Prairie Dog | Wildlife Land Trust

Präriehunde, diese pelzigen kleinen Kreaturen mit gelblichem Fell, runden Köpfen und kurzen Beinen, sind keine Hunde, sondern gehören zur Familie der Nagetiere. Präriehunde sind im gesamten Westen der Vereinigten Staaten von Kanada bis Mexiko zu finden. Es gibt fünf Arten von Präriehunden in Nordamerika: Utah-Präriehund, Gunnison-Präriehund, Weißschwanz-Präriehund, Mexikanischer Präriehund und Schwarzschwanz-Präriehund. Trotz ihrer pelzigen Niedlichkeit sind die Präriehundpopulationen in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet um 95 % dezimiert worden. Ein Großteil des Rückgangs ist auf Bulldozer und den Verlust von Lebensraum, Vergiftungen und Abschuss in der Freizeit zurückzuführen. Das Vergiften dieser Tiere ist besonders grausam, und es kann bis zu drei Tage dauern, bis die Präriehunde an den Schmerzen des Giftes sterben.

Präriehunde sind wie ein Kanarienvogel im Kohlebergwerk. Wenn ihre Population abnimmt und ausstirbt, werden andere bald folgen. Der Verlust von Präriehunden hat Auswirkungen, die über die Existenz einer florierenden Präriehundpopulation hinausgehen. Präriehunde sind eine Schlüsselart für neun andere Arten, wie Falken und Eulen, Füchse und Frettchen und viele andere, die auf Präriehunde als Nahrung oder auf ihre Höhlen als Unterschlupf angewiesen sind. Wenn wir wollen, dass all diese Arten in den Great Plains überleben, brauchen wir eine gesunde Präriehundpopulation.

Präriehunde bieten nicht nur Nahrung und Unterschlupf für die mit ihnen vergesellschafteten Arten, sondern reichern auch den Boden an und verbessern die Qualität der Vegetation, da das Wasser konzentriert in den Boden fließen kann. Präriehunde bauen ihre Behausungen bevorzugt in überweideten Gebieten, damit die niedrige Vegetation Schutz vor Raubtieren bieten kann. All diese Eigenschaften sind Teil der Rolle dieses einheimischen Tieres in der Prärie.

Präriehunde sind einer Reihe von Raubtieren ausgesetzt, darunter Raubvögel, Kojoten, Dachse, Schlangen und Menschen. Sie können auf kurzen Strecken bis zu 35 Stundenkilometer schnell laufen und sind zur Verteidigung auf das Laufen und Verstecken angewiesen. Präriehunde sind auch darauf angewiesen, andere mit einem hohen Quietschen zu warnen, wobei sie verschiedene individuelle Warnlaute verwenden, um bestimmte Bedrohungen zu erkennen.

Große Gruppen von Präriehunden leben in Höhlennetzen zusammen, die Städte oder Kolonien genannt werden. Sie schaffen saubere und bequeme unterirdische Behausungen, die aus komplizierten Höhlen bestehen, die Raubtieren und Sturzfluten standhalten. Seitliche Kammern werden als winzige Lagerräume und Schlafquartiere genutzt. Hintertüren werden als alternative Fluchtwege eingebaut. Präriehunde leben in Höhlen, die etwa 10 Meter voneinander entfernt, 3 bis 14 Fuß tief und 10 bis 100 Fuß oder mehr lang sind. Ein kraterartiger Hügel von 3 bis 10 Fuß Durchmesser und einer Höhe von einem Fuß oder mehr am Eingang des Baues verhindert, dass Wasser eindringt und dient als Beobachtungsposten. Eine Dichte von 35 Höhlen pro Hektar ist üblich, es wurden jedoch auch schon bis zu 100 Höhlen pro Hektar gemeldet. Diese Höhlen können auch anderen Arten kleiner Wildtiere Unterschlupf und Schutz bieten.

Präriehunde gedeihen in der Hochgrasprärie, der gemischten Grasprärie und der Kurzgrasprärie. In den Vereinigten Staaten erstreckt sich die größte Ausdehnung der Prärie von den Appalachen bis zu den Rocky Mountains. Sie ernähren sich von Gräsern, Wurzeln, Unkraut, Blüten und manchmal auch von Insekten. Präriehunde sind ständig auf der Weide anzutreffen, was dazu beiträgt, dass die Vegetation saftiger und nährstoffreicher ist als in unbesiedelten Gebieten.

Trotz ihrer unterstützenden Rolle im Ökosystem sind Präriehunde seit langem Gegenstand von Massenvergiftungen und „Tötungswettbewerben“. Die Präriehundpopulationen sind aufgrund von Lebensraumverlusten, staatlich sanktionierten Vergiftungen und Abschüssen um fast 95 Prozent zurückgegangen. Präriehunde werden oft beschuldigt, die Ernten zu schädigen, weil sie zu viel Vegetation fressen, und ihre Höhlen werden beschuldigt, landwirtschaftliche Maschinen zu beschädigen oder Vieh zu verletzen. Für einige dieser Übertreibungen gibt es andere Lösungen. Um mehr zu erfahren, besuchen Sie die Humane Society Prairie Dog Coalition.

„Neun verschiedene Arten von Wildtieren sind auf Präriehunde angewiesen, um zu überleben“, sagte Lindsey Sterling Krank, Direktorin des Programms Prairie Dog Coalition der Humane Society of the United States. Dr. Jane Goodall, Gründerin des Jane Goodall Institute und DBE, sagt: „Präriehunde sind ein entscheidender Bestandteil gesunder nordamerikanischer Grasländer.“ Sterling Krank fügt hinzu: „Es ist unsere Pflicht, uns um diese Tiere zu kümmern und dazu beizutragen, ihre Heimat für künftige Generationen zu erhalten.“