Genetik ist eine seltsame Sache. Verstehen Sie mich nicht falsch, auf dem Papier und in der Theorie ist die Studie und die Wissenschaft hinter unserer Vererbung völlig in Ordnung. Aber in der Praxis kann es immer noch ein wenig verwirrend sein, eines Tages in den Spiegel zu schauen und die Nase und die Augenbrauen des Vaters im eigenen Gesicht zu erkennen, oder festzustellen, dass man auf die gleiche lebhafte Art und Weise gestikuliert wie die Mutter, und manchmal ihr Lachen aus dem eigenen Mund kommen zu hören.
Noch merkwürdiger sind die Strukturen und Verhaltensweisen, die sich im Laufe der Evolution bis in die moderne Ära der Menschheit fortgesetzt haben, obwohl wir uns deutlich von unseren primitiveren Vorfahren unterscheiden.
Und vielleicht am merkwürdigsten von allen sind die Strukturen, die wir weiterhin mit uns herumschleppen, da sie im heutigen menschlichen Körper wenig bis gar keine bekannte nützliche Funktion haben. Diese Merkmale sind besser bekannt als rudimentäre Strukturen und werden klassischerweise als Merkmale und Verhaltensweisen definiert, die nicht mehr die Funktion und den Zweck erfüllen, für die sie entwickelt wurden (im Vergleich zu anderen Lebewesen mit denselben Teilen).
Während ich mich derzeit von den Nachwirkungen einer schmerzhaften Begegnung mit einem meiner eigenen rudimentären Organe erhole, überlege ich, ob mein verstorbener Blinddarm jemals irgendetwas für mich getan hat, oder ob sein einziger Zweck darin bestand, als metaphorische tickende Zeitbombe auf der Lauer zu liegen. Vor meiner überraschenden Blinddarmoperation hatte ich nicht viel über meinen Blinddarm nachgedacht, und ich beschloss, sein Andenken zu ehren, indem ich mehr über ihn und einige andere Überbleibsel der menschlichen Evolution lernte. Mann, ich wünschte, ich hätte die Ärzte gebeten, diesen bösen Buben für mich zu behalten!
Der evolutionäre Müll in unserem Rumpf
Der Blinddarm
Der Blinddarm ist vielleicht das bekannteste verkümmerte Organ im menschlichen Körper von heute. Falls Sie ihn noch nie gesehen haben: Der Blinddarm ist eine kleine, sackartige Geweberöhre, die aus dem Dickdarm herausragt, wo sich Dünn- und Dickdarm verbinden. Im Vergleich dazu ist der Blinddarm bei pflanzenfressenden Wirbeltieren viel größer und hat vor allem die Aufgabe, den Abbau von Zellulose in verzehrten Pflanzen zu unterstützen. Heute gilt der Blinddarm als ein kleines Überbleibsel eines unserer pflanzenfressenden Vorfahren. Da sich unsere Ernährung im Laufe der Zeit verändert hat, hat die Rolle des Blinddarms bei der Verdauung abgenommen, was viel Raum für Spekulationen darüber lässt, welchen Zweck er heute erfüllt.
Neue Studien haben gezeigt, dass er möglicherweise als Produktionszentrum für Antikörper und weiße Blutkörperchen fungiert oder als Lager für nützliche Bakterien, die nach Krankheiten wie Ruhr oder Durchfall wieder in den Darm gelangen können.
Trotz dieser potenziell nützlichen Funktionen lässt sich nicht leugnen, dass der Blinddarm raus muss, wenn er sich infiziert. Eine Blinddarmentzündung ist ein medizinischer Notfall, der sich in einem schockierenden Tempo entwickelt, und ich spreche aus Erfahrung, dass mit den Schmerzen nicht zu spaßen ist. Wenn die Blinddarmentzündung fortschreitet, kann der Blinddarm perforieren oder platzen, was zu einer Infektion der Bauchhöhle führt, die tödlich sein kann, wenn sie nicht schnell behandelt wird.
Die gute Nachricht ist, dass Blinddarmoperationen, wenn sie früh erkannt werden, relativ einfach und risikoarm sind, und zum Glück für die eine von 20 Personen, die im Laufe ihres Lebens einen Blinddarm entfernen lassen müssen, sind die potenziellen Vorteile eines Blinddarms für das Überleben nicht notwendig.
Weisheitszähne
Die Weisheitszähne sind eine weitere rudimentäre Struktur, die nach allgemeiner Auffassung für den modernen Menschen eher hinderlich als hilfreich ist. Diese dritten und letzten Backenzähne, die von unseren hominiden Vorfahren stammen, treten oft erst später im Leben in Erscheinung und bedrängen die anderen Zähne, verursachen Fehlstellungen und Schäden am Kieferknochen und an den umliegenden Nerven, was in der Regel mit einer Menge Schmerzen verbunden ist.
Obwohl sie bei fast 85 % der Erwachsenen chirurgisch entfernt werden, haben sich diese ausgesprochen unangenehmen Strukturen im Laufe unserer Entwicklung gehalten. Aber was war ihr ursprünglicher Zweck, und warum sind sie jetzt nicht mehr nützlich?
Gute Frage, mein Freund! Es gibt zwei Hauptmöglichkeiten, die am meisten diskutiert wurden, warum diese zusätzlichen Zähne rudimentär geworden sind. Die erste Theorie bezieht sich auf die Größe unseres Kiefers und unseres Kopfes. Im Laufe der menschlichen Entwicklung sind unsere Köpfe und Kiefer kleiner geworden als die unserer Vorfahren. Das bedeutet, dass die Zähne jetzt versuchen, sich in einen Mund zu zwängen, der einfach nicht groß genug ist, um sie unterzubringen, daher die Schmerzen und das Unbehagen.
Die zweite Theorie besagt, dass Zahnhygiene jetzt eine Sache ist. In der Vergangenheit war es nicht ungewöhnlich, dass unsere Vorfahren die meisten ihrer Zähne verloren, als sie das frühe Erwachsenenalter erreichten. Das Vorhandensein dieser zusätzlichen Zähne in diesem Lebensabschnitt war damals durchaus nützlich, und da alle anderen Zähne fehlten, gab es für die Weisheitszähne tatsächlich einen Platz. Jetzt, da die Menschen das Wissen und den Wunsch haben, ihre Zähne zu pflegen, ist es möglich, sie alle ein Leben lang zu behalten, was die Notwendigkeit zusätzlicher Zähne praktisch überflüssig macht.
Tonsillen
Die Tonsillen sind ein weiteres rudimentäres Organ, über dessen Notwendigkeit diskutiert wird. Es wurde argumentiert, dass die Mandeln eine wichtige Rolle als vordere Verteidigungslinie gegen schädliche Krankheitserreger spielen, die verschluckt oder eingeatmet werden können. Ähnlich wie der Blinddarm sind die Mandeln jedoch berüchtigt dafür, sich gegen den Körper zu wenden, den sie eigentlich verteidigen sollen, und es kann zu schwereren gesundheitlichen Komplikationen kommen, wenn infizierte Mandeln unbehandelt bleiben.
Es ist diese Neigung, sich gefährlich zu infizieren, die Experten zu der Überzeugung gebracht hat, dass, wenn die Immunreaktion ihr eigentlicher Zweck war, die Vorteile dieser Reaktion sicherlich – und leicht – durch die Notwendigkeit, sie zu entfernen, aufgewogen wurden.
Ohrenmuskeln und Darwins Tuberkel
Sind Sie in der Lage, mit Ihren Ohren zu wackeln? Wenn ja, sind Sie in der Minderheit (man schätzt, dass nur 10-20% der menschlichen Bevölkerung das können), und Sie können Ihren Ohrmuschelmuskeln für diese, äh, sagen wir mal… amüsante Fähigkeit danken. Diese Muskeln sind für die Bewegung der sichtbaren Teile des Ohrs verantwortlich und sind für andere Säugetiere, einschließlich unserer Katzen, Hunde und größeren Nutztiere, sehr viel nützlicher. Diese Muskeln sind es, die Sie beobachten, wenn die Ohren Ihres Haustiers auf Geräusche reagieren und sich drehen. Als sich der Mensch entwickelte und in der Nahrungskette aufstieg, nahm die Notwendigkeit ab, die Ohren zu spitzen, um Geräusche wahrzunehmen, und die Beweglichkeit des Halses nahm zu, so dass wir den Kopf leichter drehen konnten, um die Geräuschquelle zu beobachten.
Wenn Sie Ihre Ohren genauer betrachten, finden Sie möglicherweise eine weitere Spur unserer Vorfahren, das so genannte Darwinsche Tuberkel. Ähnlich wie die Ohrmuscheln erfüllen sie heutzutage keinen wirklichen Zweck mehr, sondern sind einfach eine Anspielung auf die spitzeren und beweglicheren Ohren, die vor uns kamen.
Palmaris Longis
Der Palmaris Longis ist ein langer Muskel, der die Innenseite des Unterarms vom Handgelenk bis zum Ellbogen durchzieht. In der Zeit, als unsere Vorfahren sich hauptsächlich in den Baumkronen fortbewegten, soll der Muskel eine wichtige Rolle beim Greifen gespielt haben. Als wir begannen, aufrecht zu gehen, wurde die Notwendigkeit eines kräftigen Griffs, um sich festhalten zu können, zunichte gemacht. Heute verfügen etwa 16 % der Menschen nicht mehr über diesen Muskel (mich eingeschlossen), und diejenigen, die ihn noch haben, verfügen nicht über zusätzliche oder außergewöhnliche Kräfte. Doch auch wenn der Muskel seinen ursprünglichen Zweck nicht mehr erfüllt, hat er das Potenzial, im medizinischen Bereich wiederverwendet zu werden. Der Muskel eignet sich gut für Menschen, die Sehnentransplantate benötigen, da er vollständig herausgeschnitten und an eine andere Stelle im Körper verlagert werden kann, ohne die Funktion und Bewegung der Hand und des Handgelenks zu beeinträchtigen.
Sie glauben, dass Sie ihn haben könnten? Um das zu überprüfen, drehen Sie Ihre Handfläche nach oben und berühren Sie Daumen und kleinen Finger. Wenn du bei dieser Bewegung ein langes, dünnes Band in der Mitte deines Handgelenks auftauchen siehst, dann herzlichen Glückwunsch, du bist der glückliche Besitzer eines Palmaris Longis! Setzen Sie ihn mit Bedacht ein.
Steißbein (Steißbein)
Ein weiterer Hinweis auf unsere evolutionäre Vergangenheit: Das Steißbein ist alles, was von den Schwänzen unserer Vorfahren übrig geblieben ist. Bei vielen Lebewesen hat der Schwanz verschiedene nützliche Funktionen, wie Gleichgewicht und Kommunikation, und bei einigen Primaten kann er sogar als Greiforgan dienen. Als sich der Mensch allmählich zum aufrechten Gang entwickelte, wurden unsere Schwänze für unser Gleichgewicht überflüssig und begannen ganz zu verschwinden, wobei unser Steißbein als einziger Beweis für ihre frühere Existenz übrig blieb.
Wenn Sie jemals einen unglücklichen Sturz hatten und auf Ihrem Steißbein gelandet sind, haben Sie sich wahrscheinlich dabei ertappt, wie Sie etwas in der Art von „WARUM HABE ICH DAS überhaupt?“ gerufen haben, zusätzlich zu einigen anderen ausgewählten Worten. Und wirklich, das ist eine gute Frage. Es wird behauptet, dass die verschmolzenen Wirbel, aus denen das Steißbein besteht, dazu dienen, einige kleinere Muskeln zu verankern und möglicherweise die Beckenorgane zu stützen. Es gibt jedoch viele gut dokumentierte Fälle, in denen das Steißbein chirurgisch entfernt wurde, was allesamt zu geringen bis gar keinen Nebenwirkungen für den Patienten führte, was darauf hindeutet, dass dieses evolutionäre Überbleibsel möglicherweise völlig unnötig ist.
Wenn Sie also jemand sind, der oft Bananenschalen ausgeliefert ist oder dem in letzter Minute Fußbälle unter den Füßen weggezogen werden, wäre eine präventive Entfernung des Steißbeins vielleicht von Vorteil für Sie 😉
Fabella
Ein weniger bekanntes rudimentäres Merkmal, die so genannte Fabella, hat die Wissenschaftler tatsächlich schockiert, indem sie ein überraschendes Comeback feierte, nachdem sie zunächst als ein Merkmal betrachtet wurde, das der Evolution verloren gegangen war. Die Fabella ist ein winziger Knochen, der in der Sehne hinter dem Knie sitzt und 1918 nur bei 11,2 % der Menschen vorhanden war. In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde festgestellt, dass sich diese Zahl im letzten Jahrhundert mehr als verdreifacht hat, so dass heute bis zu 39 % der Bevölkerung diesen Knochen besitzen.
Man nimmt an, dass die moderne menschliche Ernährung uns größer und schwerer gemacht hat als unsere Vorfahren, was zu einer zusätzlichen Belastung unserer Knie führt, und dass das Auftreten der Fabella eine Reaktion auf diese zusätzliche Belastung war. Der Knochen bietet der Sehne in der Kniekehle eine glatte Oberfläche, auf der sie gleiten kann, wodurch die Reibung und die Belastung, die unsere größeren Wadenmuskeln und längeren Schienbeinknochen auf unsere Knie ausüben, verringert werden.
Dummerweise ist es eine Art Zwiespalt, denn Experten glauben auch, dass das Vorhandensein der Fabella zu einer ungleichmäßigen Belastung des Knies beiträgt, was zu Knorpelschäden führt, die zu Arthrose führen können. Wie auch immer, es steht zur Debatte, ob das Vorhandensein des Knochens wirklich notwendig ist.
Spaßfakt: Das Wort fabella ist lateinisch für „kleine Bohne“, was das Niedlichste ist, was ich je gehört habe, und sollte wahrscheinlich der Name des nächsten pelzigen Wesens sein, das ich adoptiere.
Plica Semilunaris
Haben Sie sich jemals gewünscht, Sie hätten selbstreinigende Augen? Leider verfügen wir nicht mehr über eine Nickhaut oder ein drittes Augenlid, das bei den meisten Reptilien, Amphibien und Vögeln dazu dient, Ablagerungen zu entfernen und die Augen zu befeuchten. Alles, was von diesem Merkmal beim Menschen übrig geblieben ist, ist die kleine Gewebefalte im innersten Augenwinkel, die so genannte Plica Semilunaris, die keinen nennenswerten Nutzen zu haben scheint.
Ain’t Misbehavin‘
Ein weiterer Fun Fact: Nicht alle rudimentären Merkmale sind notwendigerweise körperliche Organe oder Strukturen! Sie können auch als Verhaltensweisen, Reflexe und sogar biochemische Prozesse auftreten! Werfen wir einen kurzen Blick auf einige davon.
Palmarer Greifreflex
Haben Sie schon einmal bemerkt, dass, wenn Sie einen Finger oder einen Gegenstand in die Handfläche eines Säuglings drücken, seine winzigen Babyfinger ihn sofort festhalten? Das liegt an einem primitiven Reflex, dem so genannten Handflächen-Greifreflex. Bei unseren Vorfahren, den Primaten, war dieser Reflex notwendig, damit sich die Babys am Körperfell ihrer Mütter festhalten konnten und die Hände der Mutter für die Nahrungssuche und die Flucht vor Raubtieren frei hatten. Im Laufe unserer Entwicklung haben wir den größten Teil unserer Körperbehaarung verloren, und aufgrund der Zugänglichkeit von Ressourcen und des allgemeinen Mangels an drohenden Gefahren ist es für unsere Babys nicht mehr notwendig, sich an uns festzuklammern.
Bei meinen Nachforschungen für diesen Artikel stieß ich auf diesen nicht gerade wissenschaftlichen, aber zweifellos amüsanten Streit über die Überlebensfähigkeit dieses Reflexes, der von einem Elternteil vorgebracht wurde. Sie argumentierten, dass dieses liebenswerte Verhalten, zusammen mit der inhärenten Niedlichkeit von Babys, nicht rudimentär ist, sondern vielmehr extrem notwendig für ihr Überleben, ähnlich wie die inhärente Niedlichkeit von Welpen und Kätzchen ihnen das Überleben ermöglicht, da es ihre totale Hilflosigkeit und, um ehrlich zu sein, manchmal nerviges und frustrierendes Verhalten kompensiert.
Schluckauf
Wenn Sie ein lebendiger, atmender Mensch sind, haben Sie höchstwahrscheinlich die Irritation und manchmal auch das Unbehagen erlebt, das der Schluckauf auslöst. Schluckauf tritt auf, wenn sich die Muskeln, die wir zum Einatmen benutzen, plötzlich zusammenziehen. Warum das passiert und ob es überhaupt einen Zweck hat, ist noch nicht geklärt. Es wurde vorgeschlagen, dass der Schluckauf auf einen uralten Vorfahren der Amphibien zurückzuführen sein könnte. Der motorische Reflex, der es Kaulquappen ermöglicht, Luft und Wasser durch ihre Kiemen aufzunehmen, ist offenbar durchaus mit den Reflexen vergleichbar, die wir beim Schluckauf beobachten. Eine Theorie besagt, dass die Kontraktionen dazu beitragen, die Atemmuskulatur eines sich entwickelnden Fötus auf die Atmung nach der Geburt vorzubereiten, und eine andere postuliert, dass der Schluckauf dazu dient, das Eindringen von Fruchtwasser in die Lungen des ungeborenen Babys zu verhindern. Allerdings gibt es derzeit keine ausreichenden Beweise, um eine dieser Theorien zu stützen.
- Bio
- Neueste Beiträge
Neueste Beiträge von Natalie Larsen (alle anzeigen)
- Das Wild Genomes Program: Optimizing Conservation Outcomes Using Genomics – March 4, 2021
- Barking Up the Right Tree: NanoLuc zum Screening auf antivirale Mittel gegen Hundestaupe – 14. Januar 2021
- Im Galopp zur Größe: Triff Kurt, das erste geklonte Przewalski-Pferd – 30. November 2020