Obwohl es in der homerischen Überlieferung keine explizite sexuelle Beziehung zwischen Achilles und Patroklos gibt, schrieben spätere griechische Autoren über das, was sie im Text bezüglich ihrer Beziehung als impliziert ansahen. Aischylos und Phaedrus zum Beispiel sprechen von einer eindeutigen Beziehung zwischen den beiden, und beide bezeichnen Achilles als den eromenos der Beziehung. Morales und Mariscal stellen fest, dass es „eine polemische Tradition bezüglich der Art der Beziehung zwischen den beiden Helden gibt“. Ledbetter (1993) zufolge gibt es Überlegungen, dass Patroklos die mitfühlende Seite des für seine Wut bekannten Achilles verkörpern könnte, die in der ersten Zeile der Ilias von Homer erwähnt wird. Ledbetter stellt eine Verbindung zwischen der Art und Weise, wie Achilles und seine Mutter Thetis kommunizieren, und der Kommunikation zwischen Achilles und Patroklos her. Dazu vergleicht Ledbetter, wie Thetis den weinenden Achilles in Buch 1 der Ilias tröstet, mit der Art und Weise, wie Achilles den weinenden Patroklos in Buch 16 tröstet. Um den Vergleich zu vervollständigen, verwendet Achilles ein Gleichnis, das ein junges Mädchen zeigt, das weinend seine Mutter anschaut. Ledbetter ist der Ansicht, dass dies Patroklos in eine untergeordnete Rolle gegenüber Achilles versetzt. Da Patroklos jedoch ausdrücklich als der ältere der beiden Charaktere bezeichnet wird, ist dies kein Beweis für ihr Alter oder ihre soziale Beziehung zueinander.
James Hooker beschreibt die literarischen Gründe für die Rolle des Patroklos in der Ilias. Er stellt fest, dass ein anderer Charakter die Rolle des Vertrauten von Achilles hätte ausfüllen können, und dass wir nur durch Patroklos einen würdigen Grund für Achilles‘ Zorn haben. Hooker behauptet, dass ohne den Tod von Patroklos, ein Ereignis, das ihn schwer belastete, Achilles‘ folgender Akt der Bereitschaft zu kämpfen, das Gleichgewicht der Ilias gestört hätte. Hooker beschreibt die Notwendigkeit, dass Patroklos in der Ilias eine tiefe Zuneigung mit Achilles teilt. Seiner Theorie zufolge ermöglicht diese Zuneigung die noch tiefere Tragödie, die sich ereignet. Hooker argumentiert, dass je größer die Liebe, desto größer der Verlust. Hooker verneint weiterhin Ledbetters Theorie, dass Patroklos in gewisser Weise ein Ersatz für Achilles ist; vielmehr sieht Hooker Patroklos‘ Charakter als Gegenstück zu Achilles. Hooker erinnert uns daran, dass es Patroklos ist, der die Trojaner zurückdrängt, was nach Hooker Patroklos zu einem Helden macht und eine Vorahnung dessen ist, was Achilles tun wird.
Achilles und Patroklos wuchsen zusammen auf, nachdem Menoitios Patroklos an Achilles‘ Vater Peleus übergeben hatte. Während dieser Zeit machte Peleus Patroklos zu einem von Achilles‘ „Gefolgsleuten“. In Homers Ilias wird zwar nie ausdrücklich erwähnt, dass Achilles und Patroklos ein Liebespaar waren, doch wurde diese Vorstellung von einigen späteren Autoren geäußert. Aischines behauptet, dass es nicht nötig war, die Beziehung ausdrücklich als eine romantische zu bezeichnen, da sie „für die gebildeten Menschen unter seinen Zuhörern offensichtlich ist“. In späteren griechischen Schriften wie Platons Symposion wird die Beziehung zwischen Patroklos und Achilles als ein Modell der romantischen Liebe diskutiert. Xenophon lässt Sokrates in seinem Symposion jedoch argumentieren, dass es unzutreffend sei, ihre Beziehung als romantisch zu bezeichnen. Dennoch soll ihre Beziehung Alexander den Großen in seiner eigenen engen Beziehung zu seinem lebenslangen Gefährten Hephaistion inspiriert haben.
Achilles war jünger als Patroklos. Dies unterstreicht Dowdens Erklärung der Beziehung zwischen einem eromenos, einem jungen Mann im Übergang, und einem erastes, einem älteren Mann, der vor kurzem den gleichen Übergang vollzogen hatte.(S. 112) Dowden weist auch auf das häufige Auftreten solcher Beziehungen als eine Form der Initiation hin.(S. 114)
Patroklos ist eine Figur in William Shakespeares Stück Troilus und Cressida. In dem Stück ist Achilles, der faul geworden ist, in Patroklos vernarrt.
Bibliographie der Rekonstruktion: Homer Ilias, 9.308, 16.2, 11.780, 23.54 (700 v. Chr.); Pindar Olympische Oden, IX (476 v. Chr.); Aischylos Myrmidonen, F135-36 (495 v. Chr.); Euripides Iphigenie in Aulis, (405 v. Chr.); Platon Symposium, 179e (388-367 v. Chr.); Statius Achilleid, 161, 174, 182 (96 n. Chr.)