Sichtbare und räumliche Aspekte
In der frühesten Periode des Theaters im antiken Griechenland, als der Dichter Thespis – dem sowohl die Erfindung der Tragödie als auch die Rolle des ersten Schauspielers zugeschrieben wird – 534 v. Chr. mit seiner Truppe auf Wagen nach Athen kam, wurden die Aufführungen auf der Agora (d. h. dem Marktplatz) gegeben, dem Marktplatz), mit hölzernen Tribünen als Sitzgelegenheiten für das Publikum; im Jahr 498 stürzten die Tribünen ein und töteten mehrere Zuschauer. Ausführliche literarische Berichte über Theater und Kulissen im antiken Griechenland finden sich in De architectura libri decem des römischen Schriftstellers Vitruv aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. und im Onomasticon des griechischen Gelehrten Julius Pollux aus dem 2. Da diese Abhandlungen jedoch mehrere hundert Jahre nach dem klassischen Theater erschienen sind, ist die Genauigkeit ihrer Beschreibungen fraglich.
Von den Theatern, in denen die frühesten Theaterstücke aufgeführt wurden, ist nur wenig erhalten, aber wesentliche Details wurden aus den architektonischen Zeugnissen des Dionysos-Theaters in Athen rekonstruiert, das seit seiner Errichtung in Stein durch den Politiker Lykurg am Südhang der Akropolis um 330 v. Chr. mehrfach umgebaut wurde. Das Zentrum des Theaters war der ursprüngliche Tanzplatz, ein flacher, kreisförmiger Raum, in dem sich der Altar des Dionysos befand, das sogenannte Orchester. In der Mitte stand eine Plattform mit Stufen (bemata), die zum Altar (thymele) führten. In der Nähe befand sich der Tempel, aus dem das Heiligenbild an Festtagen herausgetragen wurde, damit der Gott bei den Aufführungen anwesend sein konnte.
Die theatralischen Darbietungen, die noch nicht gänzlich frei von einem religiösen Element waren, richteten sich an die gesamte Gemeinschaft, und der Besuch war praktisch Pflicht. So war das erste Anliegen der damaligen Theaterbauer, ausreichend Platz für ein großes Publikum zu schaffen. Zu Beginn war der Eintritt frei; später, als eine Gebühr erhoben wurde, erhielten arme Bürger ein Eintrittsgeld. Die Größe der Theater lässt vermuten, dass die Schauspieler auf einem erhöhten Podium (wahrscheinlich Logeion genannt) auftraten, um besser sichtbar und hörbar zu sein, während der Chor im Orchester blieb. In späteren Zeiten gab es eine hohe Bühne mit einem Marmorfries darunter und einer kurzen Treppe, die vom Orchester aus nach oben führte. Das große hellenistische Theater in Epidaurus hatte vermutlich ein hohes, zweistöckiges Bühnenhaus.
Die frühesten Aufführungen hatten kein Hintergrundgebäude. Die Schauspieler kleideten sich in der skēnē (wovon sich das Wort „Szene“ ableitet), die damals ein kleines Zelt war, und der Chor und die Schauspieler betraten gemeinsam den Hauptzugang, den parodos. Die ersten Requisiten, wie Altäre und Felsen, konnten am Rand der Terrasse aufgestellt werden. Das erste überlieferte Drama, für das ein großes Gebäude erforderlich war, war Aischylos‘ Trilogie Orestie, die 458 v. Chr. erstmals aufgeführt wurde. Unter Historikern ist umstritten, ob die skēnē innerhalb eines Segments des Orchesters oder außerhalb des Randes des Orchesters aufgestellt wurde. In ihrer späteren Entwicklung war die skēnē wahrscheinlich ein langes, einfaches Gebäude auf der linken Seite der Orchesterterrasse.
In der ersten Periode des griechischen Dramas war das Hauptelement der Inszenierung der Chor, dessen Größe erheblich variiert zu haben scheint. In Aischylos‘ Suppliants bestand der Chor aus 50 Mitgliedern, in seinen anderen Stücken waren es nur 12, und Sophokles forderte 15. Die Größe des Chors wurde im 5. Jahrhundert kleiner, als das rituelle Element des Dramas abnahm. Da die Zahl der Schauspieler mit der Verkleinerung des Chors zunahm und die Handlungen der Dramen immer komplexer wurden, war eine Verdoppelung der Rollen notwendig. Auf einer völlig offenen Bühne verzögerten sich solche Auswechslungen, und die Spannung des Dramas ging verloren. Die dramatische Plausibilität wurde auch dadurch beeinträchtigt, dass Götter und Sterbliche, Feinde und Freunde immer aus der gleichen Richtung eintraten. Durch die Hinzufügung einer szenischen Fassade mit drei Türen wurde die Zahl der Eingänge mehr als verdoppelt und gab dem Dramatiker mehr Spielraum für die Entwicklung der dramatischen Spannung. Um 425 v. Chr. wurde ein festes steinernes Fundament für ein ausgeklügeltes Gebäude gelegt, das Stoa genannt wurde und aus einer langen Vorderwand bestand, die an den Seiten durch vorspringende Flügel, die paraskēnia, unterbrochen wurde. Die Zuschauer saßen auf fächerförmig angeordneten Holzbänken, die durch strahlenförmig verlaufende Gänge unterteilt waren. Die oberen Reihen waren Bänke aus beweglichen Brettern, die von einzelnen, in den Boden eingelassenen Steinen getragen wurden. Die Ehrenplätze waren Steinplatten mit Inschriften, die sie den Priestern zuwiesen.
Die Hintergrunddekoration bestand ursprünglich aus einem provisorischen Holzgerüst, das an die Vorderwand der Stoa gelehnt und mit beweglichen Schirmen bedeckt war. Diese Schirme bestanden aus getrockneten, rot gefärbten Tierhäuten; erst bei Aischylos wurden die Leinwände in Holzrahmen je nach den Erfordernissen eines bestimmten Stücks dekoriert. Aristoteles schreibt Sophokles die Erfindung der Szenenmalerei zu, eine Neuerung, die von anderen Aischylos zugeschrieben wird. Es ist bemerkenswert, dass Aischylos sich für die Inszenierung interessierte und ihm das klassische Kostümdesign zugeschrieben wird. Das einfache griechische Bühnenbild war mit dem des 20. Jahrhunderts vergleichbar; der Drang, den Hintergrund der Handlung zu visualisieren und zu individualisieren, wurde stark. Gemalte Kulissen wurden wahrscheinlich erstmals bei der Aufführung der Orestie verwendet; etwa 50 Jahre später wurde die hölzerne Kulissenstruktur um ein zweites Stockwerk erweitert. Eine hölzerne Kolonnade oder ein Portikus, das proskēnion, wurde vor das untere Stockwerk des Gebäudes gesetzt. Dieser lange und niedrige Säulengang erinnerte an das Äußere eines Hauses, eines Palastes oder eines Tempels. Zwischen den Säulen des proskēnion befanden sich gemalte Paravents, die den Schauplatz andeuteten.
Anfänglich wurden die Kulissen wahrscheinlich in den Pausen zwischen den Stücken einer Trilogie oder Tetralogie oder in der Nacht zwischen zwei Festtagen leicht verändert. In der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts wurden die Szenenwechsel mit Hilfe von beweglichen, bemalten Leinwänden durchgeführt. Mehrere dieser Schirme konnten hintereinander aufgestellt werden, so dass, wenn der erste entfernt wurde, der unmittelbar dahinter liegende zum Vorschein kam.
Nach der Einführung der Fassade wurden die Stücke einheitlich vor einem Tempel oder einem Palast aufgeführt. Um einen Szenenwechsel anzuzeigen, wurden die Periaktoi eingeführt. Dabei handelte es sich um aufrechte, dreiseitige Prismen, die auf beiden Seiten der Bühne bündig mit der Palast- oder Tempelwand abschlossen und auf jeder Seite einen anderen Ort darstellten. In Bezug auf die Kulissen gab es mehrere Konventionen: Wenn nur der rechte Periaktos gedreht wurde, zeigte er einen anderen Ort in derselben Stadt an. Eine andere Konvention besagte, dass die Schauspieler, die von rechts kamen, aus der Stadt oder dem Hafen stammten, während die Schauspieler, die von links kamen, vom Land kamen.
Die feste Fassade diente auch dazu, die Bühnenausstattung und die Maschinerie zu verbergen. Belege für die Verwendung der sogenannten Flugmaschine, der mēchanē (lat. machina), im 5. Jahrhundert finden sich in den Komödien des Aristophanes; in seinem Stück Frieden steigt eine Figur auf einem Mistkäfer in den Himmel auf und appelliert an den Kulissenschieber, ihn nicht fallen zu lassen. Die mēchanē bestand aus einem Derrick und einem Kran. Zur Zeit des Euripides wurde sie üblicherweise für den Epilog verwendet, in dem ein Gott vom Himmel herabsteigt, um die Komplikationen der Handlung zu lösen, eine Konvention, die als deus ex machina („Gott aus einer Maschine“) bekannt wurde. Der verschwenderische Gebrauch von Flugmaschinen wird von dem Dichter Antiphanes bezeugt, der schrieb, dass tragische Dramatiker eine Maschine so bereitwillig hochhoben wie einen Finger, wenn sie nichts anderes zu sagen hatten.
Eine Plattform oder ein Wagen auf Rädern, ekkyklēma genannt, wurde verwendet, um die Ergebnisse von Handlungen außerhalb der Bühne zu zeigen, wie etwa die Leichen von Mordopfern. Das ekkyklēma war, wie das periaktoi, ein Hilfsmittel für das Freilichttheater, in dem die Möglichkeiten für realistische Illusionen stark eingeschränkt waren. Ein realistisches Bild einer Innenraumszene unter einem Dach konnte nicht gezeigt werden, weil das Dach den Zuschauern auf den höheren Rängen die Sicht versperren würde. Um beispielsweise das Innere eines Palastes darzustellen, rollten die Griechen einen Thron auf einem runden oder quadratischen Podium aus. In der hellenistischen Periode, in der das Theater seine religiöse Grundlage fast vollständig verloren hatte, kamen neue Geräte hinzu. Zu diesen neuen Maschinen gehörten das Hemikyklion, ein Halbkreis aus Leinwand, der eine entfernte Stadt darstellte, und ein Stropheion, eine sich drehende Maschine, die dazu diente, Helden im Himmel oder Schlachten auf See zu zeigen.
Howard Bay Clive Barker George C. Izenour