Seepferdchen

Seepferdchen sind faszinierende Meerestiere, die in Salzwasserumgebungen von den Tropen bis zu den gemäßigten Zonen heimisch sind. Sie werden „Seepferdchen“ genannt, weil sie einen pferdeähnlichen Kopf haben – sogar ihr wissenschaftlicher Name basiert auf dem griechischen Wort für Pferd (Hippocampus). Die Flossen an den Seiten ihres Kopfes können bis zu 50 Mal pro Sekunde schlagen, und ihre Schwänze sind Greifarme (mit denen sie sich an Gegenständen festhalten oder diese greifen können), ähnlich wie bei Affen. Aus wissenschaftlicher Sicht werden Seepferdchen als Fische eingestuft. Von den 50 möglichen Arten von Seepferdchen, die der Wissenschaft bekannt sind, sind mindestens sechs in den Vereinigten Staaten und ihren Außengebieten heimisch (Amerikanisch-Samoa; Baker-, Howland- und Jarvis-Inseln; Guam; Johnston-Atoll; Kingman-Riff; Midway-Inseln; Navassa-Insel; Nördliche Marianen; Palmyra-Atoll; Puerto Rico; U.S. Virgin Islands; Wake Islands).

Seepferdchen sind relativ unbeweglich und leben in Lebensräumen wie Mangrovenwäldern und Seegraswiesen, die ihnen Nahrung (in der Regel Salinenkrebse) und Schutz (einschließlich Tarnung vor Raubtieren) bieten. Seepferdchen verbringen viel Zeit an einem Ort, indem sie ihre Schwänze um Unterwasserpflanzen oder Korallen wickeln. Bei einigen Arten bilden männliche und weibliche Seepferdchen monogame Zuchtpaare – das heißt, sie paaren sich ein Leben lang.

Eine der faszinierendsten Tatsachen über Seepferdchen ist vielleicht, dass die Männchen die Jungen zur Welt bringen! Nachdem das Weibchen ihre Eier in den Brutbeutel des Männchens gelegt hat, befruchtet es die Eier und verankert sich an einer festen Oberfläche, um auf die Geburt zu warten – manchmal bis zu mehreren Wochen lang. Die Größe der Wildpopulation ist unbekannt.

Es gibt mehrere Merkmale, die Seepferdchen von Natur aus vom Aussterben bedroht sind. Obwohl sie in den Gewässern vor mehr als 130 Ländern heimisch sind, sind Seepferdchen nur lückenhaft verbreitet. Seepferdchen haben in der Regel eine niedrige Geburtenrate und eine langwierige elterliche Fürsorge. Hinzu kommt, dass die Gewässer, in denen sie leben, häufig von Menschen ausgebeutet werden – z. B. für den Fischfang oder die Stadtentwicklung – was ihren Lebensraum verschlechtert und zerstört. Seepferdchen selbst werden von Menschen absichtlich für den Kuriositäten- und Aquarienhandel und für die traditionelle Medizin geerntet, sowohl im Inland als auch international. Es gibt einen gewissen internationalen Handel mit in den USA heimischen Seepferdchen, aber der größte Teil des Handels (weltweit und in den USA) kommt aus Asien.

Gesetze &Vorschriften

Unsere einheimischen Seepferdchen sind in den USA und den abgelegenen Territorien (siehe oben) unterschiedlich selten und geschützt, und die Gesetze sind von Staat zu Staat unterschiedlich. Derzeit gibt es keine Seepferdchenarten, die unter dem Gesetz über gefährdete Arten aufgeführt sind, obwohl das Zwergseepferdchen vom National Marine Fisheries Service (NMFS) auf eine mögliche Aufnahme in die Liste geprüft wird.

Außerdem wurde die Gattung Hippocampus 2004 auf Vorschlag der Vereinigten Staaten in Anhang II des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten frei lebender Tiere und Pflanzen (CITES) aufgenommen. Im Rahmen der Aufnahme in die Liste einigten sich die CITES-Vertragsparteien auf eine freiwillige Mindestgröße für wild gesammelte Seepferdchen , an die sich die Vereinigten Staaten halten. Diese Mindestgröße soll Menschen davon abhalten, unreife Seepferdchen zu fangen, die noch keine Gelegenheit hatten, sich fortzupflanzen und zur Population beizutragen. Um mehr über diese CITES-Empfehlung zu erfahren, klicken Sie hier .

Die CITES-Bestimmungen erkennen auch an, dass der internationale Handel mit in Gefangenschaft gezüchteten Seepferdchen den Sammeldruck auf die Wildpopulationen verringert.
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