Samuel de Champlain wurde in La Rochelle, Frankreich, in eine Familie von Seefahrern geboren. Er sammelte Erfahrungen als Seefahrer durch Reisen mit seinem Onkel, dem bekannten Pelzhändler François Gravé Du Pont, der bereits 1599 in der Neuen Welt reiste und Handel trieb. Das auf diesen Reisen erworbene Wissen über die Neue Welt erwies sich als wertvoll für Pierre Dugua, Sieur de Mons, der von König Heinrich IV. von Frankreich das Pelzhandelspatent für das Gebiet von Akadien erhielt. Dieses riesige Gebiet erstreckte sich vom heutigen Neufundland bis in die Nähe des heutigen Philadelphia. Für dieses lukrative Monopol auf Handel und Land in der Neuen Welt musste Dugua eine Expedition organisieren, doch er war kein Seemann. Er nahm die Hilfe des königlichen Kartographen und Navigators Samuel de Champlain in Anspruch.
Legacy
Champlain führte die Gruppe von 79 Männern in die Neue Welt, und 1604 ließen sie sich auf den Saint Croix-Inseln nieder. Nachdem sie sich niedergelassen hatten, setzte Champlain im September 1604 seine Erkundung nach Süden fort, wo er zum ersten Mal die „verlassenen Berge“ sichtete. In seinem Tagebuch schrieb er: „Am selben Tag kamen wir auch in der Nähe einer Insel vorbei, die etwa vier oder fünf Meilen lang war … Sie war sehr hoch und an einigen Stellen gekerbt, so dass sie vom Meer aus wie eine Reihe von sieben oder acht dicht beieinander liegenden Bergen aussah. Die Gipfel der meisten von ihnen sind baumlos, denn sie bestehen nur aus Felsen … Ich nannte sie die Insel der Wüstenberge.“
In Champlains Muttersprache Französisch hieß sie „Île de Monts Déserts“. Die Wabanaki, die hier schon vor Tausenden von Jahren siedelten, nannten diese Insel „Pesamkuk“. Später nannte Sir Robert Mansel sie Mount Mansel. Doch der Name, der sich auf den meisten Karten aus dieser Zeit bis heute gehalten hat, ist der von Samuel de Champlain, dem „Soldaten, Seefahrer und Entdecker“, geprägte Name Mount Desert Island.
Der Berg, der früher als Newport Mountain bekannt war, trägt heute seinen Namen. Auf einer Gedenktafel am Rande des Parks, die an den 400. Jahrestag von Champlains Ankunft erinnert, ist zu lesen:
„…Samuel de Champlain
Geboren in Frankreich 1567
Gestorben in Quebec 1635
Ein Soldat, Seefahrer, Entdecker
und Verwalter
Wer dieser Insel ihren Namen gab.“