Von Elefanten bis zu siamesischen Zwillingen war P.T. Barnums Sammlung umstritten, ständig im Wandel und unglaublich umfangreich.
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Die vierbeinige Frau
Myrtle Corbin kam im Alter von 13 Jahren zu Barnums Sideshow. Sie wurde mit Dipygus geboren, einer Krankheit, die dazu führte, dass Myrtle mit zwei Becken und vier Beinen geboren wurde. Sie trat auf, bis sie 19 Jahre alt war, und dann versuchten andere Mitglieder der Sideshow, ihren Zustand zu fälschen. Keiner der Versuche, eine falsche vierbeinige Frau darzustellen, war so beliebt wie Myrtle selbst. Circa 1880er Jahre.Wikimedia Commons
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Der griechische Albaner
George Costentenus war eine von Barnums Kuriositäten, die allein aufgrund der Tatsache, dass er Ausländer war, merkwürdig war. Costentenus stammte ursprünglich aus Albanien und war von Kopf bis Fuß tätowiert. Er behauptete, er sei der Nachfahre eines griechischen Adligen, der von chinesischen Tataren entführt und gegen seinen Willen tätowiert worden war. In Wirklichkeit waren die Tätowierungen wahrscheinlich nur zur Schau gestellt worden. Wikimedia Commons
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Die Feejee Meerjungfrau
Die Feejee Meerjungfrau war eine von Barnums berühmtesten nicht-menschlichen Kuriositäten. Das Skelett war in beiden Barnum-Museen ausgestellt, aber man glaubt, dass es verloren ging, als das zweite Museum abbrannte. Ursprünglich galt es als Beweis für Meerjungfrauen auf den Fidschi-Inseln und wurde angeblich von vertrauenswürdigen Fischern in den seichten Gewässern vor der Insel gefangen, doch in Wirklichkeit war das Skelett das eines kleinen Affen, der an den Schwanz eines großen Fisches geklebt war. Wikimedia Commons
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Jo-Jo The Dog-Faced Boy
Fedor Jeftichew unterschrieb seinen Vertrag mit Barnum als er 16 Jahre alt war. Er wurde mit Hypertrichose geboren, was dazu führte, dass sein Gesicht fast vollständig mit Haaren bedeckt war. Barnum erfand für ihn eine falsche Hintergrundgeschichte, in der es um einen Jäger ging, der ihn verfolgte und gefangen nahm. Er behauptete, er sei ein unzivilisierter Wilder, und um die Illusion noch zu verstärken, bellte und knurrte Fedor regelmäßig wie ein Hund. Um 1880Wikimedia Commons
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Chang und Eng Bunker
Chang und Eng Bunker wurden außerhalb von Bangkok, im damaligen Siam, geboren. Auf sie geht der Begriff „Siamesische Zwillinge“ zurück. Im Jahr 1829 schlossen sich die beiden Männer dem Zirkus von P.T. Barnum an und wurden als Kuriosität ausgestellt. Nachdem sie ihre Tournee beendet hatten, zogen die beiden nach North Carolina in Amerika und heirateten ein Schwesternpaar. 1865.Hulton Archive/Getty Images
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Lionel The Lion-faced Man
Wie Fedor war auch Stephan Bibrowski einer von Barnums Schaustellern, der an Hypertrichose litt. Da sein Haar länger war als Fedors, wurde er als Löwe gebrandmarkt. Die Ursache seines Leidens wurde darauf zurückgeführt, dass sein Vater von einem Löwen zerfleischt worden war, während seine Mutter mit ihm schwanger war. 1914.adoc-photos/Corbis/Getty Images
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Das menschliche Skelett
Isaac Sprague trat bei Barnum in dessen American Museum als „menschliches Skelett“ auf. Im Alter von 12 Jahren begann Isaac trotz seines gesunden Appetits abzunehmen und wog schließlich nur noch 43 Pfund. Er wurde oft mit Barnums übergewichtigen Artisten gepaart, um ihr jeweiliges Gewicht zu betonen. 1867.Wkimedia Commons
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Die 161-jährige Frau
Lange Zeit glaubte man, sie sei Barnums erste Nebenattraktion. Die als Joice Heth bekannte Frau wurde als 161-jährige Krankenschwester vermarktet, die George Washingtons Kindermädchen gewesen war. In Wirklichkeit wurde sie nur etwa 80 Jahre alt. Barnum behauptete oft, dass ihre Leiche in seinem Familiengrab begraben sei, da die beiden sich nahe standen, aber bei seiner Beerdigung wurde klar, dass er gelogen hatte. 1835.Wikimedia Commons
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Die bärtige Frau
Annie Jones Elliot tourte mit Barnum während seiner Zirkuszeit. Im Alter von fünf Jahren hatte sie bereits einen Vollbart, Schnurrbart und Koteletten. Man nahm an, dass sie an Hirsutismus litt, einer Krankheit, die übermäßigen Haarwuchs am Körper verursacht. Um 1880.Wikimedia Commons
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Tom Thumb And Lavinia Williams
Tom Thumb, geboren als Charles Sherwood Stratton, wurde gleich nach seiner Ankunft zu einer von Barnums berühmtesten Kuriositäten. Als er sechs Jahre alt war, hatte er bereits seine volle Größe von zwei Fuß erreicht. Seine Berühmtheit trug dazu bei, die zahlreichen Tourneen des Museums durch Europa zu finanzieren, und brachte zweimal Königin Victoria zu den Zuschauern. Schließlich ließ er sich mit Barnums zweiter „kleiner Person“ Lavinia Williams nieder. Cira 1860s.Wikimedia Commons
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Zip The Pinhead
Geboren als William Henry Johnson, aber in der Zirkuswelt bekannt als Zip the Pinhead, war er eine von Barnums umstritteneren Nummern. Zip wurde in eine sehr arme afroamerikanische Familie hineingeboren und man glaubte, dass er an Mikrozephalie litt, einer Krankheit, die normalerweise zu einem ungewöhnlich kleinen Kopf führt. Als Kleinkind wurde er gegen eine geringe Summe an den Zirkus verkauft. Barnum stellte ihn dann in einem Käfig aus und bewarb ihn als „fehlendes Glied“ zwischen modernen Menschen und Affen. Wikimedia Commons
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Jumbo der Elefant
Jumbo war einer der ersten Zirkuselefanten überhaupt. Barnum kaufte ihn in den späten 1800er Jahren aus dem Londoner Zoo und brachte ihn nach Amerika, wo er mit seinen Zirkusfreaks Kunststücke vorführte. Er trat häufig im Madison Square Garden auf, aber sein bemerkenswertester Auftritt war, als er eine Gruppe von 21 Elefanten über die Brooklyn Bridge führte, um deren Stabilität zu testen. Seinem Namen verdanken wir den Begriff „Jumbo“, um große Dinge zu beschreiben. 1889.Wikimedia Commons
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P.T. Barnums 13 berühmteste und unglaublichste Kuriositäten
Phineas Taylor Barnum wurde am 5. Juli 1810 in Bethel, Conn. geboren. Schon früh war klar, dass er Unternehmer werden würde.
Im Alter von 12 Jahren hatte er sich mit dem Verkauf von Snacks und hausgemachtem Kirsch-Rum bei örtlichen Veranstaltungen ein eigenes Geschäft aufgebaut und konnte sich eigenes Vieh anschaffen. Im Alter von 21 Jahren hatte er einen Gemischtwarenladen, eine kleine Lotterie und seine eigene Zeitung erworben.
Als er 25 Jahre alt war, stieg er in die Welt des Showbusiness ein und begann mit einer kleinen Nebenvorstellung. Obwohl die meisten Menschen ihn mit dem berühmten Zirkus Barnum und Bailey in Verbindung bringen, hatte er eine fast 40-jährige Karriere in Nebenschaustellungen, bevor er in den großen Zirkus eintrat.
Im Jahr 1841, Jahre vor der „Greatest Show on Earth“, kaufte Barnum ein heruntergekommenes Museum in der Innenstadt von Manhattan und eröffnete Barnum’s American Museum. In diesem Museum stellte er eine Vielzahl von „Kuriositäten“ aus, darunter historische Artefakte, ausländische Kuriositäten, Tiere und Menschen, insgesamt 500.000 Exponate. Das Museum beherbergte auch das erste Aquarium und die erste Wachsfigur Amerikas.
Wikimedia CommonsP.T. Barnum
Das Museum brannte 1865 infolge eines Ofenfeuers im Keller nieder. Menschen kamen nicht zu Schaden, aber fast alle Tiere des Museums starben, und die beiden Belugawale im Aquarium wurden auf grausame Weise in ihren Becken lebendig gekocht.
Nicht zu bremsen, baute Barnum das Museum wieder auf und versprach, es wieder voll zu bestücken. Doch bevor er das tun konnte, zerstörte ein weiteres Feuer das Museum drei Jahre später.
Zu diesem Zeitpunkt schloss sich Barnum mit James Bailey zusammen, und gemeinsam gründeten sie „Barnum and Bailey’s Greatest Show on Earth“. Mit der Sammlung menschlicher Kuriositäten, die vom Museum übrig geblieben war, und einer neuen Ansammlung von Tieren reisten Barnum und Bailey mit dem ersten großen Zirkus mit drei Manegen um die Welt.
Die beiden erlangten im Laufe der Jahre enormen Ruhm und zogen Hunderttausende von Zuschauern an, darunter so bekannte Persönlichkeiten wie Königin Victora. Sie riefen auch eine Gruppe von Anhängern auf den Plan, die ihre eigenen Wanderzirkusse gründeten, wie zum Beispiel die Ringling Brothers.
Wenn P.T. Barnum nicht gerade mit seiner Bande von Außenseitern durch das Land tourte, war er in der Politik von Connecticut aktiv. Er diente als Bürgermeister von Bridgeport und hatte einen Sitz in der Generalversammlung von Connecticut. Er war Republikaner und ein Befürworter der Sklaverei und der Abstinenzbewegung, die in die Prohibition mündete.
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