Als Paläontologe habe ich festgestellt, dass es einige falsche Vorstellungen über Dinosaurier gibt. Einige von ihnen sind verschwunden, als die Forschung in der Lage war, die Medienbombardierung zu durchdringen, mit der wir täglich konfrontiert werden, während andere aus einer Vielzahl von Gründen jahrzehntelang fortbestanden haben. Einer dieser scheinbar unsterblichen Mythen ist die Vorstellung, dass Öl von Dinosauriern stammt. Dies ist eine interessante Vorstellung, die meiner Meinung nach auf ein fast 100 Jahre altes Phänomen der Popkultur zurückgeht.
Die meisten Menschen haben ein Grundverständnis dafür, dass Öl aus toten Pflanzen/Tieren/organischer Materie stammt. Das Missverständnis entsteht jedoch, wenn man darüber nachdenkt, welche Tiere und Pflanzenreste zur Entstehung dieses Öls beigetragen haben. Ich glaube, ein großer Teil dieses Missverständnisses rührt von dem Sinclair-Öl-Symbol her – einem kleinen, grünen Sauropoden-Dinosaurier namens „Dino“. Der Grund für dieses Symbol hat nichts damit zu tun, woher das Öl kommt, sondern hat eher eine historische Geschichte.
Dino, das Maskottchen von Sinclair Oil, das 1932 als Markenzeichen geschützt wurde, war nach dem Zweiten Weltkrieg in den Vereinigten Staaten praktisch allgegenwärtig.
In den späten 1800er und frühen 1900er Jahren waren Dinosaurier ein großes Geschäft. Museen im Osten der Vereinigten Staaten bemühten sich, das „beste“ Skelett zu bekommen und andere Museen auszustechen. Sie alle wollten das größte, vollständigste, wildeste usw. Dies war die Zeit der berüchtigten Dinosaurierkriege. Einer der führenden Paläontologen dieser Zeit war Barnum Brown. Er war der Entdecker des Tyrannosaurus rex im Jahr 1902 (Osborn, 1905) und ein produktiver Fossilienjäger. Manche sagen, er sei der größte Dinosaurierfossiliensammler aller Zeiten gewesen. In den frühen 1900er Jahren hatte Brown eine Beziehung zur Sinclair Oil and Refining Corporation. Als Gegenleistung für die finanzielle Unterstützung seiner Dinosaurier-Sammelexpeditionen half er beim Verfassen von Werbebroschüren und der Gestaltung von Briefmarken (Mitchell, 1998).
Abbildungen von Sinclairs Werbe- und Lehrbroschüren, die in den 1930er Jahren verteilt wurden (Spence, 1966).
„Um seinen Werbeaktionen ein besseres akademisches Ansehen zu verleihen, finanzierte Sinclair mehrere Jahre lang die Dinosaurier-Fossilien-Suchexpeditionen von Dr. Barnum Brown, dem damaligen Kurator für Fossilienkunde. Barnum Brown, damals Kurator für fossile Reptilien am American Museum of Natural History“ (Spence, 1966).
Barnum Brown vom American Museum of Natural History, bereit zum Aufbruch zu einer Knochensuch-Expedition im Jahr 1934 (Spence, 1966).
Um aus der Popularität der Dinosaurier Kapital zu schlagen, wurde „Dino“ als Marketinginstrument geschaffen, das die Kunden glauben machen sollte, dass besseres Öl aus älterem Gestein stamme. Eines der Marketingschilder behauptete, es sei „80 Millionen Jahre gereift“ (Spence, 1966). Die Öffentlichkeit setzte Dino mit Kraft, Ausdauer und Durchhaltevermögen gleich (Spence, 1966). Ich bin sicher, dass Sinclair mit diesen Eigenschaften gerne gebrandmarkt wurde. Obwohl in den Broschüren und Briefmarkenbüchern darauf hingewiesen wurde, dass Erdöl schon vor der Existenz der Dinosaurier entstanden war, war die Assoziation von Dino und Erdöl anscheinend zu schwer zu trennen.
Grafische Darstellung der Ölentstehung (Chernicoff, 1995).
Wie Öl entsteht:
Wenn Pflanzen und Tiere, die in den Weltmeeren leben, sterben, sinken sie auf den Meeresboden, wo ihre Überreste schließlich von Sedimenten begraben werden. Im Laufe der Zeit, wenn sich immer mehr dieser organischen Materie ansammelt und immer tiefer vergraben wird, beginnt sie sich zu verändern. Sobald bestimmte Drücke und Temperaturen im Untergrund erreicht sind, verwandelt sich das organische Material in eine Substanz namens Kerogen. Wenn das Kerogen noch tiefer vergraben wird, verwandelt es sich aufgrund der steigenden Temperatur und des Drucks in Kohlenwasserstoffe – die Hauptbestandteile von Erdöl und Erdgas. Die Kohlenwasserstoffe wandern durch die Porenräume des Gesteins und sammeln sich in natürlichen Fallen und Pools an. Nach diesen Fallen und Pools suchen die Ölgesellschaften, wenn sie Ölbohrungen durchführen. Genau dieser Prozess fand in North Dakota statt und führte zur Bildung des Bakken-Rohöls, nach dem heute gebohrt wird (Nordeng, 2014).