Im Juli 2010 erlebte Burt’s Bees, ein Unternehmen für Körperpflegeprodukte, einen enormen Wandel, als es eine globale Expansion in 19 neue Länder begann. In einer solchen Drucksituation belästigen viele Führungskräfte ihre Stellvertreter mit häufigen Besprechungen oder überschwemmen ihre Postfächer mit dringenden Anfragen. Dadurch wird der Teil des Gehirns aktiviert, der Bedrohungen verarbeitet – die Amygdala – und dem präfrontalen Kortex, der für effektive Problemlösungen zuständig ist, Ressourcen entzogen.
Der damalige CEO von Burt’s Bees, John Replogle, wählte einen anderen Weg. Jeden Tag schickte er eine E-Mail, in der er ein Teammitglied für seine Arbeit im Zusammenhang mit der weltweiten Markteinführung lobte. Er unterbrach seine eigenen Präsentationen über die Einführung, um seine Manager daran zu erinnern, mit ihren Teams über die Werte des Unternehmens zu sprechen. Er bat mich, inmitten der Expansionsbemühungen eine dreistündige Sitzung mit den Mitarbeitern zum Thema Glück zu leiten. Wie mir ein Mitglied des Führungsteams ein Jahr später erzählte, sorgte Replogles Schwerpunkt auf der Förderung positiver Führung dafür, dass seine Manager sich engagierten und zusammenhielten, als sie den Übergang zu einem globalen Unternehmen erfolgreich vollzogen.
Dieses Ergebnis sollte uns nicht überraschen. Die Forschung zeigt, dass sich die Leistung von Menschen, die mit einer positiven Einstellung arbeiten, auf fast allen Ebenen verbessert – Produktivität, Kreativität, Engagement -. Dennoch ist Glück die vielleicht am meisten missverstandene Triebfeder für Leistung. Zum einen glauben die meisten Menschen, dass Erfolg dem Glück vorausgeht. „Sobald ich befördert werde, bin ich glücklich“, denken sie. Oder: „Wenn ich mein Umsatzziel erreicht habe, werde ich mich großartig fühlen. Aber da Erfolg ein bewegliches Ziel ist – sobald man sein Ziel erreicht hat, hebt man es wieder an – ist das Glück, das sich aus dem Erfolg ergibt, flüchtig.
In Wirklichkeit funktioniert es umgekehrt: Menschen, die eine positive Einstellung kultivieren, erbringen bessere Leistungen, wenn sie mit Herausforderungen konfrontiert werden. Ich nenne dies den „Glücksvorteil“ – jedes Geschäftsergebnis verbessert sich, wenn das Gehirn positiv eingestellt ist. Ich habe diesen Effekt in meiner Rolle als Forscher und Dozent in 48 Ländern über den Zusammenhang zwischen Mitarbeiterglück und Erfolg beobachtet. Und ich bin nicht allein: In einer Meta-Analyse von 225 akademischen Studien fanden die Forscher Sonja Lyubomirsky, Laura King und Ed Diener starke Belege für eine gerichtete Kausalität zwischen Lebenszufriedenheit und Geschäftserfolg.
Ein weiterer weit verbreiteter Irrglaube ist, dass unsere Gene, unser Umfeld oder eine Kombination aus beidem bestimmen, wie glücklich wir sind. Sicherlich haben beide Faktoren einen Einfluss. Aber das allgemeine Wohlbefinden ist erstaunlich formbar. Die Gewohnheiten, die Sie pflegen, die Art und Weise, wie Sie mit Ihren Kollegen umgehen, wie Sie über Stress denken – all das können Sie beeinflussen, um Ihr Glück und Ihre Erfolgschancen zu steigern.
Entwickeln Sie neue Gewohnheiten
Das Gehirn zu trainieren, um positiv zu sein, unterscheidet sich nicht so sehr vom Training Ihrer Muskeln im Fitnessstudio. Jüngste Forschungen zur Neuroplastizität – der Fähigkeit des Gehirns, sich auch im Erwachsenenalter noch zu verändern – haben ergeben, dass das Gehirn neu verdrahtet wird, wenn man neue Gewohnheiten entwickelt.
Meine Forschungen haben ergeben, dass schon eine kurze positive Übung pro Tag über einen Zeitraum von nur drei Wochen eine nachhaltige Wirkung haben kann. Im Dezember 2008, kurz vor der schlimmsten Steuersaison seit Jahrzehnten, habe ich beispielsweise mit Steuermanagern von KPMG in New York und New Jersey gearbeitet, um herauszufinden, ob ich ihnen helfen kann, glücklicher zu werden. (Ich bin eindeutig ein optimistischer Mensch.) Ich bat sie, eine von fünf Aktivitäten auszuwählen, die mit positiven Veränderungen korrelieren:
- Notieren Sie drei Dinge, für die sie dankbar sind.
- Schreiben Sie eine positive Nachricht an jemanden aus ihrem sozialen Unterstützungsnetz.
- Zwei Minuten lang am Schreibtisch meditieren.
- 10 Minuten lang Sport treiben.
- Zwei Minuten lang in einem Tagebuch die bedeutsamste Erfahrung der letzten 24 Stunden beschreiben.
Die Teilnehmer führten ihre Aktivitäten drei Wochen lang täglich durch. Einige Tage nach Abschluss des Trainings bewerteten wir sowohl die Teilnehmer als auch eine Kontrollgruppe, um ihr allgemeines Wohlbefinden zu ermitteln. Wie engagiert waren sie? Waren sie deprimiert? Bei allen Kriterien waren die Werte der Versuchsgruppe deutlich höher als die der Kontrollgruppe. Als wir beide Gruppen vier Monate später erneut untersuchten, wies die Experimentalgruppe immer noch deutlich höhere Werte für Optimismus und Lebenszufriedenheit auf. Tatsächlich stieg der Durchschnittswert der Teilnehmer auf der Skala für Lebenszufriedenheit – eine Kennzahl, die weithin als einer der besten Prädiktoren für Produktivität und Zufriedenheit bei der Arbeit gilt – von 22,96 auf einer 35-Punkte-Skala vor dem Training auf 27,23 vier Monate später, ein signifikanter Anstieg. Eine einzige schnelle Übung pro Tag sorgte dafür, dass diese Steuermanager auch noch Monate nach Abschluss des Schulungsprogramms zufriedener waren. Das Glücksgefühl war zur Gewohnheit geworden. (Siehe die Seitenleiste „Glück und Gewinn“)
Helfen Sie Ihren Mitarbeitern
Von den fünf oben beschriebenen Aktivitäten ist die wirksamste möglicherweise die positive Beziehung zu Menschen in Ihrem sozialen Unterstützungsnetz. Eine starke soziale Unterstützung korreliert mit einer erstaunlichen Anzahl von wünschenswerten Ergebnissen. So zeigen Untersuchungen von Julianne Holt-Lunstad, Timothy Smith und Bradley Layton, dass ein hohes Maß an sozialer Unterstützung die Lebenserwartung ebenso zuverlässig vorhersagt wie regelmäßiger Sport, und dass geringe soziale Unterstützung ebenso schädlich ist wie hoher Blutdruck.
Die Vorteile sozialer Unterstützung sind nicht nur körperlicher Natur. In einer Studie mit 1 648 Harvard-Studenten, die ich zusammen mit Phil Stone und Tal Ben-Shahar durchgeführt habe, fanden wir heraus, dass soziale Unterstützung in Zeiten hohen Stresses der beste Prädiktor für Glück ist. Tatsächlich betrug die Korrelation zwischen Glück und der Zimet-Skala für soziale Unterstützung (der akademische Maßstab, mit dem wir das positive Engagement der Studenten in ihren sozialen Netzwerken bewerteten) satte 0,71 – zum Vergleich: die Korrelation zwischen Rauchen und Krebs beträgt 0,37.
Diese Studie konzentrierte sich darauf, wie viel soziale Unterstützung die Studenten erhielten. In einer Folgestudie, die ich im März 2011 durchführte, fand ich jedoch heraus, dass das Ausmaß der sozialen Unterstützung, die die Studierenden erhielten, noch wichtiger für anhaltende Zufriedenheit und Engagement war. Wie oft hilft ein Student zum Beispiel anderen, wenn diese mit der Arbeit überfordert sind? Wie oft initiiert er soziale Interaktionen bei der Arbeit? Diejenigen, die sozialen Beistand leisteten – Menschen, die für andere einsprangen, Kollegen zum Mittagessen einluden und Büroaktivitäten organisierten – waren nicht nur zehnmal häufiger bei der Arbeit engagiert als diejenigen, die sich zurückhielten, sondern hatten auch eine 40 % höhere Wahrscheinlichkeit, befördert zu werden.
Wie funktioniert soziale Unterstützung in der Praxis als Instrument für das Glück der Mitarbeiter? Ochsner Health System, ein großer Gesundheitsdienstleister, mit dem ich zusammenarbeite, verwendet einen Ansatz, den er den „10/5-Weg“ nennt, um die soziale Unterstützung von Mitarbeitern und Patienten zu erhöhen. Wir haben 11.000 Mitarbeiter, Führungskräfte und Ärzte über die Auswirkungen sozialer Unterstützung auf das Patientenerlebnis aufgeklärt und sie gebeten, ihr Verhalten zu ändern. Wenn sich Mitarbeiter im Krankenhaus einer anderen Person bis auf drei Meter nähern, müssen sie Augenkontakt herstellen und lächeln. Wenn sie sich einer Person auf weniger als einen Meter nähern, müssen sie sie grüßen. Seit der Einführung von 10/5 hat Ochsner einen Anstieg der Zahl der Patientenbesuche, einen Anstieg der Wahrscheinlichkeit, dass die Patienten das Unternehmen weiterempfehlen, um 5 % und eine deutliche Verbesserung der Bewertungen der medizinischen Dienstleister zu verzeichnen. Soziale Unterstützung scheint nicht nur zu zufriedeneren Mitarbeitern, sondern auch zu zufriedeneren Kunden zu führen.
Ändern Sie Ihr Verhältnis zum Stress
Stress ist ein weiterer zentraler Faktor, der zur Zufriedenheit der Menschen am Arbeitsplatz beiträgt. Viele Unternehmen bieten Schulungen an, wie man Stress abbauen kann, und konzentrieren sich dabei auf seine negativen Auswirkungen auf die Gesundheit. Das Problem ist, dass die Leute dann gestresst sind, weil sie gestresst sind.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Stress auch eine positive Seite hat. Als ich im Februar 2011 bei Pfizer arbeitete, bat ich leitende Angestellte, die fünf Erfahrungen aufzulisten, die sie am meisten geprägt haben. Fast alle Erfahrungen, die sie aufschrieben, waren mit großem Stress verbunden – schließlich wachsen nur wenige Menschen im Urlaub. Suchen Sie sich eine beliebige Biografie aus, und Sie werden feststellen: Stress ist nicht nur ein Hindernis für Wachstum, er kann auch der Treibstoff dafür sein.
Die eigene Einstellung zum Stress kann die Auswirkungen von Stress auf den Menschen dramatisch verändern. In einer Studie, die Alia Crum, Peter Salovey und ich bei der UBS inmitten der Bankenkrise und der massiven Umstrukturierung durchgeführt haben, baten wir die Manager, sich eines von zwei Videos anzusehen: das erste, in dem Stress als leistungsmindernd dargestellt wird, und das zweite, in dem detailliert beschrieben wird, wie Stress das menschliche Gehirn und den Körper stärkt. Als wir die Mitarbeiter sechs Wochen später bewerteten, stellten wir fest, dass die Personen, die das „verbessernde“ Video gesehen hatten, auf der Stress-Mindset-Skala besser abschnitten, d. h. sie sahen Stress als leistungssteigernd und nicht als leistungsmindernd an. Und bei diesen Teilnehmern gingen die Gesundheitsprobleme deutlich zurück und die Zufriedenheit bei der Arbeit stieg signifikant an.
Stress ist ein unvermeidlicher Bestandteil der Arbeit. Wenn Sie sich das nächste Mal überfordert fühlen, versuchen Sie diese Übung: Machen Sie eine Liste mit den Belastungen, denen Sie ausgesetzt sind. Teilen Sie diese in zwei Gruppen ein: diejenigen, die Sie kontrollieren können (z. B. ein Projekt oder Ihr Posteingang), und diejenigen, die Sie nicht kontrollieren können (Aktienmarkt, Immobilienpreise). Wählen Sie eine Belastung aus, die Sie kontrollieren können, und überlegen Sie sich einen kleinen, konkreten Schritt, den Sie unternehmen können, um sie zu verringern. Auf diese Weise können Sie Ihr Gehirn wieder auf eine positive – und produktive – Denkweise einstellen. Es liegt auf der Hand, dass sich Ihre Erfolgschancen verbessern, wenn Sie glücklicher werden. Neue Gewohnheiten zu entwickeln, Ihre Mitarbeiter zu pflegen und positiv über Stress zu denken, sind gute Möglichkeiten, damit anzufangen.