Es war eine Schwarz-Weiß-Geschichte für einen glitzernden Sport in einer schillernden Ära: Tonya Harding die Bösewichtin, Nancy Kerrigan das Opfer, olympischer Eiskunstlauf gemischt mit Krimi, Farce und Tragödie, ein riesiges, weltweites Publikum, das sich an jeder makabren Wendung erfreute.
Nach fast einem Vierteljahrhundert ist die Geschichte der US-Eisläuferin Harding und des Versuchs, ihre Rivalin Kerrigan zu adeln, wieder da, um die olympischen Ideale zu verfolgen. Ein neues Biopic – I, Tonya – kommt diese Woche in die britischen Kinos. Die Farce und die Tragödie sind immer noch da. Was sich geändert hat, ist die Gewissheit.
Harding wurde immer als das böse Mädchen aus der falschen Seite der Eisbahn dargestellt, Kerrigan als das saubere Kind mit der gesunden Vorgeschichte. Die eine lief zu Heavy Metal und tanzte in selbstgemachten Kostümen. Die andere machte Werbung für Campbell’s Suppe.
Wäre ihre Rivalität auf dem Eis geblieben, hätte man vielleicht nie von ihnen gehört. Aber in der Vorbereitung auf die Olympischen Winterspiele 1994 in Lillehammer, als sie sich auf die nationalen US-Meisterschaften vorbereitete, wurde Kerrigan angegriffen, als sie ihr Training beendete. Hardings Ex-Mann und ihr Leibwächter hatten einen dritten Mann angeheuert, um ihr das Bein zu brechen, in der Hoffnung, ihre olympischen Hoffnungen zu zerstören und damit Hardings Hoffnungen dramatisch zu steigern.
In Fargoesque-Manier ging es schief. Der Angreifer, ein Mann namens Shane Stant, erkannte Kerrigan zunächst nicht und musste einen Zuschauer bitten, ihn auf sie hinzuweisen. Als er dann mit einem Teleskopschlagstock auf sie einschlug, verfehlte er ihr Knie und fügte ihr nur eine schwere Prellung zu. Bei dem Versuch, heimlich zu fliehen, geriet er so sehr in Panik, dass er sich entschloss, mit dem Kopf durch eine gläserne Feuerschutztür zu stoßen.
Kerrigan – der bekanntlich gefilmt wurde, wie er unmittelbar danach wiederholt das Wort „Warum?“ schrie – erholte sich schnell genug, um für die Olympischen Spiele ausgewählt zu werden. – erholte sich schnell genug, um in die Olympiaauswahl zu kommen. Harding gewann die nationalen Meisterschaften und fuhr ebenfalls nach Lillehammer, begleitet von einer medialen und moralischen Aufregung, die beide hinwegzufegen drohte.
Das sind die Fakten. Der Film versucht, unsere Reaktion darauf neu zu bewerten: wie viel Harding von dem Komplott wusste, wie viel Schuld sie trug; ob sie als Arbeitermädchen in knappem rosa Chiffon jemals eine Chance hatte; ob sie nach einer Kindheit und einer Ehe, die von angeblichem Missbrauch geprägt war, tatsächlich genauso das Opfer war, wie es Kerrigan jemals sein könnte.
„Es gibt keine Wahrheit“, sagt Harding, die von Margot Robbie mit unflätigem Vergnügen gespielt wird, an einer Stelle. Das mag für ein Drama, das vor 24 Jahren spielt, eher 2018 erscheinen, spiegelt aber auch die widersprüchlichen Geschichten wider, die Harding, ihr damaliger Ehemann Jeff Gillooly, ihr Leibwächter Shawn Eckhardt und Hardings Mutter LaVona erzählen.
Gillooly verbrachte für seine Beteiligung an dem Verbrechen einige Zeit im Gefängnis. Das Gleiche gilt für Stant, Eckhardt und Stants Fluchtwagenfahrer Derrick Smith. Harding bekannte sich der Behinderung der Strafverfolgung schuldig, was bedeutete, dass sie zugab, die Identität der Hintermänner des Anschlags zu kennen, allerdings erst nach der Tat. external-link Dafür erhielt sie drei Jahre Bewährung, eine Geldstrafe von 100.000 Dollar und 500 Stunden gemeinnützige Arbeit.
Spekulationen füllten die Lücken und noch viel mehr. Sicherlich wusste Harding mehr darüber, lautete die zynische Aussage. Und so wurde sie bei diesen Olympischen Spielen behandelt: nicht nur als unwissende Komplizin, sondern auch als Anstifterin.
Es sollte kein Happy End in Norwegen geben. Harding, die mit einem gerissenen Schnürsenkel an ihrem Schuh zu kämpfen hatte, beendete das olympische Finale als Achte. Kerrigan wurde mit Silber belohnt, war damit aber ebenso zufrieden wie mit einem Sturz, denn die Ukrainerin Oksana Baiul schlich sich unbemerkt an die Rails heran und holte Gold.
In der Folge wurde Harding vom US-Eiskunstlaufverband auf Lebenszeit gesperrt. Damals erschien dies drakonisch; der Film legt nahe, dass dies ebenso viel mit ihrem Hintergrund und ihrem Image zu tun hatte wie mit dem angeblichen Verbrechen.
Wenn man sich das olympische Finale noch einmal ansieht, werden andere Feinheiten wieder deutlich. Man vergisst leicht, was für eine großartige Eiskunstläuferin Harding war, athletisch, wo Kerrigan ballettartig war, die erste Amerikanerin, die einen dreifachen Axel in einem Wettkampf gelandet hat.
Ihre Ästhetik ist unkompliziert – ein kastanienbraunes Outfit für die Kür in Lillehammer im Gegensatz zu Kerrigans puritanischem Weiß, ein Lied aus Jurassic Park als Soundtrack – ihre Leistung besteht aus Geschwindigkeit, Höhe und Drehungen.
Film und Fernsehen tun sich oft schwer, entweder die Körperlichkeit des Sports oder seine Fähigkeit zu unmöglichen Handlungen richtig einzufangen; die Fiktion führt zu einer festen Auflösung, der Sport kann einen überall hinführen. I, Tonya erinnert an beides.
Dann gibt es die Szene mit Harding auf der Toilette kurz vor dem Showdown, abwechselnd mit Tränen und einem furchtbar starren Grinsen, ihr schweres Make-up sowohl Kriegsbemalung als auch eine unbeabsichtigte Anspielung auf ihren Status als Pantomime-Bösewicht. In diesem Moment bekommt man ein akutes Gefühl für den Druck, den ein olympisches Finale erzeugt, für das oft beschriebene Gefühl, sein ganzes Leben lang auf diesen Moment hinzuarbeiten, und wenn er dann da ist, verzweifelt zu sein, dass er vorbei ist.
Harding wird als Beispiel für ein anderes, dunkleres Element des olympischen Traums herangezogen: die Längen, zu denen besessene Athleten gehen, wenn sie unter Druck gesetzt werden. Der Film macht deutlich, dass sie eine unzuverlässige Zeugin ist. Er versucht auch zu erklären, warum.
„Die Menschen erzählen sich das, was sie sich sagen müssen, um mit sich selbst leben zu können“, sagte Drehbuchautor Steven Rogers gegenüber BBC Sport.
„Jeder hat seine eigene Wahrheit. Jeff sagt, dass er Tonya nie geschlagen hat, aber es gibt Polizeiberichte. Tonya sagt, dass nichts ihre Schuld ist, und Shaun, der Bodyguard, erzählt allen, dass er für Dritte-Welt-Diktatoren arbeitet und Auftragskiller zur Verfügung hat, und dass er das tut, weil er 400 Pfund wiegt und im Keller seiner Eltern lebt und einsam war.“
Hardings Sturz sollte den Sport beflecken. Stattdessen war er wohl Teil einer seltsamen goldenen Periode, die durch die Perfektion von Torvill und Dean und Katarina Witt davor und die frühreife Brillanz von Tara Lipinski und Michelle Kwan danach abgeschlossen wurde.
Das Finale der Frauen von 1994, das zum Ausgleich der Zeitverschiebung zeitversetzt übertragen wurde, brach in den USA die Rekorde der Fernsehzuschauer. Nur zwei Super Bowls hatten jemals mehr Zuschauer bei einem Sportereignis angelockt. Wie jeder Boxpromoter bestätigen kann, verkaufen Feindschaft und Skandale Eintrittskarten.
Die Wellen schlugen tief in die amerikanische Kultur ein. Nach dem Skandal war Harding mehrfach in einen Sexband-Streit mit Gillooly verwickelt, trat an der Seite des OJ-Simpson-Zeugen Kato Kaelin in „The Weakest Link: 15 Minutes of Fame Edition‘; hatte eine kurze Profiboxkarriere, kämpfte einmal im Vorprogramm von Mike Tyson; arbeitete als Schweißerin, Kassiererin und Dekorateurin; und wurde in Liedern von so unterschiedlichen Künstlern wie den Hip-Hop-Stars Lil‘ Kim und Lil Wayne, den Singer-Songwritern Sufjan Stevens und Loudon Wainwright III und der Pop-Punk-Band Fall Out Boy zitiert.
In der revisionistischen Version ihrer Geschichte, die der Erfolg des Films begünstigt hat, wurde sie sogar mit Monica Lewinsky verglichen, einer anderen häufig verspotteten Frau der 1990er Jahre, die letztlich von anderen ausgenutzt wurde. Bezeichnenderweise bestreitet Harding die Verwandtschaft mit jemandem, der in Komfort geboren wurde und im Weißen Haus angestellt ist.
Es ist unwahrscheinlich, dass ihr jemals verziehen wird, auch wenn sie jetzt eine andere Frau ist als das 23-jährige Mädchen, mit einem anderen Ehemann, einem neuen Nachnamen und ohne den Wunsch, zum Schlittschuhlaufen zurückzukehren.
Vielleicht hat sie sich vieles selbst zuzuschreiben. Aber es ist eine lange Zeit, um im Schatten eines einzigen Ereignisses zu leben, so beispiellos es auch war.
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