Die Postmoderne ist eine weit gefasste Bewegung in der Philosophie und den Künsten des späten 20. Jahrhunderts, die sich im Allgemeinen durch eine Offenheit für Bedeutung und Autorität aus unerwarteten Quellen und eine Bereitschaft auszeichnet, schamlos Anleihen bei früheren Bewegungen oder Traditionen zu machen. Sie wird oft negativ als Reaktion oder Opposition zur ebenfalls nicht genau definierten Moderne definiert, obwohl einige behaupten, dass sie ein völlig neues Paradigma im intellektuellen Denken darstellt.
Der Begriff „Postmoderne“ (wörtlich „nach der Moderne“) entstand in der Architektur, um eine reaktionäre Bewegung gegen die empfundene Fadheit und Feindseligkeit der Moderne zu bezeichnen, und auch gegen die Anmaßungen der Hochmoderne mit ihrem Streben nach idealer Perfektion, Harmonie von Form und Funktion und der Ablehnung von frivolen Verzierungen. In der Kunst, Musik und Literatur (und analog dazu in der Philosophie) wurde der Begriff für jeden pluralistischen oder reaktionären Stil verwendet, der oft ornamentaler ist als die Moderne und der sich nicht scheut, Anleihen bei früheren Kunststilen zu machen, oft auf spielerische oder ironische Weise. Er tendiert dazu, keine klare zentrale Hierarchie oder ein organisierendes Prinzip zu haben, obwohl er oft eine extreme Komplexität, Widersprüchlichkeit, Mehrdeutigkeit, Vielfalt und Interkonnektivität oder Interreferenzialität verkörpert und typischerweise durch eine Wiederbelebung traditioneller Elemente und Techniken gekennzeichnet ist.
Einige sehen in der Postmoderne nur eine weitere Phase in der kontinuierlichen Entfaltung der Moderne, andere sehen in ihr eine vollständige Ablösung der Moderne und eine Gegenreaktion darauf. Die aufkeimenden Anti-Establishment-Bewegungen der 1960er Jahre können als konstituierendes Ereignis der Postmoderne in einem allgemeineren Sinne betrachtet werden. Angesichts der breiten Verfügbarkeit von Internet, Mobiltelefonen, interaktivem Fernsehen usw. und der unmittelbaren, direkten, oberflächlichen und oft oberflächlichen Teilhabe an der Kultur, die sie ermöglichen, haben einige Kommentatoren sogar behauptet, dass wir jetzt in die Post-Postmoderne eintreten.
In der Philosophie wurde die Postmoderne stark von Bewegungen der kontinentalen Philosophie wie der Phänomenologie, dem Strukturalismus und dem Existenzialismus beeinflusst, und sie steht vielen Werten und Grundlagen der analytischen Philosophie generell skeptisch gegenüber. Er wird im Allgemeinen als eine Offenheit für Bedeutung und Autorität von unerwarteter Seite betrachtet, so dass die letzte Quelle der Autorität das tatsächliche „Spiel“ des Diskurses selbst ist. Sie kann als ein „Pick-and-Mix“-Ansatz betrachtet werden, bei dem grundlegende Probleme aus einem breiten Spektrum theoretischer Perspektiven angegangen werden können.
Die Postmoderne ist eine breite und unspezifische Bewegung (wenn sie überhaupt als Bewegung bezeichnet werden kann), und Bewegungen wie der Dekonstruktivismus und der Poststrukturalismus (neben anderen) können beide als postmodernistisch betrachtet werden. Postmodernisten verteidigen sich oft gegen den Vorwurf philosophischer Inkompetenz und übermäßiger Informalität, indem sie behaupten, dass sie eine „breitere“ Sichtweise der Philosophie vertreten, dass ihr Gebrauch von akademischem Jargon notwendig ist, um ihre Ideen zu vermitteln, und dass ihre Kritiker ihre Arbeit einfach nicht verstehen.
Zu den bekanntesten postmodernen Philosophen gehören Michel Foucault, Jacques Derrida, Jean-François Lyotard (1924 – 1998), Richard Rorty (1931 – 2007), Jean Baudrillard (1929 – 2007) und Roland Barthes (1915 – 1980). Lyotard ist vielleicht einer der bekanntesten Vertreter der Postmoderne und hat die Postmoderne als eine Bedingung des gegenwärtigen Zustands der Kultur, der sozialen Struktur und des Selbst beschrieben. Er befasst sich vor allem mit der Rolle der Erzählung in der menschlichen Kultur und insbesondere damit, wie sich diese Rolle verändert hat, nachdem wir die Moderne verlassen haben und in einen postindustriellen oder postmodernen Zustand eingetreten sind. Baudrillard hat argumentiert, dass wir in einer „hyperrealen“, postmodernen, postindustriellen und post-alltäglichen Welt leben und dass die globale Realität von einer internationalisierten Populärkultur in einem solchen Ausmaß dominiert wird, dass die Menschen große Schwierigkeiten haben zu entscheiden, was real ist.