United Mine Workers of America

Vereinigte Staaten 1890

Synopsis

Die United Mine Workers of America (UMWA) ist eine Industriegewerkschaft, die 1890 durch den Zusammenschluss der National Progressive Union of Miners and Mine Laborers und der Knights of Labor Trade Assembly No. 135 gegründet wurde. Bis zum Ende des ersten Jahrzehnts ihres Bestehens hatte sich die UMWA als ernstzunehmender Gegner der Minenbesitzer und -betreiber etabliert.

Zu den Mitgliedern der UMWA gehören amerikanische und kanadische Bergleute und Arbeiter in der Kohleindustrie und verwandten Branchen. Die UMWA hat während ihres Bestehens nachhaltige Anstrengungen unternommen, um Tarifverhandlungen für ihre Mitglieder zu führen. Ihr Ziel ist es, von der Unternehmensleitung eine Vielzahl von Arbeitsgarantien zu erhalten, wie z. B. die Kontinuität der Beschäftigung, faire Löhne sowie Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften. Wenn die Bemühungen um Tarifverhandlungen scheiterten, führte die UNWA häufig Streiks durch, um Zugeständnisse von den Minenbesitzern und -betreibern zu erreichen. Die UMWA verbesserte auch die Lebensbedingungen ihrer Mitglieder, die in firmeneigenen Städten lebten und bei ihrer Arbeit extremen Gefahren ausgesetzt waren.

Zeitleiste

• 1870: Beginn des Deutsch-Französischen Krieges. Deutsche Truppen überrennen Frankreich, Napoleon III. wird entthront, und Frankreichs Zweites Kaiserreich weicht der Dritten Republik.
• 1876: Der Viertakt-Gasmotor wird eingeführt.
• 1880: Südafrikas Buren rufen eine unabhängige Republik aus, was den kurzen Ersten Anglo-Burenkrieg auslöst.
• 1883: Die Gründung der Liga des Kampfes für die Emanzipation der Arbeit durch den marxistischen politischen Philosophen Georgi Valentinovich Plekhanov markiert den offiziellen Beginn der russischen Arbeiterbewegung. Der Wandel liegt für Russland jedoch noch in weiter Ferne: Bezeichnenderweise führt Plechanow die Bewegung in der Schweiz ein.
• 1886: Bei einem Bombenanschlag auf dem Haymarket Square in Chicago werden sieben Polizisten getötet und zahlreiche weitere verletzt. Acht Anarchisten werden angeklagt und vor Gericht gestellt; drei werden inhaftiert, einer begeht Selbstmord, und vier werden gehängt.
• 1888: Der in Serbien geborene amerikanische Elektroingenieur Nikola Tesla entwickelt ein praktisches System zur Erzeugung und Übertragung von Wechselstrom (AC), das schließlich – nach einem äußerst erbitterten Kampf – Thomas Edisons Gleichstrom (DC) in den meisten Haushalten und Unternehmen ablösen wird.
• 1890: Der US-Kongress verabschiedet den Sherman Antitrust Act, der in den folgenden Jahren zur Zerschlagung großer Monopole eingesetzt wird.
• 1890: Die Polizei verhaftet und tötet den Sioux-Häuptling Sitting Bull, und zwei Wochen später töten Bundestruppen über 200 Sioux am Wounded Knee.
• 1890: Alfred Thayer Mahan, ein US-amerikanischer Marineoffizier und Historiker, veröffentlicht The Influence of Sea Power Upon History, 1660-1783 (Der Einfluss der Seemacht auf die Geschichte, 1660-1783), in dem er die entscheidende Rolle aufzeigt, die die Seemächte in vergangenen Konflikten gespielt haben. Das Buch wird einen enormen Einfluss auf das Weltgeschehen haben, da es die Großmächte ermutigt, starke Seestreitkräfte aufzubauen.
• 1893: Henry Ford baut sein erstes Automobil.
• 1896: Die ersten modernen Olympischen Spiele finden in Athen statt.
• 1900: Gründung des Commonwealth of Australia.

Ereignis und sein Kontext

Zweihundert Bergarbeiter trafen sich 1890 in Columbus, Ohio, und veränderten die Geschichte der Arbeiter und Gewerkschaften. Die Gründung der United Mine Workers of America (UMWA) brachte eine bemerkenswerte Gruppe von Männern zusammen, die sich durch ihr gemeinsames Engagement, ihre Weisheit und ihren Kampfgeist auszeichneten. Die von ihnen gegründete Gewerkschaft definierte schließlich die Arbeiterbewegung neu, und zwar nicht nur für die Bergarbeiter in den Vereinigten Staaten, sondern auch für die Arbeiter in der ganzen Welt.

Kohle ist König

In der letzten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts war Kohle der wichtigste Rohstoff, der in den Vereinigten Staaten abgebaut wurde. Zwischen 1890 und 1900 verdoppelte sich die Menge der in den Vereinigten Staaten geförderten Kohle fast, und von 1900 bis 1910 stieg sie weiter an. Auch die Kohlepreise stiegen, wenn auch weniger stark als die geförderte Menge. Historiker sind sich im Allgemeinen einig, dass die Kohle die industrielle Revolution in den USA angetrieben hat, eine Entwicklung, die die Wirtschaft des Landes zur größten und produktivsten der Welt machte. Angebot und Nachfrage nach Kohle standen jedoch oft im Widerspruch zu den Löhnen, die den Bergleuten gezahlt wurden, die die Kohle abbauten.

Angebot und Nachfrage

In dieser Zeit waren Anthrazit- („harte“) und Steinkohle („weiche“) die wichtigsten Ressourcen für drei wichtige Verwendungszwecke: die Beheizung von Häusern, der Antrieb des expandierenden Eisenbahnsystems und die Versorgung der Eisen- und Stahlindustrie. Das unkoordinierte Wachstum der Kohleindustrie fand überall dort statt, wo verstreute Kohlevorräte zu finden waren, vor allem, wenn sie in der Nähe einer Eisenbahnlinie, eines schiffbaren Flusses oder eines Ballungsraums lagen.

Die Bergwerke produzierten einen Überschuss an Kohle, während die Nachfrage weiter stieg. Die Zahl der Beschäftigten in der Kohleindustrie stieg von weniger als 200.000 im Jahr 1890 auf mehr als 600.000 im Jahr 1920, was vor allem auf die steigende Zahl der im ganzen Land betriebenen Bergwerke zurückzuführen war. Die Zahl der Bergwerke stieg von 2.500 im Jahr 1895 auf 5.600 im Jahr 1914.

Die Löhne der Bergleute waren die Hauptkosten der Kohleproduktion, und da die Bergwerksbesitzer ihre Kosten senken wollten, waren die Bergleute ständig gezwungen, geringere Löhne zu akzeptieren. Hinzu kamen unregelmäßige Arbeitszeiten und vom Unternehmen gesponserte Städte und Geschäfte, die die Arbeiter in der Regel bei den Eigentümern verschuldet hielten.

Unionen, die es vorher gab

Im frühen neunzehnten Jahrhundert führten die Minenbesitzer nur wenige Sicherheits- und Gesundheitsvorschriften für die Arbeiter ein. Aus diesem Grund forderten schreckliche Unfälle häufig Hunderte von Menschenleben. Gleichzeitig gab es keine Begrenzung der Arbeitsstunden, keine Mindestlöhne und keine Entschädigung bei Unfällen. Rund zwei Millionen Kinder arbeiteten in und um die Minen. Um das Fehlen von Sozialleistungen, die niedrigen Löhne, die zahlreichen Unfälle, die Kinderarbeit, die harten Bedingungen, die ungerechte Behandlung und andere Ungerechtigkeiten zu bekämpfen, wandten sich die Bergarbeiter an die Gewerkschaften, zunächst auf lokaler und regionaler Ebene und allmählich auch auf nationaler Ebene.

In den Vereinigten Staaten waren die Bergarbeiter seit 1849 in lokalen Gewerkschaften organisiert. In jenem Jahr organisierte der Bergarbeiter John Bates eine lokale Gewerkschaft im Anthrazitkohlengebiet von Pennsylvania. Die niedrigen Löhne trugen zu seiner Organisierungsaktion bei, ebenso wie die Aktionen anderer Bergarbeiter im ganzen Land, die sich verzweifelt für die Rechte der Bergarbeiter einsetzten. Diese ersten schwachen Versuche, die Bergarbeiter zu organisieren, waren den gut organisierten Minenbesitzern nicht gewachsen. Diese Bemühungen führten jedoch schließlich zur Gründung der UMWA.

American Miners‘ Association

Gegen Ende des Jahres 1860 weckte die Arbeit des Walisers Thomas Lloyd und des Engländers Daniel Weaver das Interesse der Bergarbeiter des südlichen Illinois und des nördlichen Missouri an einer nationalen Gewerkschaft. Diese Gewerkschaft, die am 28. Januar 1861 als American Miners‘ Association gegründet wurde, war die erste nationale Gewerkschaft von Bergarbeitern in den Vereinigten Staaten. In der Regel wird ihr der Beginn der modernen amerikanischen Arbeiterbewegung zugeschrieben. Die Gewerkschaft bestand nur wenige Jahre; sie löste sich 1868 auf, nachdem ein erfolgloser Streik die Organisation nachhaltig geschwächt hatte. Lokale Gewerkschaften organisierten sich weiterhin in Illinois, Indiana, Pennsylvania, Ohio, Maryland und anderen kohleproduzierenden Staaten, aber mangels vereinigender Bemühungen kam keine nationale Gewerkschaft zustande.

Miners‘ National Association

Im Jahr 1873 fand in Cleveland, Ohio, ein Industriekongress statt, um Wege zu finden, wie die lokalen Gewerkschaften gemeinsam für die Verbesserung der Bedingungen für die Bergarbeiter handeln konnten. Konflikte zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern waren für isolierte lokale Gewerkschaften nur schwer zu lösen. Schließlich war eine gemeinsame Anstrengung erforderlich, um das zunehmende Unrecht, das den Bergarbeitern angetan wurde, zu beseitigen. Das wichtigste Ergebnis dieses Treffens war der Aufruf zur Gründung einer nationalen Gewerkschaft. Die Miners‘ National Association of the United States of America wurde unter dem Vorsitz von John Siney gegründet.

Weitere Gewerkschaften

Weitere wichtige Gewerkschaften in dieser Zeit waren die Miners‘ and Laborers‘ Benevolent Association (gegründet 1868 als Workingman’s Benevolent Association), die Amalgamated Association of Miners of the United States (gegründet 1883) und die National Federation of Miners and Mine Laborers (gegründet 1885). Jede der kurzlebigen Gewerkschaften starb aus einer Reihe von entmutigenden Gründen, darunter unwirksame Streiks, gewerkschaftliche Rivalitäten, Streitigkeiten innerhalb der Gewerkschaften und schlechte wirtschaftliche Bedingungen.

Einwanderung von Bergleuten von den britischen Inseln

Rund 60.000 erfahrene Bergleute von den britischen Inseln kamen zur Zeit des Bürgerkriegs (von 1861 bis 1865) in die Vereinigten Staaten. Sie kamen als Reaktion auf die große Nachfrage nach qualifizierten Arbeitskräften in der Nachkriegszeit und aufgrund der niedrigen Löhne und der Überproduktion im Vereinigten Königreich. Die eingewanderten britischen Bergleute wandten die gleichen Methoden zum Schneiden, Sprengen und Verladen der Kohle an, die sie zuvor in England angewandt hatten. Die englischen Arbeiter brachten eine unabhängige Arbeitsmoral mit, die sich in ihrem Heimatland bewährt hatte. Die Bergleute verließen das Bergwerk oft, wenn sie genug Geld verdient hatten, um ihre unmittelbaren Bedürfnisse zu befriedigen. Die Minenbesitzer versuchten, diese Gewohnheit zu brechen, die die Löhne hoch hielt und ihre Gewinne schmälerte. Die ungelernten Einwanderer aus Italien, Ungarn, Polen und Griechenland gesellten sich zu den qualifizierten britischen Arbeitern, die in die Vereinigten Staaten einwanderten. Der Zustrom von ungelernten Arbeitskräften half den Eigentümern, die Löhne niedrig zu halten. Diese Männer bildeten das Rückgrat des Kohlebergbaus.

Die Notwendigkeit von Gewerkschaften

Die Auseinandersetzungen um die Kontrolle der Rechte der Bergleute, wie z. B. die Zahl der Arbeitsstunden und die Höhe der Löhne, begründeten die Notwendigkeit von Gewerkschaften. Im neunzehnten Jahrhundert gab es keine Gesetze, die die Arbeitsbedingungen der Bergleute regelten. Jahrhundert gab es keine Gesetze, die die Arbeitsbedingungen der Bergleute regelten. Die Bergleute wurden nach der Anzahl der aus der Erde geholten Kohleladungen bezahlt, nicht nach den für die Kohlegewinnung erforderlichen Vorbereitungsarbeiten wie Sprengungen, um Kohle zu finden, dem Bau von Holzstützen im Inneren der Minen und der Beseitigung von Steinen und Schutt auf den Gleisen der Grubenwagen. Die Bergleute hatten wenig Einfluss auf den Preis, den sie für eine Ladung erhielten, und das Unternehmen kontrollierte die Stadt, in der die Bergleute lebten. Letztendlich waren die Bergleute immer bei dem Unternehmen verschuldet und nicht in der Lage, ihre Situation zu verbessern.

Lokale Gruppen von Aktivisten organisierten Versammlungen, um gegen niedrige Löhne, gefährliche Arbeitsbedingungen, Kinderarbeit, fehlende medizinische Versorgung bei arbeitsbedingten Krankheiten und fehlende Sicherheitsvorschriften zu protestieren. Es bildeten sich regionale Gremien mit einer formelleren Struktur, einschließlich Mitgliedsbeiträgen und einer Art von Leistungssystem. Aus den Bemühungen dieser kleineren Organisationen gingen schließlich die nationalen Gewerkschaften hervor. Die lokalen und regionalen Organisationen hatten wenig Erfolg gegen die mächtigen Minenbesitzer, aber die nationalen Gewerkschaften hatten mehr Glück, zumindest auf lange Sicht.

Gründung der UMWA

Der Gründungskongress der UMWA vertrat wahrscheinlich etwa 17.000 Bergleute und Arbeiter, die zwei rivalisierenden Organisationen angehörten: der National Progressive Union of Miners and Mine Laborers und der National Trade Assembly #135 of the Knights of Labor. Diese beiden Gewerkschaften konkurrierten um die Mitgliedschaft von Bergarbeitern. Da die Löhne in den einzelnen Bundesstaaten sehr unterschiedlich waren, wurde der Kampf um die Bergarbeiter auf bundesweiter Ebene geführt. Die Notwendigkeit, landesweit gleiche Löhne zu erzielen, zwang die beiden Gewerkschaften zur Fusion.

Verfassung

Die ursprüngliche Verfassung, die von den Gründungsdelegierten angenommen wurde, legte fest, wie die UMWA versuchen würde, die Bedingungen ihrer Mitglieder zu verbessern, und führte spezifische Missstände auf, mit denen die Bergarbeiter konfrontiert waren. Der Zweck der Verfassung bestand insbesondere darin:

• Sicherstellung eines fairen Wochenlohns, der mit den Gefahren des Bergbaus vereinbar ist
• Sicherstellung, dass die Löhne mit gesetzlich anerkanntem Geld gezahlt werden (nicht mit vom Unternehmen gesponserten „Scrip“)
• Minimierung der mit dem Bergbau verbundenen Gefahren
• Gewährleistung des Acht-Stunden-Tages
• .Stundentag
• Abschaffung der Kinderarbeit (unter 14 Jahren oder ohne angemessene Ausbildung)
• Verhinderung unlauterer Machenschaften der Kohleunternehmen und ihrer Betreiber (einschließlich privater Polizeikräfte, die in den Kohlerevieren eingesetzt werden)

Die Grundsatzerklärung der UMWA verpflichtete sich, „alle ehrenhaften Mittel einzusetzen, um den Frieden zwischen uns und den Arbeitgebern zu wahren; alle Differenzen so weit wie möglich durch Schlichtung und Vermittlung zu regeln, damit Streiks unnötig werden.“

Löhne

Das wichtigste Ziel für die UMWA war zweifellos die Lohnpolitik. Sie wurde oft allgemein als „mehr und mehr – jetzt“ bezeichnet. Konkret waren die lohnpolitischen Ziele der UMWA aber:

• Kontinuierliche Verbesserung des wirtschaftlichen Status der Bergleute im Vergleich zu den Arbeitnehmern anderer Branchen
• Stabilisierung der Lohnsätze in Zeiten konjunkturell schwacher Märkte
• Faire Wettbewerbsbeziehungen zwischen den Bergwerkseigentümern in den lokal begrenzten Kohlefördergebieten des Landes
• Anwendung von Lohnvereinbarungen, die keinem geografischen Gebiet einen Wettbewerbsvorteil verschafften, damit die Mitglieder überall im Land die gleichen Chancen auf Arbeit haben

Nur eine nationale Gewerkschaft war in der Lage, eine solche Lohnpolitik durchzusetzen. Obwohl die UMWA diese Ziele in ihren ersten Jahren als Gewerkschaft verkündete und zu erreichen versuchte, ging es ihr in erster Linie darum, einfach zu überleben. Sie musste erst noch die Anerkennung durch die Bergwerkseigentümer erlangen, und sie musste erst noch eine stabile Organisation aufbauen, in der ihre Mitglieder für das Gemeinwohl aller zusammenarbeiteten.

Sonstige Politik

Die UMWA befasste sich mit Politiken, die ihre Mitglieder insgesamt betrafen; sie befasste sich auch mit Anliegen von geringerer Tragweite. So legte die UMWA trotz vieler rassistischer Überzeugungen der damaligen Zeit eine Nichtdiskriminierungspolitik fest, wonach Bergleute ohne Rücksicht auf Rasse, Religion oder nationale Herkunft eingestellt und entlohnt werden sollten. Dabei wurde besonders auf Männer afrikanischer Abstammung geachtet. In einer Zeit, in der die Rechte von Afroamerikanern weitgehend eingeschränkt waren, war diese kompromisslose Position zukunftsweisend. Die UMWA-Führung erkannte, dass diskriminierende Praktiken nicht nur ethisch falsch waren, sondern, was ihrer Ansicht nach ebenso wichtig war, auch die Zahl der Mitglieder einschränkten. Der letztendliche Erfolg der UMWA beruhte zum Teil auf einer großen, nicht diskriminierten Mitgliederzahl.

Fred Ball, ein Gewerkschaftspräsident in einer Kohlestadt in West Virginia in den frühen 1900er Jahren, drückte den vereinten Charakter der UMWA treffend aus, als er sagte: „Ich nenne sie eine verdammt solide Masse verschiedener Farben und Stämme, die miteinander verwoben, verbunden, verzahnt, mit Zungen und Rillen versehen und zu einem Körper zusammengeklebt sind.“ Tatsache blieb, dass die Bergwerksbetreiber weiterhin alle Bergleute wie Sklaven behandelten, unabhängig davon, wer sie waren. Die Gewerkschaft versuchte, dieses sklavenähnliche System abzuschaffen, und bemühte sich um ein gerechteres Machtgleichgewicht zwischen den Unternehmenseigentümern und den Arbeitern.

Nur wenige Jahre nach der Gründung der UMWA wurde der Geltungsbereich ihrer Satzung erweitert. Handwerker, die indirekt in und um die Bergwerke arbeiteten, wie z. B. Schmiede, konnten die Arbeit der Bergleute stören, wenn diese streikten. Infolgedessen verabschiedete die UMWA im Dezember 1901 die so genannte Scranton-Erklärung, mit der die Gewerkschaft in der Lage war, alle Arbeiter in und um die Bergwerke zu organisieren.

Präsident Rae (1890-1892)

Die anfängliche Mitgliedschaft der UMWA bestand fast ausschließlich aus einheimischen oder aus Großbritannien eingewanderten Bergarbeitern aus den Staaten, die sich östlich von Illinois bis West Virginia und südlich bis Alabama erstreckten. Am 25. Januar 1890 wählten sie den Anführer der Knights of Labor, John B. Rae, zum Präsidenten, was den formellen Zusammenschluss der organisierten Bergarbeiter zur United Mine Workers of America markierte. Die 17.000 Gründungsmitglieder der UMWA wuchsen innerhalb eines Jahres rasch auf 53.000 an.

Als Rae sein Amt antrat, übernahm er mehrere Streiks, die schließlich aufgrund der damaligen wirtschaftlichen Bedingungen scheiterten. Die daraus resultierenden Verluste zehrten an der Kasse der neuen Gewerkschaft, während Rae versuchte, bessere Leistungen für seine Mitglieder zu koordinieren, darunter den Acht-Stunden-Arbeitstag. Auf dem Kongress von 1892 lehnte Rae eine Wiederwahl ab, nachdem er erfahren hatte, dass die Bergarbeiter nicht bereit waren für eine weitere konzertierte Aktion für kürzere Arbeitszeiten.

Gründung am Ende des ersten Jahrzehnts

Im ersten Jahrzehnt des Bestehens der UMWA kam es zu Differenzen zwischen den Untergruppen innerhalb der Gewerkschaft und mit Bergarbeitern, die noch nicht in der Gewerkschaft waren. Die Gewerkschaften, die sich zur UMWA zusammengeschlossen hatten, existierten noch innerhalb der nationalen Gewerkschaft, und es kam zu internen Auseinandersetzungen, als die UMWA versuchte, die verschiedenen Fraktionen zu koordinieren. Die Minenbetreiber erkannten die Gewerkschaft nur selten an, und die Bemühungen, die Entscheidungsfindung zu zentralisieren und die Aktivitäten zu koordinieren, waren selten erfolgreich. Die Koordinierung unter den Bergarbeitern nahm langsam zu, als sich die Kommunikation verbesserte. Mit der Gründung des UMW-Journals im Februar 1891 wurde ein wirksamer Weg für den Informationsaustausch geschaffen. Die Solidarität wuchs, als die Bergleute erkannten, dass es in der gesamten Branche ähnliche Bedingungen und Beschwerden gab. Erst gegen Ende des ersten Jahrzehnts wurde die UMWA zu einer starken und etablierten nationalen Gewerkschaft, die in der Lage war, wirksam mit den Minenbesitzern zu verhandeln.

John McBride übernahm 1892 das Amt des Präsidenten der United Mine Workers of America. Damals zählte die Gewerkschaft nur 20.000 Mitglieder und verfügte über einen Kassenbestand von nur 10.000 Dollar. Die Gewerkschaft hatte eine düstere Bilanz an Niederlagen zu verzeichnen. Ihren Tiefpunkt erreichte die UMWA im Jahr 1893, als die Vereinigten Staaten von einer Depression heimgesucht wurden. Die beiden wichtigsten Absatzmärkte der Kohleindustrie – die Eisenbahn und die Industrie – verzeichneten einen drastischen Nachfragerückgang, so dass nur noch der Markt für Hausbrand eine rentable Einkommensquelle darstellte. Als McBride 1894 den Vorsitz abgab, war die Mitgliederzahl auf 13.000 gesunken, was einem Rückgang von mehr als 40 % innerhalb eines Jahres entsprach.

Unter McBride als Präsident rief die UMWA zu einem Streik auf, um die Löhne zu erhöhen, die aufgrund des Überangebots an Arbeitskräften und der mangelnden Nachfrage nach Kohle gesunken waren. Am 21. April 1894 legten rund 100.000 Männer die Arbeit nieder, und schließlich schlossen sich 180.000 der landesweit 193.000 Steinkohlebergleute der Arbeitsniederlegung an. Der Streik trug zur Konsolidierung der Gewerkschaft bei, verschaffte ihr die nötige nationale Aufmerksamkeit und führte zu einem Anstieg der Mitgliederzahlen.

Wirtschaftliche Schwierigkeiten in der Nation und anhaltende interne Streitigkeiten hinderten die Gewerkschaft in den Jahren des Präsidenten Phil Penna (1894-1896) an wesentlichen Fortschritten. Die UMWA befand sich wie viele andere Gewerkschaften dieser Zeit in Schwierigkeiten, aber Penna war von seiner Arbeit begeistert und konnte die Stimmung der Bergarbeiter heben. Dennoch waren die Bedingungen für die Gewerkschaft ungünstig, denn das ganze Land geriet in wirtschaftliche Bedrängnis, und viele Familien standen am Rande des Hungertodes. Am Ende von Pennas Amtszeit war die Mitgliederzahl weiter auf unter 10.000 gesunken, und in der Kasse der Gewerkschaft befanden sich weniger als 300 Dollar. 1896 trat ein entmutigter Penna zurück, um Arbeitskommissar für die Kohleunternehmen in Indiana zu werden.

1896 wurde Michael Ratchford Präsident der UMWA, die sich zu diesem Zeitpunkt auf einem extremen Tiefpunkt ihrer kurzen Geschichte befand. Da die Löhne weiter sanken, während das Land kaum zur wirtschaftlichen Normalität zurückkehrte, rief Ratchford am 4. Juli 1897 einen landesweiten Streik der Bergarbeiter aus. Aus Angst, dass die US-Regierung eine einstweilige Verfügung gegen die Gewerkschaft wegen Handelsbeschränkung erlassen würde, setzte Ratchford den Streik vorsichtig fort, in der Hoffnung, die Löhne zu erhöhen und die zwischenstaatlichen Tarifverhandlungen wieder einzuführen. An dem 12-wöchigen Streik beteiligten sich schließlich rund 150.000 Bergarbeiter, die von Samuel Gompers von der American Federation of Labor kräftig unterstützt wurden. Der Streik war vor allem deshalb erfolgreich, weil der Anstieg der Kohlenachfrage mit dem Ende der Depression und der Rückkehr zu wirtschaftlichem Wohlstand zusammenfiel. Viele Kohlenbesitzer stimmten schließlich einer Lohnerhöhung von 20 Prozent zu und versprachen, sich zu einer zwischenstaatlichen Konferenz zu treffen. In einer Zeit, in der gewerkschaftliche Siege selten waren, trug dieser Erfolg dazu bei, die Arbeitnehmerschaft im Hinblick auf die Beziehungen zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern in der Kohleindustrie zu stärken.

Historiker behaupten, dass dieser Streik ein wichtiger Wendepunkt in der Geschichte der UMWA war. Der Kampf der amerikanischen Minenarbeiter, der mit einem Sieg endete, veranlasste Tausende von Minenarbeitern zur Rückkehr in die Gewerkschaft. Infolgedessen erlangte Ratchford einen nationalen Ruf als großer Gewerkschaftsstaatsmann. Die Mitgliederzahl der Gewerkschaft stieg rasch auf 34.000, und die Kasse wies 11.000 Dollar auf.

John Mitchell wurde 1898 Präsident der UMWA und blieb bis zu seinem Rücktritt im Jahr 1908 ihr Chef. Er war der erste Präsident, der eine längere Amtszeit innehatte. Mitchell war verantwortlich für die Erhöhung der Mitgliederzahl (von 34.000 auf 300.000 Beschäftigte) im ganzen Land und in Kanada, die Zentralisierung der Macht der nationalen Gewerkschaft bei gleichzeitiger Ausweitung des demokratischen Charakters der Gewerkschaft, die Verbesserung der Löhne und Arbeitsbedingungen und die Förderung von Tarifverhandlungen. Unter Mitchells Führung gewann die UMWA schließlich den Kampf um den achtstündigen Arbeitstag. Mitchell vertrat die Auffassung, dass die Interessen von Arbeit und Kapital übereinstimmten. Während Mitchells Amtszeit profitierten die Minenbesitzer von einer relativ friedlichen Belegschaft, einer ununterbrochenen Produktion und einem Rückgang des Wettbewerbs (was für sie höhere Gewinne bedeutete). Die gewerkschaftlich organisierten Bergleute profitierten von höheren Löhnen, regelmäßigerer Arbeit, Schutz vor Bevorzugung und Diskriminierung und der Gewissheit, dass ihre Beschwerden gehört würden.

Wendepunkt

Der Wendepunkt für die UMWA kam im Januar 1898, am Ende von Ratchfords Amtszeit, als eine zwischenstaatliche Konferenz in Verbindung mit dem UMWA-Kongress stattfand. Die Kohlebergwerkseigentümer erkannten zu dieser Zeit, dass der starke Wettbewerb ihre Existenz bedrohte. Die Betreiber stimmten mit der Gewerkschaft darin überein, dass ein stabiler und wettbewerbsfähiger Lohnsatz sowohl für die Industrie als auch für die Arbeiter wichtig war. Zu dieser Zeit erkannten die Eigentümer auch die Notwendigkeit einer Gewerkschaft, um nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer zu kontrollieren, die bestimmte Märkte bedrohten. Die Minenbesitzer erkannten die UMWA zum ersten Mal kollektiv an. Auf dieser Konferenz (und einer weiteren im Jahr 1902 während Mitchells Amtszeit) wurden Tarifverhandlungen zu einem anerkannten Prinzip in den Kohlebergbauregionen von Illinois, Indiana, Ohio und West-Pennsylvania. Diese gemeinsame Vereinbarung mit dem neu geschaffenen Tarifvertrag war das wichtigste Ereignis, das die Expansion der UMWA ermöglichte und die United Mine Workers of America schließlich zu einer der größten Gewerkschaften der Welt machte.

In der Geschichte der nordamerikanischen Arbeiterschaft hat die United Mine Workers of America eine herausragende und unbestreitbare Führungsposition inne. Die UMWA führte den Kampf um die Einführung von Arbeitsschutzgesetzen und Tarifverhandlungen in den Vereinigten Staaten an. Ihre Grundsätze und Politik sowie die Entschlossenheit ihrer Führer sind seit ihrer Gründung im Jahr 1890 ein Zeugnis für die Familien der Bergarbeiter.

Schlüsselakteure

McBride, John: McBride, aus Ohio, war stellvertretender Vorsitzender auf dem UMWA-Gründungskongress im Jahr 1890. Von 1892 bis 1894 war er Präsident der UMWA und wurde als Nachfolger von Rae ihr zweiter Präsident. Sein Vater war ein loyaler Gewerkschafter gewesen, und McBride folgte dem Beispiel seines Vaters, indem er bereits mit 15 Jahren in den Bergwerken arbeitete. Er war Gründungsmitglied der Loge Nr. 15 der Miners and Laborers Benevolent Association und war ihr Sekretär, bis die Loge in der Miners‘ National Association aufging. Im Jahr 1882 half er bei der Gründung der Ohio Miners‘ Amalgamated Association und wurde deren Präsident. Im Jahr 1889 wurde er Präsident der Miners‘ National Progressive Union. McBride trat aus der UMWA aus und wurde Präsident der American Federation of Labor.

Mitchell, John (1870-1919): Mitchell aus Illinois war Vizepräsident der UMWA, bevor er 1898 der fünfte Präsident der UMWA wurde und dieses Amt bis 1908 ausübte. Unter Mitchells Führung stieg die Mitgliederzahl der UMWA von 34.000 auf 300.000 Mitglieder. Zwei seiner größten Errungenschaften waren die Zusammenführung verschiedener kultureller und ethnischer Gruppen innerhalb der Gewerkschaft und der Abschluss eines langfristigen Vertrags für seine Arbeiter, der einen Achtstundentag und einen Mindestlohn garantierte. Mitchell war die Schlüsselfigur bei der Ausbreitung der UMWA in den Vereinigten Staaten und in Kanada sowie bei der Modernisierung und Demokratisierung der Gewerkschaftsstruktur. Mitchell war dafür bekannt, dass er sich um eine friedliche Beilegung von Arbeitskonflikten bemühte.

Penna, Phil H.: Penna aus Indiana war der dritte Präsident der UMWA und amtierte von 1894 bis 1896. Zuvor war Penna Vizepräsident der UMWA unter McBride. Während Pennas Amtszeit erreichte die Gewerkschaft ihren Tiefpunkt, was vor allem auf die schlechte Wirtschaftslage im Lande, die zu Arbeitslosigkeit führte, und die daraus resultierenden niedrigen Löhne zurückzuführen war. Die Mitgliederzahl der UMWA sank gegen Ende seiner Amtszeit auf 10.000. Penna verließ die Gewerkschaft unglücklich, um Arbeitsbeauftragter für die Kohleunternehmen in Indiana zu werden.

Rae, John B.: Rae, aus Pennsylvania, war der erste Präsident der UMWA und amtierte von 1890 bis 1892. Der in Schottland geborene Rae war von Kindesbeinen an Bergarbeiter und glaubte fest an die Gewerkschaften. Er hatte sich bei den Knights of Labor in Pennsylvania engagiert und war einer der Organisatoren der National Trade Assembly Nr. 135. Rae war bei der Gründung der United Mine Workers of America anwesend und wurde zum Vorsitzenden des Kongresses gewählt, bevor er zum ersten Präsidenten gewählt wurde.

Ratchford, Michael: Ratchford, aus Ohio, war der vierte Präsident der UMWA und amtierte von 1896 bis 1898. Während seiner Amtszeit stieg die Zahl der UMWA-Mitglieder rasch auf 40.000 an, und die Gewerkschaft erzielte am 1. April 1898 eine Einigung über den Acht-Stunden-Arbeitstag. Während seiner Präsidentschaft berief Ratchford die erste Sitzung der später so genannten Annual Joint Conference of Coal Miners and Operators of Illinois, Indiana, Ohio, and Western Pennsylvania ein. Viele Historiker sind der Ansicht, dass diese Konferenz in den folgenden 30 Jahren ein wichtiger Stabilisierungsfaktor für die Gewerkschaft war. Es war die erste nationale Vereinbarung, die ein wichtiger Industriezweig des Landes mit seinen Beschäftigten getroffen hatte. Ratchford trat zurück, um einen Posten in der United States Industrial Commission anzunehmen.

Siehe auch: Bituminous Coal Strike; Knights of Labor; Workingman’s Benevolent Association.

Bibliographie

Bücher

Baratz, Morton S. The Union and the Coal Industry. Port Washington, NY: Kennikat Press, 1955.

Corbin, David. Life, Work, and Rebellion in the Coal Fields.Urbana and Chicago: University of Illinois Press, 1981.

Evans, Chris. Geschichte der United Mine Workers of America vom Jahr 1860 bis 1890. Indianapolis, IN: Allied Printing, 1918.

Fox, Maier B. United We Stand: The United Mine Workers of America 1890-1990. United Mine Workers of America, 1990.

Laslett, John H. M., ed. The United Mine Workers of America: A Model of Industrial Solidarity? University Park, PA: The Pennsylvania State University Press, 1996.

Richards, Elizabeth Levy Tad. Struggle and Lose, Struggle and Win: The United Mine Workers. New York: Four Winds Press, 1977.

-William Arthur Atkins