Seit der Gründung der USA am 4. Juli 1776 mit der Unabhängigkeitserklärung war das Land 93 % seiner Existenz im Krieg.
Alles begann mit dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg von 1775 bis 1783. Nun, für die meisten Amerikaner war dieser Konflikt mehr als notwendig. Hätte er nicht stattgefunden, wäre es zweifelhaft, dass König Georg III. von Großbritannien und sein Parlament den Dreizehn Kolonien einfach zum Abschied gewunken und ihnen alles Gute für die Zukunft gewünscht hätten.
Die junge amerikanische Nation, die damals noch aus 13 einzelnen souveränen Staaten bestand, die sich für eine gemeinsame Sache zusammengeschlossen hatten, musste für sich selbst eintreten, um all das zu bekommen, was in der Unabhängigkeitserklärung stand. Dies zeigt sich in Thomas Jeffersons wortgewaltig formulierter Schlüsselpassage des Dokuments, in der die dem amerikanischen Volk von den Briten verweigerten Grundrechte aufgeführt sind:
„Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich: dass alle Menschen gleich geschaffen sind; dass sie von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind; dass unter diesen Leben, Freiheit und das Streben nach Glückseligkeit sind; dass zur Sicherung dieser Rechte Regierungen unter den Menschen eingesetzt werden, die ihre gerechte Macht von der Zustimmung der Regierten ableiten.“
Die neue Nation bekam 1783 mit ihrem Sieg über die Briten schließlich, was sie wollte. Doch der Krieg ging weiter. Es kam zu Auseinandersetzungen mit den amerikanischen Ureinwohnern, anfangs vor allem mit den Cherokees. Auch mit den weißen Siedlern kam es während der Whiskey- und Shay-Rebellion zu Auseinandersetzungen über Steuern und Bürgerrechte, die bis 1796 andauerten.
Dann erlebte die junge Nation in den Jahren 1796 und 1797 und erneut von 1807 bis 1809 eine Phase des Friedens. Eine weitere Atempause gab es von 1828 bis 1830.
Und danach herrschte bis weit ins zwanzigste Jahrhundert hinein Krieg, bis Präsident Franklin Delano Roosevelt endlich genug sagte. Einer der berühmtesten Führer des Landes brachte die USA in eine Periode der „splendid isolation“, eine ähnliche Außenpolitik wie die des ehemaligen Mutterlandes Großbritannien im späten 18. Jahrhundert, wenn auch erfolgreicher.
In der Zeit von 1935 bis 1940 konzentrierten sich die USA auf die Innenpolitik, um die Nation nach der Großen Depression zu stützen. Der Kongress und das amerikanische Volk wollten sich einfach nicht mehr auf der internationalen Bühne engagieren.
Das Land hatte seine maximale geografische Ausdehnung erreicht, und lokale Feinde wie Mexiko waren besiegt worden. Die einzige verbleibende Schlacht fand im eigenen Land statt, und zwar in Form von leeren Mägen und Arbeitslosigkeit.
Von der Isolation zur Pax Americana
Über den großen Teich im Osten überrannten Adolf Hitlers Armeen inzwischen fast ganz Europa. Im Westen ließ das kaiserliche Japan seine militärischen Muskeln spielen und schuf sich ein riesiges asiatisches Imperium. Doch Amerika schlummerte. Die Nation, die so viele Jahre lang so hart gekämpft hatte, war endlich in Frieden. Von nun an war es ein Krieg der Worte und der finanziellen und produktionstechnischen Hilfe für die Briten in ihrem Kampf gegen Deutschland.
Aber nicht lange. Es bedurfte des ganzen Zuredens des britischen Premierministers Winston Churchill und des japanischen Angriffs auf Pearl Harbor, um den schlafenden Riesen aus seinem Schlummer zu wecken. Im Dezember 1941 traten die USA in einen Krieg ein, der vier Jahre dauern sollte.
Der Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg markierte den Beginn eines fast ununterbrochenen Konflikts bis zum heutigen Tag. Nach dem Sieg der Alliierten über die Achsenmächte – das kaiserliche Japan, das Dritte Reich und Mussolinis Italien – traten die USA in eine Phase ein, die von einigen Historikern gerne als „Pax Americana“ oder „Amerikanischer Frieden“ bezeichnet wird.
Und wie bei ihrem Vorgänger, der „Pax Britannica“, konnten sich die Amerikaner, ebenso wie ihre britischen Vettern, in ihrer Rolle als Weltpolizist nicht über eine Periode ununterbrochenen Friedens freuen. Das ist der Preis dafür, an der Spitze der Weltmacht zu stehen.
Allerdings wurde der Zeitraum nach dem Zweiten Weltkrieg, in dem die Pax Americana begann, seltsamerweise „Langer Frieden“ genannt. In Wirklichkeit war es nichts dergleichen. Aber es muss hier gesagt werden, dass es längere Zeiträume ohne direkte Militäraktionen gab, weil die Hauptkonfrontation zwischen der UdSSR und den USA während des Kalten Krieges stattfand – und es war eine Konfrontation mit Säbelrasseln.
Das alles wirft die Frage auf: Sind die USA ein widerspenstiger Tyrann?
Erstens muss man berücksichtigen, dass die USA im Vergleich zu europäischen Standards eine relativ junge Nation sind. Die meisten europäischen Länder befinden sich seit der Römerzeit in der einen oder anderen Form im Krieg. Zweitens zeigt ein Blick auf andere Nationen und ihre Kriegsführung in der Zeit nach der amerikanischen Revolution viele Ähnlichkeiten mit den USA.
Nehmen wir zum Beispiel das Vereinigte Königreich. Während seiner Amtszeit als sogenannter Weltpolizist zwischen 1815, nach den Napoleonischen Kriegen, und 1914, dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs, befand sich das Land bis auf fünfzehn Jahre immer im Krieg. Das sind 85 % der Zeit. Betrachtet man jedoch die gesamte amerikanische Geschichte von 1776 bis heute, so befand sich das Vereinigte Königreich bis auf 23 Jahre immer im Krieg, das sind 90 % der Zeit – fast genauso viel wie die USA.
Für Frankreich ergibt sich ein ähnliches Bild, wenn auch in etwas geringerem Maße. Im gleichen Zeitraum befand sich das Land 185 von 242 Jahren im Krieg, das sind fast 80 % der Zeit.
Natürlich ist es schwierig, Krieg genau zu definieren. In mancher Hinsicht handelte es sich bei einigen Jahren um isolierte Konflikte. In den meisten Fällen gab es aber auch mehrere Konflikte an verschiedenen Orten und gelegentliche Schusswechsel in Friedenszeiten. Was ist also bedingungsloser Friede und was ist totaler Krieg? Das ist schwer zu sagen.
Aber eines ist klar. Und zwar, dass sich die USA den größten Teil ihrer Geschichte im Krieg befanden. Zahlreiche Präsidenten haben versucht, eine isolationistischere Haltung einzunehmen – FDR war der einzige, der das geschafft hat. Macht das die USA zu einem Kriegstreiber?
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Die Feinde des Landes würden das sagen. Andererseits sind viele der Freiheiten, die die Amerikaner für selbstverständlich halten, den Opfern zu verdanken, die US-Soldaten und -Frauen in den zahlreichen Kriegen und Konflikten gebracht haben. Wir müssen uns immer daran erinnern, dass die Dinge heute vielleicht ganz anders aussehen würden, wenn FDR eine isolationistische Politik verfolgt hätte und die Japaner in den frühen 1940er Jahren weniger kämpferisch gewesen wären.