Ozeanien, Sammelname für die Inseln, die über den größten Teil des Pazifischen Ozeans verstreut sind. Der Begriff umfasst im weitesten Sinne die gesamte Inselregion zwischen Asien und Amerika. Eine gängigere Definition schließt die Ryukyu-, Kurilen- und Aleuten-Inseln sowie den japanischen Archipel aus. Die am weitesten verbreitete Definition grenzt Ozeanien weiter ein, indem sie Indonesien, Taiwan und die Philippinen ausschließt, da die Völker und Kulturen dieser Inseln historisch enger mit dem asiatischen Festland verbunden sind. Ozeanien umfasst dann in seiner engsten Bedeutung mehr als 10.000 Inseln mit einer Gesamtfläche (ohne Australien, aber einschließlich Papua-Neuguinea und Neuseeland) von etwa 822.800 km².
Ozeanien wird traditionell in vier Teile unterteilt: Australasien (Australien und Neuseeland), Melanesien, Mikronesien und Polynesien. Noch vor 33 000 Jahren lebten keine Menschen in der Region, außer in Australasien. Obwohl sich die Wissenschaftler über die Einzelheiten nicht einig sind, unterstützen sie im Allgemeinen eine Theorie, die einen südostasiatischen Ursprung der Inselbewohner nahelegt. Im Jahr 2000 lebten etwa 12 Millionen Inselbewohner in Ozeanien (ohne Australien), und viele einheimische Kulturen wurden durch den intensiven Kontakt mit nicht ozeanischen Gruppen, die aus verschiedenen Teilen der westlichen Welt eingedrungen waren, revolutioniert. (Die Kunst der Region wird in mehreren Artikeln behandelt; siehe Kunst und Architektur, Ozeanien; Musik und Tanz, Ozeanien; und Ozeanische Literatur). Bevölkerung. (2001 geschätzt), einschließlich Australien, 31.377.000.