Richard Pettys unglaubliche NASCAR-Karriere erstreckt sich über weit mehr als drei Jahrzehnte. Petty erreichte während seiner Zeit am Steuer einige unglaubliche Höhepunkte, erlebte aber auch einige beängstigende Momente. Einer davon kam früh in seiner Karriere, der ihm fast das Leben gekostet hätte.
Richard Pettys glanzvolle Rennsportkarriere
VERBUNDEN: Richard Petty lehnte eine bestimmte Art von gewinnbringenden Sponsorenverträgen aufgrund eines persönlichen Versprechens ab, das er seiner Mutter gegeben hatte
Im Laufe seiner mehr als drei Jahrzehnte währenden NASCAR-Karriere hat Richard Petty eine unglaubliche professionelle Rennsportkarriere hingelegt.
Petty war sehr erfolgreich und hält zahlreiche NASCAR-Rekorde. Er ist mit 200 Karrieresiegen und sieben NASCAR-Cup-Series-Meisterschaften der Spitzenreiter aller Zeiten.
Petty trug mit seinem unvergleichlichen Erfolg dazu bei, den Sport zu verändern, was ihm den gepriesenen Status des wohl größten Fahrers in der Geschichte des Sports einbrachte. Fünf Jahre nach seinem Rücktritt im Jahr 1992 wurde er in die International Motorsports Hall of Fame und 2010 in die erste Klasse der NASCAR Hall of Fame aufgenommen.
Allerdings wäre all das in der Blütezeit seiner Karriere beinahe auf katastrophale Weise zu einem plötzlichen Ende gekommen.
Richard Petty entkommt wie durch ein Wunder einem brutalen Autounfall
VERWEIST: Richard Petty hat sich den Unfall, bei dem ein Fan ums Leben kam, nie verziehen
Ein Jahrzehnt nach Beginn seiner professionellen Rennkarriere etablierte sich Richard Petty als einer der besten Fahrer des Sports.
All das wäre im Mai 1970 während des Rebel 400 in Darlington beinahe zum Erliegen gekommen. Der Ärger begann, als Petty einen Frontschaden an seinem Auto erlitt, nachdem er die Mauer getroffen hatte, aber im Rennen blieb.
Nach Angaben von NBC Sports ereignete sich das Unglück wenige Augenblicke später in Runde 176, als seine Lenkung versagte, so dass er die Außenmauer traf und mit fast voller Geschwindigkeit zurück in die vordere Streckenmauer fuhr. Durch die Wucht des Aufpralls überschlug sich sein Fahrzeug mehrmals, bis es schließlich umkippte und er in seinem Sitz baumelte.
Die unmittelbare Reaktion auf den Vorfall war die Sorge um mögliche schwere körperliche Verletzungen. Auf dem ersten Bild der Übertragung war ein roter Fleck um seinen Kopf zu sehen, den Schaulustige zunächst für Blut hielten. Es stellte sich jedoch heraus, dass es sich um rote Tücher handelte, die er bei seinen Rennen dabei hatte. (H/T Nascar All Out)
„Zu der Zeit bin ich immer mit einem Lappen im Mund gefahren“, sagte Petty. „Nun, die Lappen kamen aus den Fenstern und so. Es sah schrecklich aus.“
Bei dem Unfall wurde Petty zunächst bewusstlos, woraufhin die Sanitäter ihn in ein örtliches Krankenhaus in South Carolina brachten. Nach dem Unfall äußerte er, dass er sich nicht daran erinnern könne, die Innenwand getroffen zu haben, da ihn der Kontakt mit der Außenwand bewusstlos gemacht habe.
Nach diesem traumatischen Vorfall diagnostizierten die Ärzte des örtlichen Krankenhauses bei ihm nur eine gebrochene linke Schulter.
Er verpasste die nächsten fünf Grand-National-Rennen und kehrte im Juni desselben Jahres zum Michigan International Speedway zurück. Petty gewann die nächsten beiden Rennen in Riverside und auf dem Kingsport Speedway, was Teil seiner 18 Siege in den 40 Veranstaltungen nach dem Wrack war.
Der König setzt seine Karriere gewaltig fort
VERWEIST: Jimmie Johnson schenkte Richard Petty und Dale Earnhardt eine einmalige Geste
Nach dem beinahe tödlichen Unfall fuhr Richard Petty mit einigen sehr erfolgreichen Jahren fort.
Nach dem unmittelbaren Erfolg im Jahr 1970 gewann er die letzten fünf seiner sieben NASCAR Cup Series-Meisterschaften im nächsten Jahrzehnt (1971, 1972, 1974, 1975, 1979). Petty setzte seine Karriere mit fünf seiner sieben Daytona-500-Siege nach diesem brutalen Unfall fort.
Obwohl es nicht der letzte beängstigende Unfall seiner glanzvollen Karriere war, hätte sein Leben leicht auf eine äußerst tragische Weise enden können.