Das Live-Online-Musikunternehmen MelodyVR gab am 21. August bekannt, dass es das Musikstreaming-Unternehmen Napster für 70 Millionen Dollar übernimmt. Ja, dieses Napster. Wenn Sie ein gewisses Alter haben, haben Sie vielleicht um die Jahrtausendwende illegal Musik heruntergeladen. Das Geschäftsmodell hat sich im Laufe der Jahre gewandelt, aber die Marke Napster ist nie wirklich gestorben. Heute ist es ein Musik-Streaming-Dienst mit 3 Millionen Nutzern.
Die ursprüngliche Version von Napster brannte hell und kurz. Es wurde im Juni 1999 von den Brüdern Shawn und John Fanning ins Leben gerufen und von Shawn und seinem Freund Sean Parker, dem späteren ersten Präsidenten von Facebook, als Unternehmen gegründet. Zu dieser Zeit war der Austausch von MP3-Dateien eine Herausforderung; die Brüder dachten, sie könnten den Austausch viel einfacher machen, indem sie den Menschen über eine Peer-to-Peer-Software Zugang zu den Festplatten anderer Nutzer gewährten.
Die Software von Napster funktionierte und die Anwendung wurde zu einer weltweiten Sensation. Noch nie zuvor hatten die Menschen Zugang zu so viel kostenloser Musik gehabt. Obwohl im Jahr 2000, als Napster seinen Höhepunkt erreichte, viel weniger Menschen online waren, hatte das Programm weltweit immer noch etwa 70 Millionen Nutzer (zum Vergleich: Spotify hat heute, nach 14 Jahren Betrieb, etwa 290 Millionen). Napster ermöglichte den Nutzern den Zugang zu mehr als 4 Millionen Liedern; an einigen Universitäten machte der Datenverkehr von Napster etwa die Hälfte der gesamten Bandbreite aus.
Im Jahr 2001 verklagte die Recording Industry Association of America, die Handelsgruppe der US-Musikindustrie, Napster, weil es die illegale Übertragung von urheberrechtlich geschützter Musik erleichtert hatte. Ein US-Gericht befand Napster für schuldig und teilte dem Unternehmen mit, dass es seinen Betrieb einstellen müsse, wenn es nicht in der Lage sei, diese Aktivitäten auf seiner Website zu unterbinden. Napster konnte dem nicht nachkommen. Im Juni desselben Jahres schloss das Unternehmen. Obwohl es das ursprüngliche Napster nicht mehr gibt, hat die Software die Musikindustrie revolutioniert und die Verbraucher zu der Überzeugung gebracht, dass sie Zugang zu jeder beliebigen Musik haben sollten, wann immer sie wollen, was schließlich zum Aufstieg von Abonnement-Streaming-Apps wie Spotify geführt hat.
Seitdem hat die Marke Napster eine ziemlich wilde Zeit hinter sich. Nach der Schließung wurden die Marke und das Logo von Napster im Rahmen eines Konkursverfahrens im Jahr 2002 von dem Softwarehersteller Roxio erworben. Roxio nutzte den Namen Napster für seinen eigenen, noch in den Kinderschuhen steckenden Streaming-Dienst, der später an das Elektronikunternehmen Best Buy verkauft wurde, das den Dienst dann an das Streaming-Unternehmen Rhapsody International verkaufte. Rhapsody baute Napster zu einem lebensfähigen Streaming-Unternehmen mit 106 Millionen Dollar Umsatz im Jahr 2019 auf.
Der CEO von MelodyVR sagte dem Rolling Stone, dass der Kauf der aktuellen Version von Napster dem Unternehmen eine Chance geben wird, mit Spotify und Apple Music im Bereich Musik-Streaming zu konkurrieren. Das 2018 gegründete Unternehmen MelodyVR arbeitet mit Musikern und dem Konzertveranstalter Live Nation zusammen, um Konzerte zu streamen, die über Virtual-Reality-Headsets auf Handys angesehen werden können. Das britische Startup hat 2019 über 21 Millionen Dollar verloren, aber die Downloads seiner App sind nach Angaben des Unternehmens in diesem Jahr zehnmal höher als im letzten. Durch die Kombination der Musik-Streaming-Dienste von Napster mit seinen Original-Konzertinhalten könnte MelodyVR in der Lage sein, ein anderes Produkt als die Musik-Streaming-Giganten anzubieten. Zumindest wird der Name Napster den Dienst mit der Geschichte der digitalen Musik verbinden.