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Mit der Ankündigung einer Untersuchung des Mordes an Alexander Litwinenko ist das Thema Gift wieder in den Nachrichten. Es gibt viele Artikel mit Listen der giftigsten Substanzen, die oft auf der Grundlage ihrer akuten Toxizität, gemessen an der so genannten LD50, zusammengestellt werden. Die akute Toxizität ist jedoch nur ein Faktor, der berücksichtigt werden muss, und sich ausschließlich auf die LD50 oder ähnliche Maße zu stützen, ist zu vereinfachend.

Die LD50 ist ein Maß für die Dosis einer Substanz, die erforderlich ist, um die Hälfte einer bestimmten Population, in der Regel Mäuse, zu töten. Sie wird gewöhnlich in der erforderlichen Dosis pro Gewichtseinheit des Tieres gemessen. Dies scheint eine grausame, aber objektive Methode zu sein, um zu quantifizieren, wie tödlich eine bestimmte Substanz ist, aber die allgemeine Toxizität ist komplexer als das.

Toxikologen sind sich der Grenzen der LD50 bewusst, und aus technischen, ethischen und rechtlichen Gründen wird dieser Wert immer seltener an Tieren gemessen. Daher hier eine Liste von Stoffen, die giftiger sind, als ihre LD50-Werte vermuten lassen.

Botulinumtoxine

Auch wenn einige von ihnen in der Kosmetikindustrie verwendet werden (u.a. in Botox), gehören die Botulinum-Neurotoxine zu den giftigsten Substanzen, die dem Menschen bekannt sind. Die LD50-Werte für diese sieben Proteine liegen bei etwa 5 ng/kg (ng steht für Nanogramm, das ist ein Milliardstel Gramm).

Nicht-tödliche Mengen, die Mäusen injiziert werden, können die betroffenen Gliedmaßen bis zu einem Monat lang lähmen. Die exquisite Selektivität dieser Toxine für bestimmte Zelltypen im menschlichen Körper ist bemerkenswert, bedeutet aber auch, dass viele Arten (einschließlich aller wirbellosen Tiere) einfach nicht betroffen sind.

Schlangengifte

Wie Botulinumtoxine sind die meisten Schlangengifte eine Mischung aus vielen Proteinen, die oft Neurotoxine mit LD50-Werten unter 1 mg/kg sind. Eine entscheidende Komplikation ist hier jedoch die Geschwindigkeit der Wirkung. Während einige Schlangengifte hochwirksam sein können, können andere, weniger wirksame Gifte schneller töten. Dies ist eine wichtige Information. Ein starkes, aber langsam wirkendes Gift lässt vielleicht genug Zeit, um einzugreifen, während ein schnell wirkendes Gift mit einer niedrigeren LD50 Sie töten könnte, bevor Sie Hilfe holen können.

Arsen

Elementares Arsen hat eine LD50 von etwa 13 mg/kg – um Größenordnungen höher als einige der Stoffe auf dieser Liste. Trotzdem steht es auf der Prioritätenliste der Agency for Toxic Substances and Disease Registry an erster Stelle.

Damit wird ein wichtiger Aspekt deutlich: Wie häufig ist ein Stoff und wie wahrscheinlich ist es, dass Sie ihm ausgesetzt sind. Ungeachtet der Ex-Spione ist die Wahrscheinlichkeit, Polonium oder Botulinum in tödlichen Mengen ausgesetzt zu sein, verschwindend gering. Aber die chronische Exposition gegenüber toxischen Metallen ist für viele Menschen auf der ganzen Welt ein echtes Problem, und ein einfaches Maß für die akute Letalität wie die LD50 kann dies einfach nicht erfassen.

Polonium-210

Das Radioisotop, mit dem Alexander Litwinenko getötet wurde, ist selbst in Mengen von weniger als einem Milliardstel Gramm außerordentlich giftig. Die LD50 dieser Verbindung ist keine Eigenschaft ihrer Chemie. Während andere giftige Metalle wie Quecksilber und Arsen durch die Wechselwirkung des Metalls mit dem Körper tödlich wirken, wird Polonium durch die Abgabe von Strahlung tödlich, die empfindliche Biomoleküle wie die DNA zerfetzt und Zellen abtötet. Seine Halbwertszeit – die Zeit, die vergeht, bis die Hälfte des aufgenommenen Materials zerfällt – beträgt etwa einen Monat, was zu einem langsamen Tod durch Strahlenvergiftung führt.

Quecksilber

Die schädlichen Auswirkungen von Quecksilber werden vielleicht am bekanntesten durch Lewis Carrolls verrückten Hutmacher veranschaulicht, der bei der Ausübung seines Berufs chronisch Quecksilber ausgesetzt war. Die Toxizität von Quecksilber ist jedoch viel komplizierter und hängt entscheidend von der Art des Quecksilbers ab. Organische und anorganische Quecksilberverbindungen haben unterschiedliche Wirkungen und damit auch unterschiedliche LD50-Werte (die in der Regel zwischen 1 mg/kg und 100 mg/kg liegen).

Reines Quecksilber ist wesentlich weniger giftig, wie der Fall einer Zahnärztin, die einen Selbstmordversuch unternahm, indem sie sich das flüssige Element in die Venen spritzte, auf dramatische Weise zeigt. Zehn Monate später war sie praktisch symptomfrei, obwohl sich das Quecksilber in ihrer gesamten Lunge verteilt hatte.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
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