Cleveland Indians (1957-1958)Bearbeiten
Maris gab sein Debüt in der Major League am 16. April 1957 bei den Cleveland Indians. Zwei Tage später schlug er den ersten Homerun seiner Karriere, einen Grand Slam gegen Tigers-Pitcher Jack Crimian im Briggs Stadium in Detroit. Er beendete seine Rookie-Saison mit 14 Homeruns. Am 15. Juni 1958 wurde er nach 51 Spielen und 9 Homeruns für die Indians zusammen mit Dick Tomanek und Preston Ward für Vic Power und Woodie Held zu den Kansas City Athletics gehandelt.
Kansas City Athletics (1958-1959)Bearbeiten
Maris spielte 1958 in 99 Spielen und schlug 19 Homeruns für Kansas City. Im Jahr 1959 bestritt er 122 Spiele und schlug 16 Homeruns; in der zweiten Saisonhälfte verpasste er 45 Spiele wegen einer Blinddarmoperation. Er wurde für das zweite von zwei All-Star-Spielen in diesem Jahr ausgewählt. In den späten 1950er Jahren tauschte Kansas City häufig seine besten jungen Spieler an die New York Yankees aus – eine Praxis, die dazu führte, dass man sie als „Major League Farmteam“ der Yankees bezeichnete – und Maris war keine Ausnahme. In einem Deal mit sieben Spielern im Dezember 1959 wurde er zusammen mit Kent Hadley und Joe DeMaestri im Austausch für Marv Throneberry, Norm Siebern, Hank Bauer und Don Larsen zu den Yankees geschickt.
New York Yankees (1960-1966)Bearbeiten
Im Jahr 1960 schlug Maris in seinem ersten Spiel als Yankee einen Single, einen Double und zwei Homeruns. Er wurde erneut in die AL-All-Star-Liste berufen und spielte in beiden Spielen. Er beendete die Saison als Führender der AL in Bezug auf den Slugging-Prozentsatz (.581), die erzielten Runs (112) und die Extra-Base-Hits (64). Außerdem schlug er 39 Homeruns und hatte einen Schlagdurchschnitt von .283. Er wurde zum wertvollsten Spieler der American League gekürt und als herausragender Defensivspieler mit dem Gold Glove Award ausgezeichnet. Die Yankees gewannen den Wimpel der American League, den ersten von fünf Wimpeln in Folge, verloren aber die World Series mit sieben Spielen gegen die Pittsburgh Pirates, die in Bill Mazeroskis dramatischem Walk-Off Home Run gipfelte.
1961Bearbeiten
Im Jahr 1961 wurde die AL von acht auf zehn Teams erweitert. Im Rahmen des Expansion Draft durften die neu gegründeten Los Angeles Angels und Washington Senators nur Spieler aus den Reihen der AL ziehen. Dies hatte zur Folge, dass die Mannschaftsaufstellungen der American League verwässert wurden, da Spieler, die sonst in der AAA, wenn nicht sogar darunter gespielt hätten, nun in der AL spielten. Die Yankees blieben jedoch weitgehend unversehrt. Um einen ausgewogenen Spielplan aufrechtzuerhalten, verlängerten die Eigentümer der AL die Saison 1961 von 154 auf 162 Spiele. (Die National League dehnte ihre Saison 1962 auf 162 Spiele aus.) Am 23. Januar 1961 fragte ein Reporter der Associated Press Maris, ob die Änderungen im Spielplan den Homerun-Rekord von Babe Ruth gefährden könnten; Maris antwortete: „Niemand wird ihn anfassen… Schauen Sie sich die Rekorde an, und Sie werden sehen, dass es ein seltenes Jahr ist, in dem jemand 50 Homeruns erzielt, geschweige denn 60.“
Die Homeruns der Yankees begannen sich in einem Rekordtempo zu entwickeln. Ein berühmtes Foto zeigte sechs Yankees aus dem Jahr 1961, darunter Mantle, Maris, Yogi Berra und Bill Skowron, unter dem Spitznamen „Murderers Row“ (Mörderreihe), weil sie in der vorangegangenen Saison zusammen 165 Homeruns erzielt hatten (der 1918 geprägte Titel „Murderers Row“ wurde vor allem für die Yankees von 1927 verwendet). Gegen Mitte der Saison schien es durchaus möglich, dass entweder Maris oder Mantle, oder vielleicht sogar beide, Ruths 34 Jahre alten Home-Run-Rekord brechen würden. Sportjournalisten begannen, die „M&M Boys“ gegeneinander auszuspielen und erfanden eine Rivalität, die es gar nicht gab, wie Berra in mehreren Interviews erzählte. Mehr und mehr wurden die Yankees zu „Mickey Mantles Team“ und Maris wurde als „Außenseiter“ und „kein echter Yankee“ geächtet. Mantle wurde jedoch von einer Hüftinfektion niedergestreckt, die einen Krankenhausaufenthalt gegen Ende der Saison zur Folge hatte, so dass Maris als einziger verbliebener Spieler die Chance hatte, Ruths Homerun-Rekord zu brechen.
In der Mitte der Saison, verkündete Baseball-Commissioner Ford Frick (ein Freund von Ruth) auf einer Pressekonferenz, dass der neue Rekord, sofern er nicht in den ersten 154 Spielen der Saison gebrochen wurde, in den „Rekordbüchern“ gesondert aufgeführt werden sollte, mit einer „markanten Markierung“ daneben, die anzeigte, dass er in einer Saison mit 162 Spielen aufgestellt worden war. Das Sternchen als eine solche Markierung wurde sofort vom Sportjournalisten der New York Daily News, Dick Young, vorgeschlagen. Trotz ihrer Formalität war Fricks so genannte Entscheidung lediglich ein Vorschlag: Die Major League Baseball hatte bis viele Jahre später keine direkte Kontrolle über die Rekordbücher. Während er sich Ruths Rekord näherte, erhielt Maris Morddrohungen und der NYPD-Detective Kieran Burke wurde beauftragt, ihn zu überwachen.
Maris hatte nach dem 154. Spiel der Yankees 59 Homeruns und schaffte es daher nicht, Ruths 60 Homeruns innerhalb der ursprünglichen Saisonlänge zu übertreffen. Maris schlug seinen 61. Homerun am 1. Oktober 1961 im vierten Inning des letzten Saisonspiels im Yankee Stadium vor 23.154 Zuschauern. Der Pitcher der Boston Red Sox, Tracy Stallard, gab den Rekord-Home-Run ab, der von dem Fan Sal Durante auf der Tribüne im rechten Feld gefangen wurde. Maris wurde 1961 mit dem Hickok Belt als bester Profisportler des Jahres ausgezeichnet und gewann zum zweiten Mal in Folge den MVP Award der American League. Es heißt jedoch, dass der Stress der Rekordjagd für Maris so groß war, dass ihm während der Saison gelegentlich die Haare in Büscheln ausfielen. Innerhalb weniger Jahre legte sich die Kontroverse um das Sternchen und alle prominenten Baseball-Rekordhalter listeten Maris als Rekordhalter für eine Saison auf.
1962-1966Bearbeiten
Im Jahr 1962 nahm Maris zum vierten Mal in Folge am All-Star-Team und zum siebten und letzten Mal am All-Star-Spiel teil. Am Ende des neunten Innings von Spiel 7 der World Series 1962 gegen die San Francisco Giants rettete er mit einem Spielzug das Spiel. Die Yankees führten mit 1:0 und Matty Alou war auf der ersten Base, als Willie Mays in Richtung der rechten Feldlinie doppelte. Maris schnitt den Ball ab und verhinderte mit einem starken Wurf, dass Alou den entscheidenden Run erzielte. Das Spiel bereitete Willie McCoveys Line Drive zum Second Baseman Bobby Richardson vor, der den letzten World Series-Sieg der „alten“ Yankees einleitete.
Im Jahr 1963 spielte Maris in nur 90 Spielen und schlug 23 Homeruns. Im zweiten Spiel der World Series 1963 verletzte sich Maris.
Im Jahr 1964 erholte er sich, bestritt 141 Spiele, schlug .281 und schlug 26 Homeruns. Maris schlug einen Homerun in Spiel 6 der World Series 1964. 1965 kehrten seine körperlichen Probleme zurück, und er musste sich außerhalb der Saison einer Operation unterziehen, um einen Knochensplitter in der Hand zu entfernen. 1966 ging es für die Yankees und Maris weiter bergab, da er die meiste Zeit der Saison mit einem falsch diagnostizierten Knochenbruch in der Hand spielte. Am 8. Dezember 1966 wurde er für Charley Smith an die St. Louis Cardinals verkauft.
St. Louis Cardinals (1967-1968)Bearbeiten
Maris spielte seine letzten beiden Spielzeiten bei den Cardinals und half dem Team, die Wimpel 1967 und 1968 und die World Series 1967 zu gewinnen. In der World Series 1967 schlug er .385, mit einem Homerun und sieben RBI. Es war die beste World Series-Leistung in Maris‘ Karriere.