Um Jugendliche vor Sexualstraftätern zu schützen und die sexuelle Ausbeutung von Kindern zu bekämpfen, die im Zeitalter des Internets immer mehr an Bedeutung gewonnen hat, hat die kanadische Regierung neue Gesetze verabschiedet, die das Schutzalter für sexuelle Handlungen anheben. Die neue Gesetzgebung trat am 1. Mai 2008 in Kraft und gleicht das kanadische Schutzalter an das vieler anderer Länder an.
Von 1890 bis vor kurzem lag das Alter, in dem ein Jugendlicher in eine nicht ausbeuterische sexuelle Aktivität einwilligen konnte, bei 14 Jahren (1). Mit der jüngsten Änderung des kanadischen Strafgesetzbuches liegt das Alter für die Einwilligung in nicht ausbeuterische sexuelle Handlungen jetzt bei 16 Jahren.
Ausbeuterische Handlungen werden definiert als sexuelle Handlungen, die nicht mit Prostitution oder Pornografie verbunden sind und bei denen kein Vertrauensverhältnis, keine Autorität oder Abhängigkeit zwischen den beteiligten Personen besteht (1). Ein Trainer, ein geistlicher Führer, ein Lehrer, ein Schuldirektor, ein Berufsberater oder ein Familienmitglied sind Beispiele für Personen, die in einer Vertrauens- oder Autoritätsposition gegenüber Jugendlichen stehen.
Für ausbeuterische sexuelle Handlungen (Prostitution oder Pornografie oder wenn ein Vertrauens-, Autoritäts- oder Abhängigkeitsverhältnis besteht) liegt das Alter der Einwilligung bei 18 Jahren.
Der Sinn der neuen Gesetzgebung besteht nicht darin, einvernehmliche sexuelle Handlungen von Jugendlichen zu regeln. In diesem Sinne gibt es einige bemerkenswerte Ausnahmen vom Gesetz:
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Jugendliche im Alter von 12 oder 13 Jahren können in nicht-ausbeuterische sexuelle Aktivitäten mit Gleichaltrigen einwilligen, wenn der Altersunterschied nicht mehr als zwei Jahre beträgt. Ein 12-jähriges Kind ist beispielsweise in der Lage, sexuellen Handlungen mit einem 14-Jährigen zuzustimmen, aber nicht mit einem 15-Jährigen.
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Jugendliche im Alter von 14 oder 15 Jahren können in nicht-ausbeuterische sexuelle Handlungen einwilligen, wenn der Altersunterschied nicht mehr als fünf Jahre beträgt. Zum Beispiel kann ein 15-Jähriger in den Geschlechtsverkehr mit einem 20-Jährigen einwilligen, aber nicht mit einem 21-Jährigen.
Kinder unter 12 Jahren können niemals in sexuelle Handlungen mit irgendjemandem, egal welchen Alters, einwilligen, unabhängig davon, ob sie sagen, dass sie es tun.
Nach wie vor stellt jede nicht einvernehmliche sexuelle Handlung, unabhängig vom Alter, einen sexuellen Übergriff dar.
Ausbeuterische sexuelle Handlungen, sexuelle Übergriffe oder sexuelle Handlungen mit Personen, die jünger als 12 Jahre oder zwischen 12 und 16 Jahre alt sind, sollten, außer in den oben genannten Fällen, Anlass zu Bedenken hinsichtlich des Kinderschutzes geben. In allen kanadischen Provinzen und Territorien gibt es Kinderschutzgesetze mit einer Meldepflicht für Verdachtsfälle von Kindesmisshandlung. Da der Kinderschutz eine Angelegenheit der Provinzen ist, gelten in jeder Provinz leicht abweichende Gesetze, wobei die Altersgrenze, ab der Jugendliche nicht mehr als „Kinder“ gelten, eine bemerkenswerte Ausnahme darstellt. Als „Kind“ gilt in der Regel jeder, der jünger als 16 bis 19 Jahre ist, je nach Provinz (2).
Ärzte, die sexuell aktive Jugendliche beraten, müssen sich unbedingt nach der Einwilligung und dem Alter des Partners erkundigen. Um das Vertrauensverhältnis zwischen Arzt und Patient zu schützen, ist es ratsam, mit allen jungen Patienten die Grenzen der Vertraulichkeit zu besprechen, bevor sie sich auf solche Gespräche einlassen.
Während die neue Gesetzgebung umgesetzt wird, können die Reaktionen der Kinderschutzbehörden auf solche Bedenken von Provinz zu Provinz unterschiedlich sein. Jeder Arzt, der Zweifel daran hat, ob es sich bei einer Situation um eine Misshandlung handelt oder ob sie den Kinderschutzbehörden gemeldet werden muss, sollte vorsichtig sein und sich mit der örtlichen Kinderschutzbehörde in Verbindung setzen, um die Angelegenheit weiter zu besprechen.