paketen befürwortet – und er hat wiederholt, aber erfolglos, an den Kongress appelliert, diesen Schritt zu genehmigen. Obwohl die Post eine unabhängige Behörde ist, erhält sie keine Steuergelder für ihren täglichen Betrieb, sondern unterliegt der Kontrolle des Kongresses.
Der Kongress hat ein Verbot der fünftägigen Zustellung in sein Bewilligungsgesetz aufgenommen. Aber da die Bundesregierung jetzt unter einer vorübergehenden Ausgabenmaßnahme und nicht unter einem Bewilligungsgesetz arbeitet, sagt Donahoe, dass es die Interpretation der Agentur ist, dass sie die Änderung selbst vornehmen kann.
„Dies ist kein ‚gotcha‘ oder so etwas“, sagte er. Die Behörde bittet den Kongress im Wesentlichen darum, das Verbot nicht wieder in Kraft zu setzen, wenn die Ausgabemaßnahme am 27. März ausläuft, und er sagte, er werde mit dem Kongress in dieser Frage zusammenarbeiten.
Die Behörde glaubt eindeutig, dass sie die Mehrheit der amerikanischen Öffentlichkeit in Bezug auf die Änderung auf ihrer Seite hat.
Marktforschungen des Postdienstes und andere Untersuchungen haben ergeben, dass fast 7 von 10 Amerikanern die Umstellung auf die fünftägige Zustellung als eine Möglichkeit für den Postdienst, die Kosten zu senken, unterstützen, so die Behörde.
„Der Postdienst verfolgt einen wichtigen neuen Ansatz für die Zustellung, der das starke Wachstum unseres Paketgeschäfts widerspiegelt und auf die finanziellen Realitäten reagiert, die sich aus den veränderten Postgewohnheiten der Amerikaner ergeben“, sagte Donahoe. „Wir haben diesen Ansatz entwickelt, indem wir mit unseren Kunden zusammengearbeitet haben, um ihre Zustellungsbedürfnisse zu verstehen, und indem wir kreative Wege gefunden haben, um erhebliche Kosteneinsparungen zu erzielen.“
Der Präsident der National Association of Letter Carriers, Fredric Rolando, sagte jedoch, das Ende der Samstagszustellung sei „eine katastrophale Idee, die eine zutiefst negative Auswirkung auf den Postdienst und auf Millionen von Kunden hätte“, insbesondere auf Unternehmen, ländliche Gemeinden, ältere Menschen, Behinderte und andere, die für Handel und Kommunikation auf die Samstagszustellung angewiesen sind.
Er sagte, das Manöver von Donahoe, die Änderung vorzunehmen, „missachtet den Willen des Kongresses, wie er in den letzten 30 Jahren jährlich in der Gesetzgebung zum Ausdruck gebracht wurde, die eine sechstägige Zustellung vorschreibt.“
Der Vorsitzende des House Oversight and Government Reform Committee Darrell Issa, R-Calif, und das ranghöchste Mitglied des Senatsausschusses für Innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten Tom Coburn, R-Okla, sagten in einer gemeinsamen Erklärung, dass sie einen Brief an die Führer des Repräsentantenhauses und des Senats geschickt hätten, um die Abschaffung der Samstagspost zu unterstützen.
Sie nannten es eine „Reform mit gesundem Menschenverstand“
Andere stimmten zu, dass der Postdienst kaum eine andere Wahl habe.
„Wenn der Kongress der Vereinigten Staaten sich weigert, Maßnahmen zu ergreifen, um den US-Postdienst zu retten, dann wird der Postdienst selbst Maßnahmen ergreifen müssen“, sagte der Experte für Unternehmenskommunikation James S. O’Rourke, Professor für Management an der Universität von Notre Dame.
Er sagte, dass auch andere Maßnahmen erforderlich sein werden, wie die Schließung kleinerer ländlicher Postämter und die Umstrukturierung der Gesundheits- und Pensionskosten für die Mitarbeiter.
„Es ist unklar, ob der USPS die gesetzliche Befugnis hat, solche Maßnahmen selbst zu ergreifen, aber die Alternative ist der Status quo, bis er völlig ausgehungert ist“, sagte O’Rourke in einer Erklärung.
Der Postdienst hat die Ankündigung am Mittwoch gemacht, mehr als sechs Monate vor der Umstellung, um Privat- und Geschäftskunden Zeit zu geben, zu planen und sich anzupassen, sagten Beamte.
Donahoe sagte, die Änderung würde eine Kombination von Mitarbeiterumgruppierung und Fluktuation bedeuten und es wird erwartet, dass Kosteneinsparungen von ungefähr 2 Milliarden Dollar jährlich erzielt werden, wenn sie vollständig umgesetzt sind.
Die Behörde meldete im November einen Jahresverlust von rekordverdächtigen 15,9 Milliarden Dollar für das vergangene Haushaltsjahr und prognostizierte für 2013 noch mehr rote Zahlen. Damit krönte sie ein turbulentes Jahr, in dem sie gezwungen war, Vorauszahlungen in Milliardenhöhe für Gesundheitsleistungen für Rentner zu leisten, um den Konkurs abzuwenden.
Die finanziellen Verluste für das am 30. September endende Haushaltsjahr waren mehr als dreimal so hoch wie der Verlust von 5,1 Milliarden Dollar im Vorjahr. Die Postbehörde hat ihr Kreditlimit erreicht und verfügt nur noch über geringe Barmittel.
Das größte Problem der Behörde – und der größte Teil der roten Tinte im Jahr 2012 – ist nicht auf den verringerten Postfluss zurückzuführen, sondern auf die steigenden obligatorischen Kosten für künftige Gesundheitsleistungen für Rentner, die 11,1 Milliarden Dollar der Verluste ausmachen. Ohne diese und andere damit zusammenhängende Personalkosten erlitt die Postagentur einen Betriebsverlust von 2,4 Milliarden Dollar, weniger als im Vorjahr.
Die Gesundheitszahlungen sind eine Auflage des Kongresses aus dem Jahr 2006, wonach die Post 55 Milliarden Dollar auf einem Konto zur Deckung künftiger medizinischer Kosten für Pensionäre zurücklegen muss. Die Idee war, 10 Jahre lang jährlich 5,5 Mrd. $ auf das Konto einzuzahlen. Das sind 5,5 Milliarden Dollar, die die Post nicht hat.
Keine andere Regierungsbehörde ist verpflichtet, eine solche Zahlung für zukünftige medizinische Leistungen zu leisten. Die Postbehörden wollten, dass sich der Kongress im letzten Jahr mit dieser Frage befasst, aber die Gesetzgeber beendeten ihre Sitzung, ohne dies zu tun. Deshalb haben die Beamten ihren eigenen Plan zur Kostensenkung beschleunigt.
Der Postdienst befindet sich inmitten einer umfassenden Umstrukturierung in den Bereichen Einzelhandel, Zustellung und Postbearbeitung. Seit 2006 wurden die jährlichen Kosten um etwa 15 Milliarden Dollar gesenkt, die Zahl der Beschäftigten um 193.000 oder 28 Prozent reduziert und mehr als 200 Postverarbeitungsstandorte konsolidiert, so die Beamten.