Wir spazierten neulich durch den Wald von Wonderopolis, als wir ein interessantes Gespräch zwischen einem Dachs und einem Kaninchen mitbekamen:
Dachs: Sag mal, Roger, was ist denn das da hoch oben am Himmel?
Hase: Du meinst bei der Brücke über dem Teich, Bruce? Ich glaube, das ist ein Flugzeug.
Dachs: Ein Flugzeug? Nein, das glaube ich nicht. Ich dachte, es wäre ein Vogel. Oh, schau! Da kommt es!
Kaninchen: Igitt! Das ist kein Vogel. Es ist eine Fledermaus!
Dachs: Eine Fledermaus? Sie fliegt, also ist es wohl doch ein Vogel.
Kaninchen: Ist sie?
Dachs: Ist es nicht?
Wenn man darüber nachdenkt, ist es verständlich, warum das Kaninchen und der Dachs verwirrt waren. Fledermäuse fliegen natürlich durch die Luft. Aber sind sie deshalb Vögel?
Auch wenn sie durch die Luft fliegen, sind Fledermäuse keine Vögel. Früher dachte man, Fledermäuse seien Vögel ohne Federn. Nach wissenschaftlichen Klassifizierungsprinzipien weiß man heute jedoch, dass es keine Vögel ohne Federn gibt. Stattdessen sind Fledermäuse Säugetiere.
Tatsächlich sind Fledermäuse die einzigen Säugetiere, die wirklich fliegen können. Einige andere Säugetiere, wie das Flughörnchen, scheinen zu fliegen, aber sie gleiten stattdessen durch die Luft.
Was macht eine Fledermaus zu einem Säugetier? Zunächst einmal hat sie ein Fell anstelle von Federn. Fledermäuse bringen auch lebende Junge zur Welt und produzieren Milch, um ihre Babys zu säugen. Vögel hingegen legen Eier und ernähren ihre Jungen mit Nahrung, die sie auf der Suche nach Nahrung finden. Vögel haben Schnäbel und keine Zähne, während Fledermäuse Kieferknochen mit scharfen Zähnen haben.
Obwohl beide fliegen, haben Vögel und Fledermäuse unterschiedliche Strukturen, die es ihnen ermöglichen, zu fliegen. Vögel haben starre, gefiederte Flügel, mit denen sie vollständig flattern, um zu fliegen. Die meisten Vögel haben Flügel, die sich nur in ein paar Richtungen bewegen können.
Die Flügel von Fledermäusen bestehen aus hochflexiblen Membranen, die zwischen ihren länglichen Fingern gespannt sind. Obwohl Vögel und Fledermäuse die gleichen Arten von Knochen in ihren Flügeln haben, ähneln die Knochen eines Fledermausflügels mehr denen einer menschlichen Hand. Mit mehr als zwei Dutzend Gelenken in ihren Flügeln können Fledermäuse die dreidimensionale Form ihrer Flügel sehr gut kontrollieren.
Durch diese einzigartige Eigenschaft ihrer Flügel können Fledermäuse effizienter fliegen als Vögel. Wissenschaftler wissen schon lange, dass Fledermäuse beim Fliegen weniger Energie verbrauchen als Vögel. Sie waren sich nur nicht sicher, warum dies der Fall war. Weitere Tests haben gezeigt, dass Fledermäuse in der Lage sind, ihre flexiblen, gelenkigen Flügel während des Fluges zu manipulieren, um den Auftrieb zu maximieren und den Luftwiderstand zu minimieren, wodurch sie weniger Energie verbrauchen und ihre Manövrierfähigkeit verbessern.