Ich habe nach 9/11 in New York City gelebt, und als New Yorker vergleiche ich diesen Moment natürlich mit Ereignissen wie jenem oder dem Hurrikan Sandy. Nach dem 11. September hatte das psychologische Folgen: Man war nervös, was die öffentlichen Verkehrsmittel anging, aber die meisten von uns fuhren noch ein paar Tage später mit der U-Bahn. Die ersten Monate der Pandemie waren jedoch sehr ernüchternd, weil sie unsere Freiheiten so stark einschränkte, vor allem für Menschen wie meine Frau, die einen Hirntumor hatte und daher einem hohen Risiko ausgesetzt war. Da ich fünf Kinder habe und wir so wenig darüber wussten, was vor sich ging, war es nicht gerade angenehm, eingeschlossen zu sein. Wir haben Freunde, die im Mount Sinai arbeiten, wo meine Frau an Krebs operiert wurde, so dass wir wussten, was das Gesundheitspersonal durchmacht.
Ich war auf Tournee in Lateinamerika, in Kolumbien, als es wirklich schlimm wurde. Als Argentinien geschlossen wurde, beschloss ich, dass ich zurückgehen musste. Auf dem Rückflug dachte ich an meine Freunde, die ohne Familie, Verwandte, Freunde oder sogar Katzen unter Quarantäne stehen würden; obwohl wir nachts geselliger sind, sind Komiker ziemlich einsame Gestalten. Der Gedanke an all diese einsamen Menschen veranlasste meine Frau und mich, Dinner with the Gaffigans live zu streamen – nicht, dass einer meiner Freunde es unbedingt gesehen hätte! Indem ich die Erfahrungen von COVID-19 – in meiner Wohnung in New York City mit meiner Frau und meinen Kindern – festhielt und versuchte, wöchentlich ein wenig Humor zu vermitteln, hatte ich dieses faszinierende Ventil, das es mir ermöglichte, zu sehen, wie sich die Dinge veränderten, und alles zu verdauen. Es wurde auch schnell zu einer Spendensammlung für die Arbeiter an vorderster Front.
Das Wichtigste, was ich gelernt habe, ist, dass man Menschen helfen muss – sei es finanziell, symbolisch oder einfach nur, indem man sich für sie einsetzt -, um gesund zu bleiben. Ich habe auch herausgefunden, dass etwas zu tun, selbst etwas Kleines, das im Großen und Ganzen relativ wichtig erscheinen mag, dir in einer Situation, in der du dich sonst machtlos fühlst, eine gewisse Macht verleiht.
Zu Beginn des Lockdowns hatte ich die Erwartung, dass er zwei oder drei Wochen dauern würde. Ich hatte keine Ahnung, wie lange es wirklich dauern würde. Es ist ja nicht so, dass man uns nicht gesagt hätte, dass es so sein würde, aber ich dachte einfach: „Wir kriegen das schon hin. Im August wird es uns wieder gut gehen und wir können zu einem Baseballspiel gehen.“ Ich glaube, wir alle haben das in gewissem Maße geleugnet. Aber dann hat uns die Realität eingeholt.
Was wir immer noch nicht verstehen, sind die emotionalen Folgen dessen, womit wir es zu tun haben. In den sozialen Medien sieht man, wie die Leute ausrasten, und ich glaube, die Pandemie hat die Zündschnur bei allen viel kürzer gemacht. Ich bin mir sicher, dass auch ich in gewisser Weise die Nerven verliere.
Diese Zeit ist für jeden schwer, aber ich denke, es ist vielleicht besonders schwer für Stadtbewohner, denen die Spontaneität ihres Lebens genommen wurde. Die Menschen in New York City sind es gewohnt, einen Freund in der U-Bahn oder an einer Straßenecke zu treffen und einen Kaffee zu trinken, und es ist nicht dasselbe, mit jemandem ein FaceTime-Gespräch zu führen. Wenn die Bequemlichkeit und die Unmittelbarkeit von New York City – ob es nun darum geht, um 11 Uhr nachts in ein Restaurant zu gehen oder um 1 Uhr morgens Lebensmittel zu besorgen – wegfällt, ist das noch ein bisschen grausamer.
Nach drei Monaten der Abriegelung haben wir ein Haus gemietet und sind ins Hinterland gezogen, wo ich einen Garten angelegt habe. Ich bin begeistert, dass ich für meinen Film „Most Wanted“ und mein neues Amazon-Special „Jim Gaffigan: The Pale Tourist, aber im Grunde geht es mir wie Alexander Hamilton nach dem Tod seines Sohnes – ich will einfach nur wieder raus und dieses Stück Schlamm in eine lebendige Quelle der Vegetation verwandeln.
Als ich in der achten Klasse in Indiana war, pflanzte ich Mais und ein paar andere Sachen an und hatte so viel Spaß dabei, dass ich für eine Weile ein Farmer sein wollte. Dieses Gefühl nehme ich jetzt wieder auf. In dem Haus, das wir gemietet haben, gibt es sechs Hochbeete und einen Bereich, der sehr zugewachsen war und den ich langsam abgeholzt habe. Ich habe spät mit der Aussaat begonnen, aber mein Mais hat eine ordentliche Höhe erreicht und meine Tomaten und Zucchini sind fertig. Ich gebe zu, dass ich nicht weiß, was ich tue – ich bin keine Martha Stewart – also habe ich mir YouTube-Videos angesehen. Ich bringe meinen Kindern auch etwas über Gartenarbeit bei – wir entfernen das Unkraut, damit die Pflanze nicht um Wasser oder Platz konkurriert und richtig wachsen kann. Meinen Kindern ist das natürlich egal, aber mir ist es nicht egal, und es ist sehr befriedigend für mich. Ich denke, das ist es, was an der Gartenarbeit so aufregend ist; genau wie beim Stand-up oder beim Erschaffen eines Moments in einer Schauspielszene schafft man etwas Neues, das vorher nicht da war.
