Otter-Ratgeber: Bestimmungshilfe und Fakten zu den Arten

Otter sind fleischfressende Musteliden aus der Unterfamilie der Lutrinae. Es gibt 13 Otterarten auf der ganzen Welt, darunter der Riesenflussotter, der nordamerikanische Flussotter, der asiatische Kleinkrallenotter, der europäische Otter, der japanische Flussotter und der afrikanische Klauenotter, sowie viele weniger bekannte Arten. Nur eine Art ist im Vereinigten Königreich beheimatet und ist immer noch schwer zu entdecken, obwohl sie seit den 1950er Jahren, als sie vom Aussterben bedroht war, ein Comeback erlebt hat.

Einige Otterarten sind recht häufig und an den richtigen Orten leicht zu sehen, aber andere sind extrem selten und sehr schwer zu finden.

Otter sind gut an das Leben an Land und im Wasser angepasst und haben Schwimmfüße, ein dichtes Fell, das sie wärmt, und sie können ihre Ohren und Nase unter Wasser schließen. Erfahren Sie mehr über dieses fleischfressende, halb-aquatische Säugetier, einschließlich der Identifizierung der einzelnen Arten, des Lebensraums, der Ernährung und anderer wichtiger Fakten über die Art.

Wo leben Otter?

Otter leben an einer Vielzahl von Orten im Wasser, vom mächtigen Amazonas bis ins Herz von Singapur. Aber der Lebensraum des Seeotters ist einzigartig, da er nur in flachen Küstengewässern im Nordpazifik lebt.

Als Raubtiere, die an der Spitze der Nahrungskette stehen, sind Otter enorm wichtig für das Gleichgewicht ihrer Umgebung.

Forschungen haben gezeigt, dass Seeotter für die Gesundheit der kohlenstoffabsorbierenden Kelpwälder lebenswichtig sind. Sie ernähren sich von Seeigeln, die sich von Seetang ernähren. In Gebieten, in denen Seeotterpopulationen wieder angesiedelt wurden, gedeihen große Seetangwälder.

Was fressen Otter?

Viele Otter fressen zähe Nahrung, insbesondere Seeotter, die in den flachen Küstengewässern des nördlichen Pazifiks leben. Sie sind dafür bekannt, dass sie hartschalige wirbellose Meerestiere wie Abalone, Seeigel, Muscheln und Krebse erbeuten, wobei sie die Schalen gewöhnlich mit ihren Zähnen zerbrechen.

Ein Seeotter kann täglich bis zu 11 kg Nahrung zu sich nehmen, um seinen hohen Stoffwechsel zu unterstützen – das ist etwa ein Viertel seines eigenen Körpergewichts! Der Energiebedarf einer Seeottermutter steigt nach der Geburt um 17 Prozent.

Wie schnell können Otter schwimmen?

Viele in Flüssen lebende Otterarten können recht schnell schwimmen – sie müssen starke Schwimmer sein, um Fische zu fangen und gegen die Strömung des Flusses anzukämpfen. Da die Riesenotter des Amazonas bis zu 2 m lang werden, kann man sich vorstellen, dass sie ziemlich schnell schwimmen können, wenn sie wollen!

Überraschenderweise sind Seeotter ziemlich langsame Schwimmer, obwohl sie extrem beweglich sind. Sie verbringen die meiste Zeit ihres Lebens auf dem Rücken und drehen sich nur dann auf die Vorderseite, wenn eine höhere Geschwindigkeit erforderlich ist. Um schneller zu schwimmen, benutzen sie ihre Schwimmhäute an den Füßen und bewegen ihren Körper.

Seeotter können unter Wasser 9 km/h erreichen, nordamerikanische Flussotter sind mit 11 km/h schneller, und die Höchstgeschwindigkeit des riesigen Flussotters liegt bei beeindruckenden 14 km/h.

Wie nennt man eine Gruppe von Ottern?

Es ist nicht ungewöhnlich, eine Ottermutter mit ihren Jungen zu sehen, aber abgesehen von Familien hängt es von der Art ab. Viele sind außerhalb der Brutzeit Einzelgänger, während andere das ganze Jahr über in Gruppen leben.

Die bei weitem geselligsten sind Seeotter, die polygyn sind (Männchen paaren sich mit mehreren Weibchen). Während Muttertiere und Jungtiere in der Regel Einzelgänger sind, können Seeotter soziale Gruppen von bis zu ein paar Dutzend Tieren bilden. Auf dem Wasser werden diese Gruppen Flöße genannt, und die größte jemals aufgezeichnete Gruppe umfasste bis zu 2.000 Seeotter.

Warum sind Otter gefährdet?

Die Antwort variiert je nach Art und Standort. In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren ging der Bestand des Fischotters in ganz Großbritannien drastisch zurück. Der Verlust von Lebensraum und die Verschmutzung spielten eine große Rolle bei diesem Rückgang. Seitdem haben sie jedoch ein bemerkenswertes Comeback im Vereinigten Königreich erlebt, wo sie jetzt wieder in jeder einzelnen Grafschaft vorkommen.

Aber der Verlust von Lebensraum und die Jagd haben viele Populationen anderer Otterarten auf der ganzen Welt zum Einsturz gebracht, vor allem in tropischen Gebieten.

Nordamerikanische Seeotter sind so etwas wie eine jüngste Erfolgsgeschichte, nachdem sie im 19. Dies wurde durch den Internationalen Pelzjagdvertrag von 1911 gestoppt. Den Populationen in Kanada und Kalifornien geht es heute gut.

Wie heißt das Zuhause der Otter?

Otter haben ihre Jungen in unterirdischen Höhlen, die sie selbst graben. Sie nutzen auch Höhlen unter Bäumen oder alte Kaninchenlöcher.

Ihre Ausscheidungen sind als Sporen bekannt und können an einem Geruch erkannt werden, der von moschusartigem gemähtem Heu über Jasmintee bis hin zu verrottendem Fisch reichen soll.

Wie halten sich Otter warm?

Das Fell eines Seeotters ist das dickste aller Säugetiere. Er besteht aus einer wasserdichten Oberschicht und einer kurzen Unterschicht, die bis zu einer Million Haare pro Quadratzoll enthalten kann. Damit gleicht er den Mangel an Speck im kalten Pazifikwasser aus. Sogar Seeotterbabys können sich auf dem offenen Meer warm halten, aber sie brauchen die Hilfe ihrer Mütter.

Der Winter bringt viele Herausforderungen für eurasische Otter mit sich. Die Art hat keine jahreszeitlich bedingten Fellveränderungen, so dass sie trotz ihres dichten, doppellagigen Fells beim Schwimmen und Tauchen in kälteren Gewässern viel mehr Wärme und Energie verbraucht.

Eine tägliche Nahrungsaufnahme von 15-20 % des Körpergewichts ist der Schlüssel zum Überleben, und Otter passen ihre Raubtiermuster und ihr Jagdverhalten an, um das Beste aus der in diesen mageren Monaten verfügbaren Beute zu machen.

Schottische Küstenotter zum Beispiel, die im Sommer normalerweise den ganzen Tag über auf Nahrungssuche sind und jagen, gehen stattdessen morgens intensiver auf Beutesuche (obwohl interessanterweise Kamerafallen des International Otter Survival Fund gezeigt haben, dass sie auch nachts aktiv sind).

Der Winter birgt noch viele andere Gefahren für Otter. Bei mildem und nassem Wetter können Jungtiere in überfluteten Höhlen ertrinken. Angeschwollene, trübe Gewässer erschweren auch das Schwimmen und zwingen die Tiere auf stark befahrene Straßen. Man versteht, warum nur 50 % der Jungtiere den Frühling erleben.

Wie man Otterarten bestimmt

Diese Art ist die am weitesten verbreitete aller Otter, die in Eurasien bis zum Polarkreis, von Irland bis Kamtschatka und im Süden bis nach Nordafrika, Sri Lanka und Indonesien vorkommt.

Durch ihre vielfältige und anpassungsfähige Ernährung können sie jedes unverschmutzte Süßwasser, einschließlich Seen, Bäche, Flüsse und Teiche, bewohnen, solange es ein ausreichendes Nahrungsangebot gibt. Auf den Shetland-Inseln sind einige Otter dafür bekannt, dass sie die Fischerei zugunsten der Kaninchenjagd aufgeben.

Seit 2011 kann man sie in jeder englischen Grafschaft finden, einschließlich einiger städtischer Flüsse.

Der wissenschaftliche Name des Fischotters, Lutra lutra, ist ein Beispiel für ein Tautonym, bei dem der Gattungsname und der spezifische Name gleich sind.

Status: Vom Aussterben bedroht

Dieser Otter ist in Küstengebieten und an größeren Binnenflüssen in ganz Südostasien (Myanmar, Südthailand, Kambodscha, Südvietnam und Halbinsel Malaysia, einschließlich Sumatra und Borneo) zu finden.

Extrem wenige Exemplare überleben in Vietnam, Südthailand, Sumatra und Kambodscha, hauptsächlich aufgrund von Wilderei.

Es ist eine der seltensten Otterarten. Bis 1998 galt er als ausgestorben, aber seither wurden kleine Populationen entdeckt.

Status: Gefährdet

Fleckenhalsotter. © Ariadne Van Zandbergen/Getty

Bis vor kurzem wurde der Fleckenhalsotter zur Gattung Lutra gezählt, aber jetzt wird er der Gattung Hydrictus zugeordnet.

Er ist im Viktoriasee und in Sambia verbreitet, aber nicht in einigen Seen und Flüssen, wie im Sambesi unterhalb der Victoriafälle.

Status: Vom Aussterben bedroht

Glattmantelotter kommen in weiten Teilen des indischen Subkontinents in Java, Sumatra und Borneo, im Norden bis Südwestchina, im Osten durch Nepal und Bhutan und in Indien bis Pakistan vor, mit Ausnahme des Indus-Tals. Eine isolierte Population dieser Art kommt auch in den Sümpfen des Irak vor, was darauf hindeutet, dass das Verbreitungsgebiet früher größer gewesen sein muss.

Das Fell dieser Art ist glatter und kürzer als das anderer Otter, und sie verwenden Duftstoffe, um sowohl innerhalb der Otterart als auch mit anderen Tieren zu kommunizieren. In der Vergangenheit wurde diese Art in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet von Fischern genutzt, wobei dressierte Tiere sehr geschätzt wurden.

Status: Gefährdet

Diese Art kommt in den gesamten USA und Kanada vor und wurde im mittleren Westen der USA wieder angesiedelt, um ihr Verbreitungsgebiet auszudehnen.

Durch Fallenfang, Wasserverschmutzung und Lebensraumzerstörung war der Bestand des nordamerikanischen Flussotters in den frühen 1900er Jahren in den meisten Teilen seines Verbreitungsgebiets zurückgegangen.

Status: Least Concern

Der Südamerikanische Flussotter kommt in Meeres-, Süßwasser- und Landlebensräumen in ganz Chile und Argentinien vor.

Diese Art hatte einst ein großes Verbreitungsgebiet von den Flüssen Cauquenes und Cachapoal bis zur Magellan-Region in Chile, ist aber heute aufgrund von Überjagung auf sieben isolierte Gebiete von Cautín bis Futaleufú beschränkt.

Status: Gefährdet

Diese Art hat das größte Verbreitungsgebiet aller Lontra-Arten, von Nord- und Mittelargentinien über Süd- und Mittelamerika bis nach Nordwestmexiko.

Der neotropische Otter ist der größte Generalist unter den Otterarten und bewohnt eine Reihe von Lebensräumen wie Kläranlagen, Reis- und Zuckerrohrplantagen, Entwässerungsgräben und Sümpfe bis hin zu kalten Gletscherseen in den Anden Ecuadors.

Status: Vom Aussterben bedroht

Der Meeresotter kommt entlang der Westküste des südamerikanischen Kontinents vor, wobei seine Verbreitung aufgrund einiger ungeeigneter Lebensräume und zunehmender menschlicher Besiedlung lückenhaft ist.

Status: Gefährdet

Der Riesenotter ist in Südamerika in einer Reihe von Ländern wie Peru, Venezuela und Brasilien zu finden. Als größter Otter kann er bis zu 2 m lang werden.

Er ist eine gesellige Spezies, die in Gruppen von bis zu 20 Individuen lebt und potenzielle Raubtiere wie Kaimane angreift.

Entdecken Sie weitere faszinierende Fakten über Riesenotter in unserer Informationsbroschüre des International Otter Survival Fund.

Status: Vom Aussterben bedroht

Auch bekannt als Orientalische Kleinkrallenotter, Diese Otter sind häufig in Zoos zu sehen, was sie für viele Menschen zu einer der bekannteren Otterarten macht. In freier Wildbahn umfasst das Verbreitungsgebiet dieser Art Indien, Taiwan und Südchina.

Status: Gefährdet

Der Afrikanische Klauenotter, auch bekannt als Kap-Klauenotter, ist in weiten Teilen Afrikas südlich der Sahara verbreitet. Diese Art kann ziemlich groß werden, fast so groß wie der Riesenotter, und bis zu 18 kg wiegen.

Status: Vom Aussterben bedroht

Es ist umstritten, ob der Kongo-Krallenotter eine eigene Art zum Afrikanischen Krallenotter (A.capensis) ist, aber er wird von der IUCN Otter Specialist Group als eigene Art betrachtet.

Er kommt in den Regenwäldern des Kongobeckens einschließlich der Demokratischen Republik Kongo, Äquatorialguinea und Gabun vor.

Status: Vom Aussterben bedroht

Am häufigsten findet man ihn in Gebieten, die vor den heftigsten Meereswinden geschützt sind, wie felsige Küsten, dichte Kelpwälder und Barriereriffe.

Seeotter sind an den Küsten des nördlichen und östlichen Nordpazifiks heimisch. Derzeit gibt es stabile Populationen in Teilen der russischen Ostküste, in Alaska, British Columbia, Washington und Kalifornien, und es gibt Berichte über Wiederbesiedlungen in Mexiko und Japan.

Auch wenn sie normalerweise alleine auf Nahrungssuche gehen, ruhen sich Seeotter gerne aus und schließen sich in eingeschlechtlichen Gruppen zusammen, die Flöße genannt werden. Ein Floß besteht normalerweise aus 10 bis 100 Tieren, aber das größte Floß, das je gesehen wurde, enthielt über 2000 Seeotter.

Nicht alle Otter benutzen Werkzeuge, aber Seeotter benutzen sie ständig. Normalerweise benutzen sie Steine und leere Muscheln, um sich von Meeresschnecken, Krebsen, Seeigeln und Muscheln zu ernähren. Es gibt nur eine Handvoll nicht-primatischer Arten, von denen bekannt ist, dass sie Werkzeuge benutzen, darunter Delphine und Kraken.

Seeotter sind auch dafür bekannt, dass sie mit Steinen jonglieren und sogar eine Bindung zu einem bestimmten Stein aufbauen, den sie dann in ihrer Achselhöhle festhalten!

Status: Vom Aussterben bedroht

Wie vermeiden Seeotter, sich die Zähne abzubrechen?

Eine Studie hat ergeben, dass der Zahnschmelz von Seeottern viel härter ist als der des Menschen, was dazu beiträgt, dass ihre Zähne nicht abplatzen, wenn sie mit ihrer hohen Bisskraft auf die Beute einschlagen. Der Zahnschmelz der Tiere enthält zusätzliche Schichten eines proteinreichen Gels, das verhindert, dass sich Risse ausbreiten.

Wenn es jedoch um Arten mit schwerem Panzer geht, wie Meeresschnecken und dickschalige Muscheln, setzen Seeotter oft Werkzeuge ein. In der Regel benutzen sie einen Felsen als Amboss und schlagen ihre Beute wiederholt dagegen, bis die Schale aufbricht, um dann mit ihren Eckzähnen das Fleisch aus der Schale zu ziehen.

Die Forschung deutet darauf hin, dass die Bisskraft des Seeotters möglicherweise nicht ausreicht, um die am stärksten gepanzerten Beutetiere zu öffnen, weshalb sie Werkzeuge benutzen. Tatsächlich sind Seeotter eines der einzigen Säugetiere (abgesehen von Primaten), die den Gebrauch von Werkzeugen entwickelt haben.

Wie gebären Seeotter?

Seeotter gebären im Wasser. Die meisten Weibchen bringen jeweils nur ein Junges zur Welt. Die Mutter produziert Milch, jagt und lehrt das Jungtier, nach Nahrung zu tauchen, bis es fünf bis acht Monate alt ist und für sich selbst sorgen kann.