Republik
Diejenige Regierungsform, in der die Verwaltung der Angelegenheiten allen Bürgern offensteht. Eine politische Einheit oder ein „Staat“, unabhängig von seiner Regierungsform.
Das Wort Republik, abgeleitet vom lateinischen res publica, oder „öffentliche Sache“, bezieht sich auf eine Regierungsform, in der die Bürger ihre Angelegenheiten zu ihrem eigenen Nutzen und nicht zum Nutzen eines Herrschers regeln. Historisch gesehen hatten Republiken jedoch nicht immer einen demokratischen Charakter. So wurde beispielsweise die antike Republik Venedig von einer aristokratischen Elite regiert.
In der historischen Tradition der USA prägte der Glaube an den Republikanismus die amerikanische Revolution und Verfassung. Vor der Revolution entwickelten führende Politiker viele politische Theorien, um die Unabhängigkeit von Großbritannien zu rechtfertigen. Thomas Paine forderte in seinem Buch Common Sense (1776) eine repräsentative Regierung für die Kolonien und eine schriftliche Verfassung. Paine lehnte die Legitimität der Monarchie ab, an der Regierung mitzuwirken. Dieser Angriff auf den König wurde im folgenden Jahr in der Unabhängigkeitserklärung aufgegriffen, in der Thomas Jefferson vorschlug, dass die Kolonisten die Monarchie ablehnen und republikanische Bürger werden sollten. Die Verfasser der US-Verfassung hatten die Absicht, eine republikanische Regierung zu schaffen. In Artikel IV, Abschnitt 4 heißt es: „Die Vereinigten Staaten garantieren jedem Staat in dieser Union eine republikanische Regierungsform….“. Trotz der vagen Formulierung wollten die Verfasser der Verfassung eindeutig verhindern, dass eine Monarchie oder eine erbliche Aristokratie an die Macht kommt. In Artikel I, Abschnitt 9 heißt es: „Die Vereinigten Staaten dürfen keinen Adelstitel verleihen“, und die meisten Verfassungen der Bundesstaaten enthalten ähnliche Bestimmungen.
Die Garantie einer republikanischen Regierung sollte ein nationales Mittel gegen Aufstände im eigenen Land sein, die die Regierungen der Bundesstaaten bedrohten, und den Aufstieg einer Monarchie verhindern, über den zu dieser Zeit bereits geredet wurde.James Madison, der Verfasser vieler der in den Federalist Papers (1787-88) enthaltenen Aufsätze, legte ein ausgefeiltes Konzept der republikanischen Regierung vor. In Nummer 10 erklärt er, dass eine Republik einer Demokratie gegenübergestellt werden muss. Jahrhundert bezeichnete der Begriff „Demokratie“ das, was heute als reine oder direkte Demokratie bezeichnet wird, in der die Gesetzgebung von einer ersten Bürgerversammlung getroffen wird, wie sie in einigen ländlichen Schweizer Kantonen und in Städten Neuenglands existierte. In einer reinen Demokratie, so argumentierte Madison, gebe es keine Kontrolle der Mehrheit, um die schwächere Partei oder Einzelpersonen zu schützen, und deshalb seien solche Demokratien „immer Schauspiele der Unruhe und des Streits gewesen“, in denen die Rechte der persönlichen Sicherheit und des Eigentums immer in Gefahr seien.
Unter einer Republik verstand Madison ein System, in dem die Vertreter von den Bürgern gewählt werden, um die Regierungsgewalt auszuüben. In Nummer 39 der Federalist Papers kehrte er zu diesem Thema zurück und sagte, dass eine Republik „eine Regierung ist, die alle ihre Befugnisse direkt oder indirekt von der großen Masse des Volkes ableitet und von Personen verwaltet wird, die ihre Ämter zum Vergnügen, für eine begrenzte Zeit oder bei guter Führung innehaben.“ Im Allgemeinen waren führende Politiker wie Madison und John Adams der Ansicht, dass der Republikanismus auf dem Fundament einer ausgewogenen Verfassung beruht, die eine Gewaltenteilung und gegenseitige Kontrolle vorsieht.
Die republikanische Regierungsform ist eine Konstante in der Politik der USA geblieben. Die Verfassungen der Bundesstaaten folgen der Bundesverfassung bei der Aufteilung der Befugnisse auf die Legislative, die Exekutive und die Judikative. Ebenso haben die Bundesstaaten die verschiedenen Kontrollmechanismen übernommen, die zwischen den drei Zweigen bestehen, einschließlich des Vetorechts der Exekutive und der richterlichen Kontrolle.
Der Oberste Gerichtshof der USA hat sich aus Kontroversen herausgehalten, bei denen es darum ging, ob die Regierung eines Bundesstaates republikanisch ist. In Pacific States Telephone and Telegraph Co. v. Oregon, 223 U.S. 118, 32 S. Ct. 224, 56 L. Ed. 377 (1912), lehnte es der Gerichtshof ab, darüber zu entscheiden, ob die staatliche Gesetzgebung durch Initiative und Referendum (Gesetzgebung, die direkt vom Volk durch die Stimmabgabe genehmigt wird) mit dem Republikanismus unvereinbar ist. Das Gericht lehnte eine Entscheidung ab, weil es diese Frage als eine politische Frage außerhalb seiner Zuständigkeit betrachtete. Es ist inzwischen allgemein anerkannt, dass es Sache des Kongresses und des Präsidenten und nicht der Gerichte ist, darüber zu entscheiden, ob die Regierung eines Staates republikanischen Charakter hat.