Punisches Karthago

Karthago (phönizisch Kart hadašt, „neue Stadt“): bedeutende antike Stadt, in der Nähe des heutigen Tunis.

Die Häfen von Karthago, von Norden aus gesehen

Karthago wurde als phönizische Kolonie in der Nähe des heutigen Tunis gegründet. Es wurde Kart hadašt, „die neue Stadt“, genannt, weil es jünger war als das nahe gelegene Utica.

Nach dem Fall seiner Mutterstadt Tyrus im Jahr 585 v. Chr. wurde Karthago zum Anführer der phönizischen Kolonien im Westen und gründete ein informelles, aber mächtiges Reich, das für seinen fast ununterbrochenen Kampf gegen die Griechen auf Sizilien und die Römer bekannt ist. Im Ersten Punischen Krieg (264-241; der größte Krieg der Antike) verloren die Karthager Sizilien an die Römer, und obwohl ihr General Hannibal Barca versuchte, die Situation in einem Zweiten Punischen Krieg umzukehren, hatte der Untergang bereits begonnen. Die Römer plünderten Karthago 146 v. Chr. nach dem Dritten Punischen Krieg, aber später gründeten sie die Stadt neu, die wieder zu Wohlstand kam.

Frühgeschichte

Dem griechischen Historiker Timaios von Tauromenion zufolge wurde Karthago 814 oder 813 gegründet; ein anderer Autor, Justin, schlug 825 vor. Eine Zeit lang schienen diese Daten durch die Ergebnisse von Ausgrabungen widerlegt zu werden, die alle darauf hindeuteten, dass die ältesten Funde jünger waren. In den späten 1990er Jahren wurde jedoch klar, dass die Archäologen zwar ihre Arbeit gut gemacht hatten, ihre Datierungsmethode jedoch falsch war. Im Wesentlichen wurden alle Daten von der Keramik abgeleitet, deren Reihenfolge auf der aus Sizilien bekannten Keramik basierte, wo wir die Liste der datierten Stadtgründungen von Thukydides haben (Text). Obwohl allgemein anerkannt wurde, dass diese Datierungen problematisch waren, war dies der beste Weg, um weiterzukommen. In den 1990er Jahren wurde jedoch zum ersten Mal die Radiokarbondatierung auf die frühe Eisenzeit Karthagos angewandt, und die ältesten Funde in Karthago können nun auf das letzte Viertel des neunten Jahrhunderts datiert werden.

Elfenbeinsphinx aus Karthago, hergestellt in Phönizien

Die ersten Siedler waren Menschen aus Tyrus in Phönizien. Der Legende (Text) zufolge war ihre Anführerin eine Prinzessin namens Elissa, die gezwungen war, aus Tyrus zu fliehen, nachdem ihr Bruder, König Pygmalion, ihren Mann getötet hatte. Nachdem sie Karthago gegründet hatte, beging sie Selbstmord, um einen Krieg gegen die einheimische Bevölkerung zu verhindern. Die Geschichte mag einige verlässliche Informationen enthalten, obwohl es wahrscheinlicher ist, dass die Gründer Karthagos Kaufleute und Bauern waren – und keine Flüchtlinge. Andererseits ist die Vorstellung, dass die mächtige Stadt von einer Frau gegründet wurde, zu ungewöhnlich, um reine Erfindung zu sein. Wie dem auch sei, die Siedler gründeten die Stadt an einem wunderbaren Ort, wo sie den Handel zwischen dem östlichen und dem westlichen Teil des Mittelmeers kontrollierte und Zugang zu guten landwirtschaftlichen Ressourcen hatte. Es muss enge wirtschaftliche Beziehungen zum numidischen Hinterland gegeben haben.

Es scheint, dass die Kolonie zunächst von einem aus Tyrus gesandten Statthalter regiert wurde, aber die Siedlung wurde zu einer Stadt, die Bürger wollten eine gewisse Unabhängigkeit, und Könige begannen, Herrscher von Karthago zu sein. Im Laufe des sechsten Jahrhunderts wurden sie durch zwei jährlich gewählte oberste Magistrate, die suffetes („Richter“), ersetzt. Das römische Konsulat, das uns besser bekannt ist, war diesem Amt nachempfunden.

In der Zwischenzeit entwickelte sich die Stadt zu einem wichtigen Handelszentrum. Wahrscheinlich in der ersten Hälfte des sechsten Jahrhunderts gründete der karthagische Admiral Hanno mehrere Kolonien entlang der Küste des heutigen Marokko und drang bis zum Goldfluss Senegal vor, wobei er sogar den Kamerunberg erreichte. Ein weiterer Entdecker war Himilco, der die britischen Inseln erreichte. Es muss weitere Expeditionen gegeben haben, die in unseren Quellen nicht dokumentiert sind.

Um 585 eroberte der babylonische König Nebukadnezar Tyrus, das nun seine Unabhängigkeit verlor und nicht mehr in der Lage war, den phönizischen Kolonien Verstärkung zu schicken, wenn sie diese benötigten. Die Siedler mussten sich anderswo umsehen, wenn sie Hilfe brauchten, und Karthago wurde zum Anführer eines mehr oder weniger informellen Reiches, das auf gemeinsamen ethnischen Gefühlen und Handelsinteressen beruhte. Es bestand aus vielen Städten, die alle an der Küste lagen. Im Osten und Nordosten grenzte es an die griechischen Besitzungen in der Kyrenaika und auf Sizilien; im Norden kontrollierte Karthago die Küsten von Sardinien und Korsika und im Westen die Häfen des Maghreb und Andalusiens. Es kontrollierte auch den Goldhandel aus dem Senegal und die Route zu den geheimnisvollen „Zinninseln“, die sich überall an der Atlantikküste befunden haben könnten.