Poinsettia, (Euphorbia pulcherrima), bekanntes Mitglied der Wolfsmilchgewächse (Euphorbiaceae), wird häufig als Zierpflanze zur Weihnachtszeit verkauft. Der Weihnachtsstern ist in Mexiko und Mittelamerika heimisch, wo er in feuchten, nassen, bewaldeten Schluchten und an felsigen Hängen wächst. Er wurde nach Joel R. Poinsett benannt, der die Pflanze in seiner Zeit als US-Minister in Mexiko in den späten 1820er Jahren populär machte und in die Blumenzucht einführte. Kultivierte Sorten sind mit weißen, rosafarbenen, gesprenkelten und gestreiften Hüllblättern erhältlich, aber die einfarbig roten Sorten in verschiedenen Schattierungen sind in der Weihnachtszeit am gefragtesten.
Scott Bauer/U. S. Department of Agriculture
In warmen Klimazonen wächst der Weihnachtsstern im Freien als winterblühender, langbeiniger Strauch etwa 3 Meter hoch; als Topfpflanze in nördlichen Gebieten wird er selten höher als 1 Meter. Was wie Blütenblätter aussieht, sind in Wirklichkeit farbige, blattähnliche Hüllblätter, die eine zentrale Ansammlung winziger gelber Blüten umgeben. Ein milchiger Milchsaft in den Stängeln und Blättern kann bei empfindlichen Personen oder Tieren zu Reizungen führen, aber die Behauptung, Weihnachtssterne seien tödlich giftig, ist stark übertrieben.