Soldat spricht ein Jahrzehnt nach Pat Tillman’s Friendly-Fire Tod

Zehn Jahre nach dem Zwischenfall mit Beschuss durch eigene Truppen in Afghanistan, bei dem der US Army Ranger und ehemalige NFL-Star Pat Tillman getötet wurde, sagt einer der Soldaten, der versehentlich den Abzug betätigt hat, dass er immer noch von den Dämonen der Nacht des 22. April 2004 verfolgt wird.

Steven Elliott erzählt NPR’s All Things Considered, dass er in der Nacht des Vorfalls nur „schemenhafte Gestalten“ sehen konnte und allen Grund hatte zu glauben, dass, als sein Truppenführer, Sgt. Greg Baker, das Feuer auf die Position eröffnete, die sich als Tillmans Position herausstellte, keine „Freunde“ in der Gegend waren.

„Wir hatten alle unsere Waffen auf verschiedene Positionen abgefeuert, bis zu diesem Zeitpunkt tatsächlich feindliche Positionen“, erzählt Elliot der Moderatorin Melissa Block. „

Elliott, ein ehemaliger Army Ranger, der ein M240 Bravo Maschinengewehr trug und in der Nacht, in der Tillman getötet wurde, zum allerersten Mal an einem Feuergefecht teilnahm, sprach kürzlich zum ersten Mal öffentlich mit ESPN. Zum Hintergrund schreibt ESPN:

„Die Ereignisse, die zu einem der berüchtigtsten Todesfälle durch Friendly Fire in der Geschichte des US-Militärs führten, waren von Anfang an von Zweifeln geprägt: Nachdem ein Army-Humvee in den Bergen eine Panne hatte, wurde Tillmans Zug von seinen Vorgesetzten geteilt, damit der Humvee abtransportiert werden konnte; ein örtlicher Lastwagenfahrer wurde als Transporteur angeheuert. Die beiden Gruppen hatten jedoch Schwierigkeiten, miteinander zu kommunizieren, während sie das steile Terrain durchquerten. Die zweite Gruppe geriet bald in einen ohrenbetäubenden Hinterhalt und wurde beschossen, als sie einen schmalen, felsigen Canyonpfad hinunter manövrierte.

„Tillmans Gruppe, die vorausgefahren war, erklomm einen Bergrücken, um den angegriffenen Rangern Hilfe zu leisten. Aber ein Gruppenführer, Sgt. Greg Baker, in Elliotts gepanzertem Fahrzeug erkannte einen verbündeten afghanischen Soldaten, der sich neben Tillman befand, fälschlicherweise als Feind und eröffnete das Feuer, tötete den Afghanen und veranlasste Elliott und zwei andere Ranger, auf das zu feuern, was Elliott als schemenhafte Bilder bezeichnete, die sich später als Tillman und der damals 19-jährige Bryan O’Neal herausstellten.“

Forensische Experten haben festgestellt, dass die Kugeln aus Elliotts Waffe wahrscheinlich nicht diejenigen waren, die Tillman getötet haben. Aber das ändert nichts, sagt er gegenüber NPR.

Er sagt, dass er am Abend des Vorfalls sah, wie sein Gruppenführer Tillmans Position angriff und ihm folgte.

„Ich erinnere mich, dass ich nur ein oder zwei Sekunden lang dachte, aber es fühlte sich länger an – die Zeitwahrnehmung inmitten eines Feuergefechts kann verzerrt sein -, dass ich, wenn er geschossen hatte und es keine anderen Informationen gab, die auf eine befreundete Position hindeuteten, auch schießen sollte“, sagt er.

Tillmans Familie wurde zunächst mitgeteilt, dass ihr Sohn durch feindliches Feuer getötet worden war. Erst mehr als einen Monat später erfuhren sie die tatsächlichen Einzelheiten seines Todes.

Zu denjenigen, die im Unklaren gelassen wurden, gehörte auch Tillmans eigener Bruder Kevin, ein Ranger-Kamerad in Elliotts Trupp.

Elliott sagt, er und andere seien von ihren Einheitsführern angewiesen worden, „nicht mit Leuten außerhalb der Einheit zu sprechen, und das lag vor allem daran, dass die Ermittlungen noch im Gange waren.“

„Ich habe, glaube ich, auf einer gewissen Ebene der Naivität operiert“, sagt er. „

Elliott sagt, er habe sich „sehr widersprüchlich“ gefühlt, weil er nicht mit Kevin Tillman über die Tragödie gesprochen habe.

„Ich hatte immer das Gefühl, dass ich nicht wusste, was ich Kevin sagen sollte“, sagt Elliott. „Es fühlte sich an wie etwas, das man einfach vermeiden wollte, und es tut mir unendlich leid, dass ich mir damals nicht die Mühe gemacht habe.“

Bis heute sagt Elliott, der mit Alkoholismus, PTBS und Scheidung zu kämpfen hat, was er alles auf die Friendly-Fire-Episode zurückführt, dass er nie direkt mit der Tillman-Familie kommuniziert hat.

„Ich fühlte mich dabei immer sehr zwiespältig“, erzählt er NPR. „Ich wusste, dass sie sehr, sehr verletzt waren … Pat zu verlieren, aber dann in der Trauer und der Verwirrung des Betrugs.“

Er sagt, er hoffe, eines Tages mit ihnen zu sprechen.

In der Zwischenzeit haben er und seine Frau sich versöhnt und 2010 wieder geheiratet. Und er hat mit anderen gesprochen, die unter Beschuss geraten sind, vor allem mit Soldaten, die in Vietnam gedient haben.

„In einigen dieser Gespräche hatte ich das Gefühl, in einen Spiegel zu schauen“, sagt er und stockt. „Ich sah den 1000-Yard-Blick in ihren Augen und die ungelöste Leere und den Schmerz, den das mit sich bringt.“