Absinth ist eine Kräuterspirituose, typischerweise von grüner Farbe, und enthält die Wirkstoffe eines Krauts namens Wermut oder Wermut (Artemisia absinthium).
In einer Zeitungsanzeige von 1769 warben die beiden Henriod-Schwestern aus Neuchatel in der Schweiz für ihr Heilmittel „Bon Extrait d’Absinthe“, das aus Alkohol, Wermut, Anis, Zitronenmelisse und anderen Kräutern bestand. Diese Rezeptur wurde später von einem gewissen Dr. Ordinaire vertrieben – und die Erfolgsgeschichte der „Grünen Fee“ war geboren. Um das Jahr 1800 wurde die Rezeptur an Herrn H. L. Pernod aus Pontarlier, Frankreich, verkauft, wo eine kleine Produktionslinie in Betrieb genommen wurde, die Pernod zu einer Berühmtheit verhalf, die bis in unsere Zeit anhielt.
Während des Algier-Krieges im 19. Jahrhundert machte sich Frankreich die anregende Wirkung von Absinth zunutze und versorgte die Soldaten mit regelmäßigen Rationen des Getränks. Die Veteranen, die den Krieg überlebt hatten, steigerten die Produktion bald von 400 Litern täglich auf über 20.000 Liter und mehr. Absinth-Destillerien schossen in ganz Frankreich wie Pilze aus dem Boden.
Allerdings waren es die Künstler und Intellektuellen jener Zeit, die dem Absinth besonders zugetan waren. Viele große Werke der zeitgenössischen Kunst verdanken ihre Existenz der inspirierenden Wirkung der Spirituose. Große Namen wie Baudelaire, Manet, Verlaine, Rimbaud, Oscar Wilde, Degas, Toulouse-Lautrec, van Gogh, Gauguin und Picasso finden sich unter diesen frühen Adepten des Absinths.
Aus verschiedenen Gründen hatte um 1910 der Gesamtumsatz des Absinthvertriebs unermessliche Höhen erreicht. Viele Destillerien verwendeten minderwertigen Alkohol, der in nicht allzu seltenen Fällen zur Erblindung der Konsumenten führte. Dieser unverantwortliche Umgang mit dem Getränk führte schließlich dazu, dass Absinth bis zum Jahr 1920 in (fast) allen Ländern Europas verboten wurde.
Seitdem die Europäische Gemeinschaft 1981 (und erneut 1998) die Herstellung und den Vertrieb von Absinth wieder legalisiert hat, hat der Kult um dieses Getränk ein wahres Revival erlebt. Ausgehend von London ist Absinth dabei, die Club-& und Partyszene zu erobern und lässt sie alle in den Rausch des 19. Jahrhunderts zurückfallen.
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