Lake Placid hatte das Privileg, zweimal Gastgeber der Olympischen Winterspiele zu sein, zuerst 1932 und dann 1980. Obwohl die Spiele in der Vergangenheit viel kleiner waren als die heutigen Extravaganzen, ist es doch bemerkenswert, dass ein Dorf mit weniger als 3.000 Einwohnern zweimal ein internationales Sportereignis ausrichten konnte.
Beide Spiele erforderten den Neubau von Einrichtungen zur Durchführung der Sportveranstaltungen. Für die Spiele von 1932 wurden unter anderem ein Olympiastadion und eine Bobbahn gebaut – eine Sportart, mit der viele Amerikaner damals noch nicht vertraut waren. Im Laufe der Zeit wuchsen die Spiele sowohl in ihrer Größe als auch in ihren Veranstaltungen. Für die Olympischen Spiele 1980 wurden eine 90-Fuß-Skisprungschanze, ein Feldhaus für Hockey und Eiskunstlauf, eine Rodelbahn, eine gekühlte Eisschnelllaufbahn und ein Olympisches Dorf benötigt.
Bei der ersten Austragung der Spiele in Lake Placid waren nur siebzehn Nationen mit 252 Athleten (21 Frauen, 231 Männer) vertreten, die in vierzehn Disziplinen antraten. An den Spielen 1980 in Lake Placid nahmen siebenunddreißig Nationen teil, die von 1.072 Athleten (232 Frauen, 840 Männer) vertreten wurden.
Lake Placid wurde überschwemmt; obwohl nur 51.000 Menschen an einem Tag in das Dorf gelassen wurden, war das immer noch eine überwältigende Zahl für diese kleine Gemeinde. („Money made in ’80 Olympics – without gouging“ Press Republican, 16.2.05) Die Straßen wurden zu Fußgängerzonen, und nur vorher genehmigte Fahrzeuge durften durch die Stadt fahren. (Adirondack Life, Jan/Feb 2005)
Die achtunddreißig Veranstaltungen waren vor allem dank der Arbeit von mehr als 6.700 Freiwilligen erfolgreich, die bei der Bewältigung der Menschenmassen, der Lenkung der Besucher, dem Fahren der Shuttlebusse und unzähligen anderen Aufgaben halfen, um einen reibungslosen Ablauf der Veranstaltungen zu gewährleisten. Viele Vollzeitbewohner der Adirondack-Region übernahmen diese Aufgaben und erhielten dafür besondere Ausweise und blaue Parka-Uniformen, von denen sich eine in den ständigen Sammlungen des Adirondack Museums befindet.
Am 22. Februar 1980 wurden die Spiele in Lake Placid durch das „Wunder auf dem Eis“ berühmt. Das Eishockeyteam der Vereinigten Staaten, bestehend aus Amateur- und Hochschulspielern, besiegte das Team der Sowjetunion, das bis dahin als das beste der Welt galt.
Ebenfalls 1980 gelang Eric Heiden, einem US-amerikanischen Eisschnellläufer, die einzigartige Leistung, in allen fünf Disziplinen, in denen er antrat, Gold zu gewinnen, wobei er in jeder Disziplin die zuvor gehaltenen olympischen Rekorde brach und der erste Mensch wurde, der bei einer einzigen Olympiade fünf Goldmedaillen gewann.
Lake Placid spielt nach wie vor eine wichtige Rolle in der olympischen Gemeinschaft. Seine Einrichtungen werden immer noch als Trainingszentren für aktuelle Olympiateilnehmer genutzt. Athleten aus dem ganzen Land reisen zum Training in die Adirondacks. Darüber hinaus haben zahlreiche regionale Athleten in ihren Sportarten nationale Anerkennung erhalten. Wenn Sie das nächste Mal die Winterspiele verfolgen, sollten Sie auf jeden Fall nach unseren lokalen Olympioniken Ausschau halten!