Buchbesprechungen sind ein wichtiger Bestandteil eines umfassenderen Systems akademischer Veröffentlichungen, von dem der akademische Beruf symbiotisch abhängt, und in einer früheren Kolumne über Karriereratschläge habe ich argumentiert, dass alle Wissenschaftler – unabhängig von ihrem Karrierestadium – sich gelegentlich Zeit nehmen sollten, um sie zu schreiben. Doktoranden, denen gesagt wird, dass sie ihre Zeit nicht mit dem Rezensieren von Büchern verschwenden sollen, wird implizit beigebracht, dass sie ihre Zeit ausschließlich unter dem Aspekt des individuellen Gewinns und Verlusts betrachten sollen. Würde diese Art von Einstellung in der gesamten akademischen Welt verbreitet, würde das intellektuelle Leben meiner Meinung nach noch mehr verarmen.
Vielleicht hat Sie diese Kolumne überzeugt und Sie stimmen mir zu, dass das Schreiben akademischer Buchbesprechungen eine ausgezeichnete Möglichkeit ist, einen Beitrag im Dienste des Berufs zu leisten. Wenn ja, dann danke ich Ihnen. Aber vielleicht sind Sie auch ein Nachwuchswissenschaftler, der nicht weiß, wo er anfangen soll. Das wäre völlig verständlich. Wie viele akademische Praktiken können auch Buchbesprechungen wie ein Spiel für Insider erscheinen – diejenigen, die die ungeschriebenen Regeln bereits kennen, spielen häufig mit, während diejenigen, die das nicht tun, nur allzu oft nicht dazu eingeladen werden. In dieser Kolumne soll daher der Prozess entmystifiziert werden, indem ein grundlegender Leitfaden für das Verfassen von akademischen Buchbesprechungen und deren Veröffentlichung gegeben wird.
Gegensätzlich ist es eigentlich am besten, damit zu beginnen, zu erklären, wie man Rezensionen veröffentlicht. Im Großen und Ganzen gibt es zwei Möglichkeiten, wie Redakteure wissenschaftlicher Zeitschriften und anderer Periodika Autoren von Buchbesprechungen anwerben: 1) proaktive Beauftragung und 2) reaktive Beauftragung. Bei der proaktiven Auftragsvergabe sucht ein Herausgeber nach potenziellen Rezensenten und bittet sie um ihre Beiträge. Natürlich ist es wahrscheinlicher, dass Sie dafür in Frage kommen, wenn Sie in Ihrem Fachgebiet bereits einen guten Ruf haben, und einige Zeitschriften veröffentlichen nur Rezensionen, die proaktiv in Auftrag gegeben wurden. Die meisten Zeitschriften akzeptieren jedoch auch reaktive Aufträge, bei denen sich ein potenzieller Autor selbst an sie wendet und eine Rezension vorschlägt, und viele akzeptieren solche Aufträge auch von Hochschulabsolventen.
Wenn Sie Ihre erste Buchbesprechung schreiben möchten, ist ein reaktiver Auftrag wahrscheinlich der richtige Weg. Einige Zeitschriften veröffentlichen die Bücher, die sie zu rezensieren haben, oder machen sie anderweitig bekannt, und dann muss man sich nur noch für eines dieser Bücher bewerben. Wenn alles andere fehlschlägt, können Sie auch versuchen, einen Redakteur direkt anzuschreiben und ein neu erschienenes Buch vorzuschlagen, das Ihrer Meinung nach für das Themengebiet der Zeitschrift dieses Redakteurs von Bedeutung wäre. Es kann sein, dass bestimmte Bücher als unpassend erachtet werden oder bereits vergeben sind, aber die Reaktion ist in der Regel aufgeschlossen, und es sollte nicht mehr als zwei oder drei gute, konzertierte Versuche brauchen, bis Sie Ihre erste Chance ergriffen haben.
So, jetzt haben Sie ein Buch, das Sie rezensieren wollen, und die Gewissheit, dass es veröffentlicht wird, wenn Sie gute Arbeit leisten. Was sollten Sie schreiben? Einige Wissenschaftler, auch sehr erfahrene, sehen Rezensionen als Gelegenheit, ihre eigenen Ansichten ausführlich darzulegen. Das ist wirklich nicht das, was Sie (oder sie!) tun sollten. Vergessen Sie nicht: Sie schreiben über ein Buch, und Sie haben wahrscheinlich nur 800 bis 1.000 Wörter dafür zur Verfügung. Ihre Leser sind zwar an Ihrer Meinung interessiert, aber in erster Linie wollen sie etwas über das Buch selbst erfahren und wissen, ob sie es vielleicht selbst lesen wollen. Denken Sie daran.
Wie andere akademische Texte, z. B. Zeitschriftenartikel und Forschungsanträge, haben auch akademische Buchbesprechungen in der Regel eine Standardstruktur, die sogar formelhaft ist. Obwohl diese natürlich je nach Fachgebiet und/oder Publikationsort leicht variieren kann, rate ich im Zweifelsfall dazu, den folgenden Rahmen zu verwenden, mit einem Absatz für jeden der folgenden sieben Abschnitte:
Einleitung. Alle guten akademischen Texte sollten eine Einleitung haben, und Buchbesprechungen bilden da keine Ausnahme. Beginnen Sie mit einer allgemeinen Beschreibung des Themas und/oder des Problems, das in dem betreffenden Werk behandelt wird. Überlegen Sie sich, wenn möglich, einen Aufhänger, um Ihre Leser anzulocken.
Zusammenfassung der Argumente. Ihre Rezension sollte die Argumente des Buches so prägnant wie möglich zusammenfassen. Auch Sammelbände und Lehrbücher weisen bestimmte Merkmale auf, die sie auf dem sprichwörtlichen Markt der Ideen unverwechselbar machen sollen. Was ist letztlich die Daseinsberechtigung dieses Buches? Wenn es eine erkennbare These gibt, können Sie diese direkt zitieren.
Über den/die Autor(en). Einige grundlegende biografische Informationen über den/die Autor(en) oder den/die Herausgeber des Buches, das Sie rezensieren, sind notwendig. Wer sind sie? Wofür sind sie bekannt? Welche besonderen Qualifikationen und Fachkenntnisse bringen sie zu diesem Thema mit? Wie fügt sich das rezensierte Werk in einen umfassenderen Forschungs- oder Karriereverlauf ein?
Zusammenfassung des Inhalts. Eine einigermaßen gründliche Angabe der verwendeten Forschungsmethoden (falls zutreffend) und des Umfangs des in dem Buch behandelten Materials sollte enthalten sein.
Stärken. Nennen Sie einen bestimmten Bereich, in dem das Buch Ihrer Meinung nach gut ist. Dies sollte idealerweise seine größte Stärke als wissenschaftliches Werk sein.
Schwächen. Nennen Sie einen bestimmten Bereich, in dem das Buch Ihrer Meinung nach verbessert werden könnte. Diese Schwäche kann sich zwar auf etwas beziehen, das Sie tatsächlich für falsch halten, aber es ist wahrscheinlicher, dass es sich um etwas handelt, das der Autor ausgelassen oder versäumt hat, ausreichend detailliert darauf einzugehen.
Fazit. Beenden Sie Ihre Rezension mit einer abschließenden Erklärung, die Ihre Meinung über das Buch zusammenfasst. Sie sollten auch ausdrücklich eine Reihe von Zielgruppen nennen, die Ihrer Meinung nach das Buch gerne lesen oder anderweitig davon profitieren würden.
Das Verfassen guter akademischer Buchbesprechungen wird mit der Erfahrung einfacher, wie jede andere Fähigkeit auch. Und vorausgesetzt, Sie halten Ihre Fristen ein und sind bereit, Änderungen vorzunehmen, die Ihr Redakteur von Ihnen verlangt, werden Ihre Möglichkeiten, in diesem Genre Beiträge zu leisten und zum kollektiven Streben einer Gemeinschaft beizutragen, die sich dem Fortschritt des Wissens verschrieben hat, mit der Zeit nur zunehmen. Alles, was Sie tun müssen, ist, den ersten Schritt zu tun.