Als ihre kleinen Söhne im Bett waren, putzten Lucy Henglefelt und ihr Mann Adam ihr Haus in Sioux Falls, South Dakota, um es zu verkaufen. Am nächsten Tag sollte ein Immobilienmakler kommen, um Fotos zu machen.
Aber Lucy erreichte einen Haltepunkt. Gelegentlich wurde ihr schwindlig und oft war sie der Erschöpfung nahe, und jetzt musste sie sich hinlegen.
Später in der Nacht konnte sie nicht mehr zu Atem kommen und sagte, es fühle sich an, als säße ein Elefant auf ihrer Brust. Sie versuchte, zur Toilette und zurück zu gehen, etwa 20 Schritte weit, und war völlig außer Atem.
Adam rief eine Krankenpflege-Hotline an und bat um Hilfe. Deren Rat lautete, sofort in die Notaufnahme zu fahren, weil sie möglicherweise ein Blutgerinnsel in einer ihrer Lungen hatte.
Im Krankenhaus entdeckten die Ärzte tatsächlich zwei Blutgerinnsel in ihrer rechten Lunge. Aber die Tests ergaben ein größeres Problem.
„Lucy, Ihr Herz funktioniert im Moment nur zu 10 %“, sagte ihr ein Arzt. „Ihr Herz ist stark vergrößert, und Sie haben eine Herzinsuffizienz.“
Die Ärzte sagten, sie seien erstaunt, dass sie überhaupt gehen oder aus dem Bett aufstehen konnte. Die 28-jährige Kleinunternehmerin konnte nicht glauben, was sie da hörte.
„Zu diesem Zeitpunkt habe ich etwa 25 Hochzeiten im Jahr und zwei kleine Kinder, für die ich zu Hause die volle Verantwortung trage“, sagte sie.
Lucy hatte nach der Geburt ihres ersten Sohnes, Tate, im Jahr 2013 ein paar Mal Herzklopfen gehabt. Nach der Geburt ihres zweiten Sohnes, Cooper, im Jahr 2015 begann sie, Schwindelanfälle und häufigeres Herzklopfen zu haben, und sie fühlte sich ständig müde.
Im Muttermodus dachte Lucy: „So ist das Leben nun einmal, also trink noch eine Tasse Kaffee und mach weiter mit deinem Tag.“
Jetzt sprachen die Ärzte davon, dass sie eine Herztransplantation bräuchte. Wäre sie nicht in die Notaufnahme gekommen, hätte sie wahrscheinlich innerhalb eines Jahres einen tödlichen Herzinfarkt erlitten.
Lucy erhielt Blutverdünner gegen die Gerinnsel. Später implantierten die Ärzte einen Defibrillator und einen Herzschrittmacher in ihre Brust, um ihr Herz bei Bedarf durch Schocks wieder in den richtigen Rhythmus zu bringen.
In der Zwischenzeit erhielt Lucy eine Überweisung an die Universität von Minnesota, um einen Transplantationsarzt aufzusuchen. Dieser Arzt besprach mit ihr Medikamente, Eingriffe wie eine Herzpumpe und die Möglichkeit künftiger technologischer Fortschritte, die eine Transplantation verhindern könnten.
„Sie machte uns klar, dass es nicht so beängstigend ist, wie es sich anhört“, sagte Adam. „
Als Lucy 2016 die erste Diagnose erhielt, erfuhr sie, dass die Auswurffraktion eines normalen Herzens – die misst, wie gut das Herz Blut aus der linken Herzkammer pumpt – zwischen 50 und 70 % liegen kann. Bei ihr waren es damals 10 %, was zu einer Vergrößerung ihres Herzens geführt hatte.
Aber dank der Behandlung ist ihr Herz jetzt auf 44 % angewachsen. Sie ist kein Kandidat mehr für eine Transplantation.
„Meine Ärzte sind ziemlich erstaunt darüber“, sagte Lucy. „Mein Herz hat fast wieder seine normale Größe erreicht, so dass sie ziemlich sicher sind, dass meine Funktion weiter zunehmen wird. Aber man weiß ja, dass es jederzeit schief gehen kann, also muss man immer auf der Hut sein.“
Warum die junge Mutter an Herzversagen litt, ist noch unklar.
„Sie denken, es könnte mit der Geburt zusammenhängen, aber da ich so lange unerkannt blieb – mein Sohn war über ein Jahr alt – können sie es nicht als postpartal diagnostizieren“, sagte sie.
Nachdem sie auf Facebook über ihre medizinische Reise berichtet hatte, fand Lucy eine Gemeinschaft, die sie unterstützte.
„Das war ein echter Wendepunkt für mich, weil ich das Gefühl hatte, nicht allein zu sein“, sagte sie.
Lucy wurde letztes Jahr bei der Veranstaltung „Sioux Falls Go Red for Women“ vorgestellt und arbeitet mit ihrem örtlichen Krankenhaus zusammen, um das Bewusstsein zu schärfen. Sie gibt frischgebackenen Müttern eine Broschüre mit den Warnzeichen einer Herzinsuffizienz in die Hand, darunter Müdigkeit, Schwindel, Herzklopfen, Kurzatmigkeit, Schmerzen im oberen Rückenbereich und Schwellungen.
Während Lucy ihr Hochzeitsplanungsgeschäft drastisch zurückgefahren hat, hat sie es sich zur Lebensaufgabe gemacht, das Gelernte weiterzugeben.
„Frauen kümmern sich immer um alle anderen. Wenn wir da sein wollen, um uns um alle zu kümmern, müssen wir uns der Warnzeichen bewusst sein, uns weiterbilden und auf uns selbst aufpassen“, sagt sie. „Ich sage immer #AwareToBeThere. Das ist sozusagen mein Hashtag.“