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Die Howards sind eine der bekanntesten Familien Hollywoods.
Ihre drei Generationen als Entertainer zählen hunderte von Filmen, hunderte von Fernsehauftritten, Oscar-prämierte Filme und Kassenschlager in ihrem Lebenslauf.
Rance Howard. Ron Howard. Bryce Dallas Howard. Und mehr.
Und alles begann in einem Klassenzimmer an der Universität von Oklahoma, wo ein Bauernjunge aus Kay County Ende der 1940er Jahre ein Kleinstadtmädchen aus Duncan kennenlernte.
Sie trafen sich in einer Klasse für Szenenstudien. Beide hatten Ambitionen, die über den Bundesstaat Sooner hinausgingen, über ihre Gemeinden hinaus, über die Depression und die Dust-Bowl-Jahre ihrer Jugend hinaus.
„Beide träumten vom Showbusiness“, sagte der Filmemacher Ron Howard kürzlich in einem Telefoninterview mit der Tulsa World über seinen Vater, Rance Howard, und seine Mutter, Jean Speegle Howard.
Die Familie Howard hat dem Weitzenhoffer Family College of Fine Arts an der OU 90.000 Dollar gespendet, um im Namen von Rance und Jean ein Stipendium einzurichten, das Studenten zugute kommen soll, die die Helmerich School of Drama der OU besuchen und aus ländlichen Gebieten in Oklahoma und darüber hinaus kommen.
In einer Erklärung über ihren Wunsch, angehende Schauspieler mit kleinstädtischen Wurzeln zu unterstützen, sagten die Howards:
„Unsere Mutter und unser Vater stammten aus einem kleinstädtischen, ländlichen Amerika. Dass sie es sich leisten konnten, als erste in ihrer Familie eine künstlerische Laufbahn an der OU einzuschlagen, veränderte ihr Leben und auch den Verlauf unserer Familiengeschichte. Sie lernten sich auf dem Campus kennen, schlossen dort lebenslange Freundschaften und knüpften berufliche Kontakte, und sie bestätigten die Realisierbarkeit ihrer Träume. Unsere Familie möchte dazu beitragen, diesen Traum für Studenten aus ähnlichen Verhältnissen zu unterstützen, die sich für ein Studium der Schauspielkunst an der University of Oklahoma entscheiden.“
Humble beginnings
Ron Howard beschrieb seinen Vater, der 1928 in Newkirk geboren wurde, als einen Bauernjungen aus Oklahoma, der im Alter von 12 Jahren selbstbewusst beschloss, dass er Schauspieler werden würde.
Dies geschah nach einer Weihnachtsaufführung in demselben einräumigen Schulhaus, das auch der aus Oklahoma stammende Oscar-Preisträger Ben Johnson besucht hatte, so Howard.
„Mein Vater wollte auf seinem Pferd nach Kalifornien reiten und ein singender Cowboy werden, aber niemand sagte ihm, dass er kein Lied singen konnte“, so Howard gegenüber der Tulsa World. „Zum Glück hat ihn seine Mutter überzeugt, an der OU zu studieren.“
Was seine Mutter angeht, so war Jean „eine Zeit lang nach New York gegangen, um (Schauspiel) zu studieren, aber sie wurde von einem Lastwagen angefahren und wäre fast gestorben. Sie kam zurück nach Oklahoma und studierte an der OU.“
Rance und Jean lernten sich 1948 in diesem Klassenzimmer kennen, in einer Klasse, die von einem älteren Studenten unterrichtet wurde (Dennis Weaver, Star von „Gunsmoke“ und „McCloud“, der seine eigene, ein halbes Jahrhundert währende Karriere hatte), und der Weg ihrer Familie wurde für die nächsten Generationen vorgezeichnet.
Bevor sie den Staat verließen, um in New York und Kalifornien ihre Träume vom Showbusiness zu verfolgen, „hatten sie keine Beziehungen. Sie kannten niemanden“, erinnerte sich Howard.
„Aber sie hatten OU, und diese Erfahrung änderte alles, und sie wurden die ersten in ihrer Familie, die Entertainer wurden, und das führte dazu, dass unsere Familien es seitdem immer weiter verfolgten.“
Die Zukunft des Paares hatte wenig Ähnlichkeit mit der ihrer Eltern.
„Der Vater meiner Mutter war der Stadtmetzger in Duncan, und trotz der Depression ging es ihnen ziemlich gut, und sie betrieben einen kleinen Lebensmittelladen und führten über den Laden Ernährungsprogramme durch, wenn sie konnten“, sagte Howard.
„Mein Vater und seine Familie zogen zwischen drei oder vier Farmen hin und her und bauten ihre Farmen nach und nach aus, und 1936 hätten sie beinahe eine Farm verloren, aber sie wurden nie zu Dust-Bowl-Flüchtlingen.“
Verheiratet mit Kindern
Nach dem Verlassen der OU heiratete das Paar 1949, während es an einer Tournee einer Kindertheatergruppe teilnahm, und sie machten sich auf den Weg nach New York, wo beide Karriere machten.
Andere Ereignisse änderten ihren Kurs, wie Rances dreijähriger Dienst in der U.S. Air Force und Rons Geburt 1954 in Duncan, das 185 Meilen südwestlich von Tulsa liegt.
„Ich habe also nie wirklich in Oklahoma gelebt“, sagte Howard. „Traurigerweise hatte meine Mutter ein Jahr vor meiner Geburt eine Totgeburt im Militärkrankenhaus (in einem anderen Bundesstaat), und als ich fällig wurde, wollte meine Mutter nach Hause fahren“, um das Baby in Duncan zu bekommen.
Auch wenn diese Tatsache Howards Verbundenheit mit Oklahoma durch das Stipendium und die Anerkennung der eigenen Verbundenheit seiner Eltern, die über den markanten Akzent und den Cowboyhut seines Vaters hinausging, nicht geschmälert hat.
„Zweifellos denke ich an ihre große Arbeitsmoral und ihre Entschlossenheit, die bei ihnen sehr ausgeprägt war. Man konnte meinen Vater nicht überarbeiten – niemand konnte das – und das waren seine Oklahoma-Wurzeln“, sagte Howard.
„Und meine Mutter liebte wirklich den Gemeinschaftsgeist, und ich glaube, das hat sie von Duncan“, sagte er und erinnerte sich an ihre Arbeit mit PTA-Gruppen in Burbank, Kalifornien, wo sie lebten, und „an diese Shows (als PTA-Spendenaktionen), die ausverkauft waren, und sie konnte einfach das Beste in den Menschen hervorbringen.“
Als Howard zu einem der berühmtesten Kinderschauspieler der Geschichte wurde – er spielte in zwei Fernsehserien die Hauptrolle, als Opie in der beliebten „Andy Griffith Show“ in den 1960er Jahren und als Richie Cunningham in „Happy Days“ in den 1970er Jahren – legte seine Mutter ihre eigene Schauspielkarriere drei Jahrzehnte lang auf Eis.
Howards jüngerer Bruder, Clint, wurde ebenfalls Kinderdarsteller und spielte als Jugendlicher den Sohn von Weavers Figur in „Gentle Ben“ (1967-69).
Da Rance in vielen Episoden der Serie mitspielte, stand er sowohl seinem eigenen Sohn als auch seinem ehemaligen Klassenkameraden von der OU gegenüber.
Während Rance in 140 Filmen (darunter „Chinatown“ und „Nebraska“) und mehr als 170 Fernsehsendungen als gefragter Charakterdarsteller auftrat, musste er mit drei Schauspielkarrieren jonglieren.
In der Zwischenzeit arbeitete Jean daran, ihrer talentierten Familie ein normales Leben zu Hause zu ermöglichen.
Dinge wie Sport in der Parkliga halfen Howard und seinem Bruder, aber mehr als alles andere waren es Liebe und ständige Unterstützung, schrieb Howard in The Hollywood Reporter in einer persönlichen Kolumne nach dem Tod seines Vaters im Jahr 2017 im Alter von 89 Jahren.
„Mom und Dad haben uns geholfen, durch die schwierigen Gewässer des Unterhaltungsgeschäfts zu navigieren, wie es nur wenige Eltern je getan haben. Nicht einen Tag in unserer Jugendkarriere wurde ein gesetzlicher Vormund eingesetzt.“
Das Familienunternehmen
Als Jean zog sie ihre Kinder auf und genoss eine zweite Chance für ihre Schauspielkarriere von den 1980ern bis zu ihrem Tod im Jahr 2000 im Alter von 73 Jahren.
Das ist sie als eine der gestärkten Senioren in „Cocoon“ und als Mrs. Claus in den Anfangsminuten von „Scrooged“ und in den meisten Network-Komödien der 1990er Jahre.
„Als wir erwachsen waren, beschloss sie, ihren Zeh wieder einzuschlagen. Mein Vater sagte, sie sei die beste Schauspielerin an der OU, sie sei so talentiert“, so Howard.
„Und dann kam sie zurück und wurde die neue ‚kleine alte Dame‘ in der Welt der Sitcoms, arbeitete mit ein bisschen von jedem und wurde sehr beliebt. Und mein Vater sagte nur: ‚Ich hab’s euch Jungs gesagt.‘
„Wir haben uns immer unterstützt, und so wie mein Vater den ersten Film, bei dem ich Regie geführt habe, ‚Grand Theft Auto‘ (1977), mit mir zusammen geschrieben hat, war diese Zusammenarbeit seine Art, mir zu helfen, meine Karriere zu starten. Ich habe es geliebt, mit ihm zu arbeiten.“
Natürlich hat Howards Regiekarriere begonnen und nicht aufgehört.
Es ist eine Karriere voller gefeierter Filmhits von den 1980er Jahren (wie „Parenthood“ und „Splash“) bis in die 2000er Jahre, einschließlich des Gewinns zweier Oscars für den besten Film und die beste Regie für „A Beautiful Mind“ von 2001.“
Und als Mitbegründer mit Brian Grazer ihrer Produktionsfirma Imagine Entertainment ist Howard einer der meistbeschäftigten Produzenten Hollywoods, nicht nur für seine Filme, sondern auch für Fernsehserien wie „Empire“, „Genius“, „Arrested Development“, „Parenthood“, „24“ und „Friday Night Lights“.“
Aber vielleicht ist es sein Filmklassiker von 1995, „Apollo 13“, der die Talente seiner gesamten Familie am besten zur Geltung brachte.
Nicht nur, dass Howard für den Kassenschlager mit Tom Hanks in der Hauptrolle des Astronauten Jim Lovell Beifall erhielt, es war auch der letzte Film, in dem seine beiden Eltern mitspielten.
Jean spielte Lovells Mutter. Rance stellte den Pfarrer der Familie Lovell dar. Außerdem spielte Howards Bruder Clint einen Elektrotechniker bei der NASA.
Und in einer kurzen Einstellung sieht man Howards Frau Cheryl und ihre Tochter Bryce Dallas Howard (heute selbst ein Filmstar mit den „Jurassic World“-Filmen und jetzt auch Filmemacherin) in einer Hintergrundaufnahme von Astronautenfamilien.
Ein Leben, ein Vermächtnis
„Das ist nach ‚Apollo 13‘ nie wieder passiert, das ist richtig, das ist eine gute Beobachtung“, sagte Howard, als er an die letzte Arbeit seiner Eltern an der Howard-Familienproduktion erinnert wurde.
Es erinnerte ihn an seine Mutter, die fünf Jahre nach dem Erscheinen des Films starb, und es ließ ihn an eine Geschichte über seinen Vater denken und an das, was Howard als „eine gute Rolle, den Minister, bezeichnete, der herumging und die Familien unterstützte.“
Die erste Fassung des Films war lang. Zu lang. Eine Szene mit einem beträchtlichen Teil des Dialogs des Ministers landete auf dem sprichwörtlichen Boden des Schneideraums.
Howard teilte seinem Vater die Nachricht mit.
„Er zuckte nicht einmal mit der Wimper und sagte nur: ‚Nun, das ist nicht das erste Mal, dass das passiert ist, und es wird auch nicht das letzte Mal sein'“, erinnert sich Howard. Er hatte einfach eine großartige Art, darüber nachzudenken.“
„Es sind Dinge wie diese, von meinen beiden Eltern, dass ich das Gefühl habe, etwas von beiden in meiner Tochter Bryce zu sehen“, dem ältesten von Howards vier Kindern (drei Töchter und ein Sohn).
Als Jean an einer Herzkrankheit erkrankte, widmete sich Rance ihrer Pflege, so Howard. Sie waren 52 Jahre lang zusammen, seit sie sich an der OU kennengelernt hatten.
Dank der Stipendienspende von Howard und seiner Familie wird das Familienerbe, das auf dem Campus in Norman begann, von Menschen aus kleinen Städten mit großen Träumen, wie Rance und Jean, in künftigen Generationen weitergeführt.
„Schon damals war die OU sehr effektiv, wenn es darum ging, ernsthaften Studenten eine echte Karriere zu bieten, und das ist auch heute noch der Fall. Das Theaterprogramm wird in New York immer noch sehr geschätzt“, sagte Howard.
„Als Dad starb und ich mit meinem Bruder Clint sprach, war es wichtig (für das Stipendium), dass der Schwerpunkt auf der ländlichen Gemeinschaft lag, weil es den Kurs unserer Familie änderte, dass die beiden eine Karriere an der OU anstrebten.
„Ich hoffe, dass dies dazu beitragen kann, diesen Traum für jemanden am Leben zu erhalten, und ich bin gespannt, was passiert.“
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