Saudi-Arabien

Saudi-Arabien, trockenes, dünn besiedeltes Königreich des Nahen Ostens.

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Saudi-Arabien, das sich über den größten Teil der nördlichen und zentralen arabischen Halbinsel erstreckt, ist ein junges Land, das eine reiche Geschichte hinter sich hat. Im westlichen Hochland, entlang des Roten Meeres, liegt der Hedschas, die Wiege des Islams und die heiligsten Städte dieser Religion, Mekka und Medina. Im geografischen Zentrum des Landes liegt eine Region, die als Najd („Hochland“) bekannt ist, eine riesige Trockenzone, die bis vor kurzem von Nomadenstämmen bewohnt war. Im Osten, entlang des Persischen Golfs, befinden sich die reichhaltigen Ölfelder des Landes, die Saudi-Arabien seit den 1960er Jahren zum Synonym für Erdölreichtum gemacht haben. Diese drei Elemente – Religion, Stammesdenken und unermesslicher Reichtum – haben die weitere Geschichte des Landes geprägt.

Erst mit dem Aufstieg der Saʿūd-Familie (Āl Saʿūd) – einer nadschidischen Gruppe, nach der das Land benannt ist – und ihrer schließlichen Machtkonsolidierung zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann Saudi-Arabien, die Merkmale eines modernen Landes anzunehmen. Der Erfolg der Saʿūd-Familie war zu einem nicht geringen Teil der motivierenden Ideologie des Wahhābismus zu verdanken, einer strengen Form des Islam, die von den frühen Führern der Familie übernommen und zum Staatscredo wurde. Dieser tiefe religiöse Konservatismus wurde von einem allgegenwärtigen Stammesdenken begleitet, bei dem konkurrierende Familiengruppen um Ressourcen und Status konkurrieren, was es Außenstehenden oft schwer machte, die saudische Gesellschaft zu verstehen. Der enorme Ölreichtum hat zu umfangreichen und schnellen Investitionen in die saudische Infrastruktur geführt. Viele Bürger haben von diesem Wachstum profitiert, aber es hat auch einen verschwenderischen Lebensstil für die Sprossen der Herrscherfamilie ermöglicht, und sowohl religiöse Konservative als auch liberale Demokraten haben der Familie vorgeworfen, den Reichtum des Landes zu verschwenden und falsch zu verwalten. Darüber hinaus wuchs nach dem Golfkrieg (1990-91) die Unzufriedenheit der Bevölkerung über die enge Bindung des Landes an den Westen, die vor allem durch die bis 2005 in Saudi-Arabien stationierten US-Truppen symbolisiert wird.

In der Mitte des 20. Jahrhunderts herrschte in Saudi-Arabien noch ein traditioneller Lebensstil vor, der sich im Laufe der Jahrtausende kaum verändert hatte. Seitdem hat sich der Lebensrhythmus in Saudi-Arabien rasant beschleunigt. Der ständige Strom von Pilgern nach Mekka und Medina (riesige Scharen kommen zur jährlichen Hadsch, und weitere Pilger besuchen das ganze Jahr über die kleinere Pilgerfahrt, die ʿumrah) hatte das Land schon immer mit Kontakten nach außen versorgt, aber die Interaktion mit der Außenwelt hat sich durch Innovationen in den Bereichen Transport, Technologie und Organisation ausgeweitet. Der wachsende Erdölreichtum Saudi-Arabiens hat auch zu unumkehrbaren innerstaatlichen Veränderungen geführt – sowohl im Bildungs- und Sozialwesen als auch in der Wirtschaft. Durch die Aufnahme von Millionen ausländischer Arbeitskräfte und die Beschäftigung von Hunderttausenden von Saudis in nicht-traditionellen Berufen wurde eine traditionelle Gesellschaft mit modernen Produktionsmethoden überlagert. Darüber hinaus haben Zehntausende saudischer Studenten im Ausland studiert, die meisten davon in den Vereinigten Staaten. Fernsehen, Radio und das Internet sind zu gängigen Kommunikations- und Bildungsmedien geworden, und Autobahnen und Fluglinien haben die traditionellen Transportmittel ersetzt.

Saudi-Arabien, einst ein Land mit kleinen Städten und Ortschaften, ist zunehmend urban geworden; traditionelle Zentren wie Jiddah, Mekka und Medina sind zu Großstädten herangewachsen, und die Hauptstadt Riad, eine ehemalige Oasenstadt, hat sich zu einer modernen Metropole entwickelt. Die meisten der traditionellen Nomaden der Region, die Beduinen, haben sich in Städten oder Agrargemeinschaften niedergelassen.