Das Ulysses S. Grant Memorial ist das verlorene Denkmal von Washington. Es könnte genauso gut unsichtbar sein. Keiner weiß, dass es da ist. Seine Lage ist wirklich spektakulär, direkt am Fuße des Capitol Hill, an der Öffnung zur Mall. Das Denkmal ist mit einer der größten Reiterstatuen der Welt ausgestattet, die auf einer 250 Fuß breiten Plattform steht, und verfügt über weitere Skulpturen, die vor Action und Dramatik nur so strotzen. Grant ist passenderweise der ruhige Mann im Zentrum des Sturms. Er starrt starr auf die Mall hinunter zu Lincoln in seinem Denkmal. Sein Pferd sieht so passiv aus, als würde es darauf warten, dass jemand eine Münze einwirft. ¶ Washington ist voller Statuen von Bürgerkriegshelden, deren Leistungen weitgehend vergessen sind. Logan. Thomas. Sheridan. Scott. Farragut. McPherson. Aber wenigstens sind diese Leute von Fußgängern und Autofahrern umgeben. Grant, so riesig er auch ist, wird vom Kapitol in den Schatten gestellt und von Parkplätzen flankiert, auf denen „Parken nur mit Genehmigung“ steht. Der ozeanisch anmutende Capitol Reflecting Pool wurde 1971 gebaut, als ob er Grant davon abhalten sollte, auf die Mall zu stürmen. Die Gedenkstätte ist von den Museen, der Union Station und jeder Metro-Haltestelle aus zu Fuß zu erreichen. Tourbusse halten in der Nähe, aber alle gehen in Richtung Kapitol – mit Ausnahme von Gruppen, die auf den Stufen des Denkmals posieren, weil sich dort ein hervorragender Platz bietet, um das Kapitol als Kulisse zu fotografieren. Grant ist nicht im Bild.
In diesem Frühjahr vor einhundertfünfzig Jahren übernahm Ulysses S. Grant das Kommando über alle Armeen der Vereinigten Staaten. Er entwickelte eine großartige Strategie, um die Konföderation zu besiegen, und es gelang ihm schließlich, mit viel Mühe. Wie keine andere Person außer Abraham Lincoln hat Grant die Union gerettet. Nach zwei Amtszeiten als Präsident schrieb er einige der berühmtesten Memoiren in der Geschichte der amerikanischen Literatur.
Mehr als 1 Million Menschen, möglicherweise sogar 1,5 Millionen, nahmen 1885 an einem nationalen Trauertag an seinem Trauerzug in New York teil.
Eine Million Menschen wohnten 1897 der Einweihung seines Grabes an der Nordspitze Manhattans bei.
Und dann starben die Kriegsveteranen aus, und die Bevölkerung insgesamt vergaß weitgehend, warum sie den kleinen Mann aus Ohio einst verehrt hatte.
Lt. Genl. Ulysses S. Grant: Oberbefehlshaber der Armeen der Vereinigten Staaten. Schöpfer: Currier & Ives. (Library of Congress Prints and Photographs Division Washington, D.C.) Als Groucho Marx in seiner TV-Quizshow in den 1950er Jahren fragte: „Wer ist in Grants Grab begraben?“, war das nur ein Scherz (tatsächlich ist dort niemand begraben – die Überreste des 18. Präsidenten und seiner Frau Julia befinden sich in Sarkophagen). Präsident und seine Frau Julia befinden sich in Sarkophagen. Aber zu diesem Zeitpunkt war das Grab nicht mehr eine der meistbesuchten Stätten in New York. Es war baufällig geworden, verunstaltet durch Graffiti und Vandalismus. Das entsprach dem Verfall von Grants Ruf unter Historikern.
Viele zählten ihn zu den schlechtesten Präsidenten überhaupt. Sie schmähten seine militärischen Fähigkeiten. Die „Lost Cause“-Interpretation des Krieges, die von der Generation der Konföderierten geschaffen und später von so einflussreichen Historikern wie Douglas Southall Freeman übernommen wurde, stellte die Kommandeure des Südens als ritterliche Aristokraten dar, die einen edlen Krieg gegen den industrialisierten und bevölkerungsreicheren Norden führten. Sie überhäuften Robert E. Lee mit Lob auf Kosten des Mannes, vor dem Lee kapitulierte.
Grant ist seit 101 Jahren auf dem 50-Dollar-Schein, aber selbst da ist er ein Ausreißer – denn wie oft sieht man schon einen Fünfziger?
„Grant ist vergessen worden. Und ich weiß nicht, ob sich das jemals so dramatisch ändern wird“, sagte Joan Waugh, Professorin für Geschichte an der University of California in Los Angeles und Autorin von „U.S. Grant: American Hero, American Myth“.
Ihr Buch gehört zu einer Reihe positiver Neubewertungen von Grant. Weitere Biografien von so renommierten Historikern wie Ronald C. White Jr. und Ron Chernow sind in Vorbereitung. Lees Ruf hat in den letzten Jahrzehnten gelitten, während der von Grant allmählich rehabilitiert wurde. Selbst wenn das so ist, schreibt Waugh, ist sein Ruf in der Populärkultur der eines „betrunkenen Schlächters“ (er war zeitweise ein starker Trinker und, ja, viele Soldaten starben wegen seines geradlinigen Stils der Kriegsführung) und „schlechtesten Präsidenten“.“
Mit der Zeit ging etwas über Grant verloren, weshalb Waugh, wenn sie während der Recherche für ihr Buch am Grant Memorial zu Mittag aß, oft hörte, wie die Leute sagten, wenn sie zu dem Reiter hinaufschauten: „Wer ist dieser Kerl?“
Hiram Ulysses Grant wurde am 27. April 1822 in Point Pleasant, Ohio, als Sohn eines Gerbers geboren. Als ein Kongressabgeordneter den jugendlichen Grant für West Point vorschlug, schrieb er den Namen des Jungen fälschlicherweise als Ulysses S. Grant auf, was hängen blieb. In West Point erwies sich Grant als ein durchschnittlicher Schüler. Er war ein hervorragender Reiter und kämpfte mit Auszeichnung im Mexikanischen Krieg.
Ulysses S. Grant, Ganzkörperporträt, an einem Tisch mit Büchern und Zylinder sitzend, nach rechts gewandt. Brady, Mathew B., ca. 1823-1896, Fotograf. (Library of Congress Prints and Photographs Division Washington, D.C.) Harte Zeiten folgten. Der Militärdienst trennte ihn oft von seiner Frau, mit der er vier Kinder großzog. Nachdem er auf einem einsamen Außenposten an der kalifornischen Küste gedient und mit Alkoholproblemen zu kämpfen hatte, schied er aus der Armee aus und pendelte einige Jahre umher, versuchte sich in der Landwirtschaft und arbeitete schließlich im Lederwarengeschäft seines Vaters in Galena, Illinois.
Dann kam der Krieg.
„Er hatte unbekannte Qualitäten, die nur auf eine Gelegenheit warteten, sich zu offenbaren“, sagte Steve Laise, Leiter der Kulturressourcen für die Stätten des National Park Service in New York City, zu denen auch Grants Grabmal gehört.
Er errang Siege im Westen, unter anderem bei Shiloh, Vicksburg und Chattanooga. Seinen Spitznamen „Grant der bedingungslosen Kapitulation“ verdiente er sich in Fort Donelson in Tennessee, als der gegnerische Befehlshaber nach Kapitulationsbedingungen fragte und er antwortete: „Keine Bedingungen außer einer bedingungslosen und sofortigen Kapitulation können akzeptiert werden. Ich schlage vor, sofort auf Ihre Werke vorzurücken.“
Er fügte seinen Schultern immer mehr Sterne hinzu, bis er schließlich im März 1864 von Lincoln zum Generalleutnant ernannt wurde, dem ersten Offizier, der seit George Washington in diesen Rang befördert wurde. Grant war nun der oberste General.
Er war keine majestätische Gestalt wie Washington. Grant war 1,80 m groß, wog nicht viel mehr als 140 Pfund, war schlaksig, sah rau aus und war nur in den Darstellungen von Künstlern gut aussehend. Die Leute bemerkten seinen stählernen Blick und seine kopflastige Art zu gehen.
Ein Unionsoffizier schrieb, dass Grant „gewöhnlich einen Gesichtsausdruck trug, als hätte er sich entschlossen, seinen Kopf durch eine Ziegelmauer zu treiben, und wäre im Begriff, es zu tun.“
In der Armee von Nordvirginia wusste der Rebellengeneral James Longstreet, der Grant von ihren militärischen Abenteuern lange vor dem großen Bruch gut kannte, was auf ihn zukam: „Dieser Mann wird uns jeden Tag und jede Stunde bis zum Ende des Krieges bekämpfen.“
Im Atelier des Fotografen Mathew Brady stürzte ein Assistent von Brady durch ein Oberlicht und verteilte potenziell tödliche Glasscherben auf dem Boden neben Grant, der für ein Porträt gesessen hatte. Grant zuckte kaum zurück. Er war fast übermenschlich unerschütterlich. Er war die Art von Mann, die das Geschrei der Welt nicht zu hören schien.
„Ich glaube, sein Geheimnis war seine völlige Unerschütterlichkeit und seine Fähigkeit, den Ball im Auge zu behalten, egal was sonst los war“, sagte Gary W. Gallagher, Historiker an der Universität von Virginia und Autor zahlreicher Bücher über den Krieg.
Das brauchte die Union im schmerzhaften Frühjahr und Sommer 1864, den Gallagher als den Tiefpunkt des Krieges für die US-Regierung bezeichnet, weil die Moral der Zivilbevölkerung stark gesunken war. Alle Augen waren auf die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen gerichtet. Die Demokraten versuchten, Generalmajor George B. McClellan zu nominieren, der als Kriegsdemokrat kandidierte, dessen Parteiprogramm jedoch einen Verhandlungsfrieden mit der Konföderation forderte, der das Überleben der Sklaverei ermöglichen würde.
Vor diesem Hintergrund brauchte die Konföderation die Union nicht zu besiegen, sondern nur durchzuhalten. Der Kampfeswille der Union konnte durchaus der Erschöpfung erliegen.
Lincoln und Grant waren sich dessen bewusst.
Grant hatte geplant, in den Westen zurückzukehren, aber die Öffentlichkeit verlangte von ihm, dass er Lee frontal gegenübertreten sollte. Ein halbes Dutzend Offensiven der Union in Virginia waren bereits gescheitert, und obwohl der Krieg im Westen aus rein militärischer Sicht ebenso wichtig war, erzeugte der östliche Schauplatz den größten politischen Widerhall.
Grant beschloss, sich der Army of the Potomac anzuschließen, die zwar offiziell von Generalmajor George Meade befehligt wurde, aber in der öffentlichen Wahrnehmung und für praktische Zwecke zu „Grants Armee“ wurde.
Seine breit angelegte Strategie sah gleichzeitige Vorstöße auf die Stellungen der Konföderierten von mehreren Seiten vor. Grant würde Lee von Norden her direkt über Land bedrängen, während andere Kräfte den James River hinauf und im Shenandoah-Tal vorrücken würden. Im Westen rückten mehrere Unionsarmeen vor, darunter eine unter dem Kommando von Generalmajor William Tecumseh Sherman, der es auf Atlanta abgesehen hatte. Grant wusste, dass er, wenn er Lees Armee vollständig besetzte, keine Verstärkung zu den Rebellen schicken konnte, die versuchten, Shermans Marsch durch das Herz der Konföderation aufzuhalten.
Am 4. Mai überquerte die Army of the Potomac den Rapidan River und zog nach Süden. Damit begann das, was als Überlandfeldzug bekannt werden sollte. Grants Ziel war es, Lees Armee zu bekämpfen, sie zu vernichten und nach Richmond zu marschieren.
Wie Grant in seinen Memoiren schrieb: „Dies sollte jedoch nicht ohne einen so verzweifelten Kampf erreicht werden, wie ihn die Welt je gesehen hat; nicht in einem Tag, einer Woche, einem Monat, einer einzigen Jahreszeit. . . . Wir mussten hart kämpfen, um dies zu erreichen. Die beiden Armeen standen sich schon so lange gegenüber, ohne ein entscheidendes Ergebnis, dass sie kaum wussten, wer siegen würde.“
Der Schlüsselmoment kam früh im Feldzug. Sobald Grants Armee den Fluss überquert hatte und seine Männer sich durch einen Wald mit dichtem Unterholz bewegten, der als Wilderness bekannt war, drängte Lee zum Angriff. Lee war zahlenmäßig fast 2:1 unterlegen und wollte nicht, dass die Schlacht auf offenem Gelände ausgetragen wurde. Die Rebellen griffen an und der Wald füllte sich schnell mit Rauch. Verwundete Männer wurden verbrannt, als das Feuer durch den Wald fegte. Die Schlacht in der Wildnis erwies sich als eine grausame zweitägige Angelegenheit, die weitere Schrecken vorhersagte.
Am Ende der Schlacht hatte die Army of the Potomac 18.000 Verluste zu beklagen, und es sah nach einer weiteren Niederlage in Virginia aus. Aber als Grant mit seinem Pferd zu einer Kreuzung ritt, wandte er sich nach Süden, nicht nach Norden.
Seine Männer stießen einen Jubel aus. Grant würde sich nicht nach Washington zurückziehen, wie es so viele andere Generäle nach früheren Schlachten getan hatten. Er drängte weiter, in Richtung Spotsylvania Court House.
Die Geschichtsbücher berichten von einzelnen Schlachten bei Spotsylvania, North Anna und Cold Harbor, aber in Wirklichkeit war es ein einziges 40-tägiges Gefecht mit kaum einer ruhigen Pause, die lang genug war, um die Leichen auf dem Schlachtfeld aufzusammeln.
Grants einziger schwerer Fehler war der Befehl zum Angriff auf die befestigten Stellungen der Rebellen bei Cold Harbor, den er für immer bedauerte. Nach diesem Blutbad schrieb Lincoln: „Man kann fast sagen, dass der ‚Himmel in Schwarz gehüllt‘ ist. „
In den Worten des konföderierten Kommandeurs Evander Law: „Es war kein Krieg, es war Mord.“
Die Kritiker nannten Grant einen Schlächter. Keine Geringere als Mary Lincoln benutzte diesen Begriff nach Cold Harbor. Sie nannte Grant einen „starrköpfigen Narren“
Lee ging davon aus, dass Grant Kräfte für einen weiteren Angriff auf seine Hauptlinie sammeln würde, aber Grant schlich sich heimlich nach Süden ab, überquerte mit dem Großteil seiner Armee den James und rückte nach Petersburg vor. Er hoffte, die von Süden nach Richmond führenden Nachschublinien zu unterbrechen, aber seine Männer waren zu langsam und zu erschöpft, zu erschöpft von sechs Wochen unerbittlicher Kämpfe, um ihren zahlenmäßigen Vorteil auszunutzen. Lee verstärkte Petersburg und die beiden Seiten verschanzten sich für eine 10-monatige Belagerung. Dies wurde zum Grabenkrieg.
Es sah schlecht aus für Lincoln und Grant. Die Beute von Richmond war nicht erobert worden, und Lee blieb im Feld. Sherman im Westen hatte Atlanta noch nicht erreicht. Der konföderierte General Jubal Early unternahm einen Überfall auf die Hauptstadt der Nation und erreichte Silver Spring so nahe am Weißen Haus, dass Lincoln selbst sich (etwas leichtsinnig) an die Frontlinie wagte, um seine erste Bürgerkriegsschlacht aus nächster Nähe zu erleben. Early wurde zwar zurückgedrängt, aber es sah kaum nach einem Triumph für die Sache der Union aus. Lincolns Wiederwahl schien immer unwahrscheinlicher zu werden.
Alles, was im Frühjahr und Sommer 1864 geschah, bewies das Sprichwort von Clausewitz, dass Krieg Politik mit anderen Mitteln ist. Die Ereignisse zeigten auch, dass Krieg ein Wettstreit des Willens ist. Siege auf dem Schlachtfeld und die Besetzung von Gebieten führen nicht unbedingt zu dem, was man braucht, nämlich zur Kapitulation.
Aber in den dunkelsten Tagen für Lincoln und die Sache der Union zahlte sich Grants Strategie schließlich aus. Am 2. September marschierte Sherman in Atlanta ein und überbrachte seine erschreckende Botschaft: „Krieg ist Grausamkeit, und man kann sie nicht verfeinern.“ Die Nachricht von der Einnahme Atlantas bewirkte einen Umschwung in der öffentlichen Meinung des Nordens über den Krieg.
Jetzt kam das Endspiel – Shermans Marsch zum Meer, General Philip Sheridans Feldzug im Shenandoah-Tal und die immer enger werdende Schlinge um Lee in Virginia. Lincoln würde die Wiederwahl gewinnen; die Dauer des Krieges würde in Monaten gemessen werden.
Es ist nicht abwegig zu vermuten, dass ohne Grants sture Entschlossenheit die Geschichte des Bürgerkriegs anders verlaufen wäre, vielleicht mit der Amtseinführung von Präsident George B. McClellan und der Aufrechterhaltung der Sklaverei geendet hätte.
Grant bekam einen vierten Stern, und als Verkörperung der Union folgte er fast unaufhaltsam dem Weg ins Weiße Haus. Er war weder erpicht darauf, Präsident zu sein, noch war er besonders begabt für diese Aufgabe. Seine Präsidentschaft wurde durch Skandale unter seinen Mitarbeitern und Beauftragten sowie durch Streitigkeiten zwischen den Sektionen über die Rekonstruktion erschwert. Er gewann mit Leichtigkeit eine zweite Amtszeit und sagte in seiner zweiten Antrittsrede: „Ich war Gegenstand von Beschimpfungen und Verleumdungen, wie es sie in der politischen Geschichte kaum je gegeben hat, und heute glaube ich, dass ich es mir leisten kann, angesichts Ihres Urteils darüber hinwegzusehen.“
Bald darauf kam es zur Panik von 1973, einer tiefen Depression, der Übernahme des Kongresses durch die Demokraten und dem Zerfall der Reconstruction.
Grants Bewunderer verweisen auf viele Errungenschaften: Er setzte sich für die Verabschiedung des 15. Verfassungszusatzes ein, der männlichen Afroamerikanern das Wahlrecht gab, entsandte Bundestruppen zur Bekämpfung des Ku-Klux-Klan und reformierte die Indianerpolitik der Regierung.
In seiner Abschiedsrede sagte Grant: „Es war mein Glück oder Unglück, ohne vorherige politische Ausbildung in das Amt des Chief Executive berufen zu werden. . . . Ich habe Fehler gemacht, wie jeder sehen kann, und ich gebe sie zu.“
Einem Reporter sagte er: „Ich war in meinem Leben noch nie so glücklich wie an dem Tag, an dem ich das Weiße Haus verließ.“
Im Alter von 55 Jahren verbrachte er zwei Jahre auf einer Welttournee inmitten einer bewundernden Menge. Er besuchte Europa, die Pyramiden, das Taj Mahal, China und Japan.
Wie Waugh in ihrem Buch erzählt, sagte der deutsche Führer Otto von Bismarck zu Grant, es sei eine Schande, dass die Vereinigten Staaten einen so schrecklichen Krieg ertragen mussten. Grant antwortete: „Aber es musste getan werden.“
Bismarck: „Ja, man musste die Union retten.“
Grant: „Nicht nur die Union retten, sondern auch die Sklaverei vernichten.“
Schließlich kehrte er nach Hause zurück und kam mit einer Parade und einem Feuerwerk in San Francisco an. Etwa 350.000 Menschen ehrten ihn mit einer Parade in Philadelphia. Dann verlor er fast alles bei einem finanziellen Betrug. Er schrieb Zeitschriftenartikel, um Geld zu verdienen, und beschloss, seine Autobiografie zu schreiben. (Mark Twains neuer Verlag veröffentlichte die beiden Bände und bot eine ausgezeichnete Tantiemenregelung an, aber Twain schrieb kein einziges Wort der Memoiren, wie manche fälschlicherweise meinen.)
Der Historiker White merkt an: „Er hatte eine bemerkenswerte Fähigkeit, starke Verben zu verwenden, die Aktionswörter sind, und die Fähigkeit, keine Adjektive und fast keine Adverbien zu verwenden.“ Auf dem Schlachtfeld, so White, „wussten diejenigen, die die Befehle erhielten, genau, was sie zu tun hatten. Das ist keine Kleinigkeit.“
Grant beeilte sich, die Memoiren zu beenden, bevor ihn der Kehlkopfkrebs zum Schweigen bringen konnte. Das Land erfuhr von seiner schweren Krankheit und verfolgte täglich Berichte über seinen Zustand. Er wurde gerade noch rechtzeitig fertig, und die Memoiren erfreuten sich großer Beliebtheit. Er starb am 23. Juli 1885, im Alter von 63 Jahren.
Frederick Douglass lobte Grant als „einen Mann, der zu weit gefasst ist, um Vorurteile zu haben, der zu menschlich ist, um die Demütigsten zu verachten, der zu groß ist, um an irgendeiner Stelle klein zu sein. In ihm fand der Neger einen Beschützer, der Indianer einen Freund, ein besiegter Feind einen Bruder, eine bedrohte Nation einen Retter“
Waughs Buch über Grant erzählt eine Szene aus dem Frank Capra-Film „Mr. Deeds Goes to Town“ von 1936, in der der Protagonist, Longfellow Deeds (Gary Cooper), Grants Grab besucht.
Ein zynischer Zeitungsreporter fragt ihn, was er sieht.
Er antwortet: „Ich sehe einen kleinen Bauernjungen aus Ohio, der ein großer Soldat wird. Ich sehe Tausende von marschierenden Männern. Ich sehe General Lee, der mit gebrochenem Herzen kapituliert, und ich sehe den Beginn einer neuen Nation, wie Abraham Lincoln sagte. Und ich sehe, wie dieser Junge aus Ohio als Präsident vereidigt wird. Solche Dinge können nur in einem Land wie Amerika geschehen.“
Im Jahr 2013 besuchten nach Angaben des National Park Service 83.400 Menschen Grants Grab, ein Rückgang von 9.000 im Vergleich zum Vorjahr.