Werfen Sie eine Angel in den Amazonas und Sie erwarten vielleicht, dass Sie einen oder zwei Piranhas herausziehen. Was Sie nicht erwarten würden, ist ein riesiger, luftatmender Monsterfisch, der doppelt so lang wie ein erwachsener Mensch werden kann.
Der Paiche, auch bekannt als Arapaima oder Pirarucu, ist einer der größten Süßwasserfische der Welt. Ausgewachsen kann er eine Länge von einem Meter oder mehr erreichen, wobei einige Exemplare von der Spitze bis zum Schwanz eine beeindruckende Länge von bis zu 15 Metern erreichen. Der Paiche kann zwischen 200 und 400 Pfund wiegen.
Die Größe des Paiche ist nicht seine einzige bemerkenswerte Eigenschaft. Diesen Fisch gibt es schon seit langer, langer Zeit. So lange, dass er als lebendes Fossil gilt, dessen ältestes Fossil aus dem Miozän stammt (vor 5,3 Millionen bis 23 Millionen Jahren).
Dieses prähistorische Relikt hat einige seltsame Eigenschaften, darunter die Notwendigkeit, an die Oberfläche zu kommen, um Luft zu holen. Zusätzlich zu den Kiemen hat der Fisch ein Organ mit lungenähnlichen Merkmalen. Die Fähigkeit, Luft zu atmen, ist in den sauerstoffarmen Gewässern des Amazonasbeckens hilfreich, macht den Paiche aber auch verwundbar. Wenn der Fisch an die Oberfläche kommt, saugt er oft mit einem lauten, unverwechselbaren Schluck Luft ein, den die einheimischen Fischer schon aus einiger Entfernung erkennen können, wodurch der Paiche leicht zu fangen ist. Die Fischer im Amazonasgebiet haben den Fisch lange Zeit wegen seiner Größe und seines schmackhaften Fleisches geschätzt und ihn in so großer Zahl mit Netzen oder Speeren gefangen, dass seine Zukunft zu Beginn des 21. Jahrhunderts in Frage stand.
Glücklicherweise haben die Bemühungen um den Schutz und die Wiederansiedlung des Fisches in Verbindung mit einer starken Zunahme der Zucht von Paiche dafür gesorgt, dass dieser uralte Fisch nicht so bald verschwinden wird. Und das ist eine großartige Sache für die amazonische Küche, denn Paiche ist ein unglaublich schmackhafter und fleischiger Fisch mit einem festen Filet, das in den meisten Zubereitungen saftig bleibt, ob gebraten, gegrillt oder gedünstet. Er ist auch ein fantastischer Fisch für Ceviche. Ein frischer Ceviche de Paiche in der Stadt Iquitos kann es mit den besten Ceviches entlang der peruanischen Pazifikküste aufnehmen.