Im Jahr 1867 wurde das Augusta Baptist Seminary in Augusta, Georgia, mit Hilfe des in Washington, D.C., ansässigen National Theological Institute gegründet. Das Seminar wurde bald mit der American Baptist Home Mission Society (ABHMS) verbunden, die das junge Unternehmen finanziell und moralisch unterstützte. Die erste Klasse von siebenunddreißig Männern und Frauen belegte Kurse in der Springfield Baptist Church; in der Klasse unterrichteten drei Missionarinnen.
Im Jahr 1871 wurde Joseph T. Robert der erste Präsident der Einrichtung. Nachdem sieben Jahre lang darauf gedrängt worden war, das Seminar nach Atlanta zu verlegen, erwarb die ABHMS ein Grundstück, und das Seminar zog 1879 um. Es wurde in Atlanta Baptist Seminary umgetauft. Mit dem Umzug einher ging eine verstärkte Entschlossenheit, die Qualität der Ausbildung am Seminar zu verbessern. Innerhalb von drei Jahren eröffnete die rein männliche Einrichtung eine College-Abteilung; die Studenten konnten sich entweder für einen vierjährigen wissenschaftlichen oder einen sechsjährigen klassischen Studiengang einschreiben.
Am Ende des 19. Jahrhunderts bemühten sich die Verantwortlichen der Schule um eine Änderung der Satzung und änderten 1897 den Namen der Schule in Atlanta Baptist College. Neun Jahre später wurde John Hope der erste afroamerikanische Präsident, der das College bis 1931 leitete. Hope leitete die rasche Expansion der Einrichtung und war maßgeblich für ihren hervorragenden Ruf in der Region und im ganzen Land verantwortlich. Im Jahr 1913 wurde der Name des Colleges erneut geändert, um den langjährigen ABHMS-Vertreter Henry Lyman Morehouse zu ehren. Das neu benannte Morehouse College zählte 1915 etwa sechzig Studenten.
Morehouse bot eine Ausbildung, die sowohl auf geistige als auch auf akademische Förderung ausgerichtet war. Lehrer wie der Morehouse-Absolvent Benjamin Brawley, der dort von 1902 bis 1910 und von 1912 bis 1920 unterrichtete, boten intellektuelle Anregung und dienten den Studenten als Vorbilder. Während der Amtszeit von John Hope wurde der „Morehouse-Mann“ zum Symbol für einen ehrlichen, intelligenten afroamerikanischen Mann, der alles erreichen konnte. Unter anderem aufgrund der Verbreitung dieses Bildes wurde die Schule dafür kritisiert, dass sie sich in erster Linie an die schwarze Elite wandte und ihre Bildungsanstrengungen auf den talentierten Zehnten beschränkte.
Morehouse College, Spelman College und Atlanta University legten 1929 einige ihrer Aktivitäten zusammen, um die Verwaltungsfunktionen zu straffen und Philanthropen zu besänftigen, die glaubten, dass der Zusammenschluss die Spenden für jeden der Beteiligten vereinfachen würde. Die akademischen Ressourcen wurden gebündelt. Atlanta wurde zu einer reinen Graduiertenuniversität; Spelman richtete sich an weibliche Studenten und Morehouse an männliche Studenten. Die Studenten konnten Kurse an den angeschlossenen Schulen belegen. Auch die Unterrichtsräume und einige Aufgaben des Lehrkörpers wurden gemeinsam genutzt.
Während die finanzielle und verwaltungstechnische Autonomie der einzelnen Schulen erhalten blieb, bereitete die Weltwirtschaftskrise Morehouse erhebliche Schwierigkeiten. Der Nachfolger von John Hope, Samuel Archer, übertrug einen Großteil der Finanz- und Haushaltskontrolle von Morehouse an die Universität Atlanta und ließ Morehouse fast ohne Entscheidungsbefugnis zurück.
Studenten und Lehrkräfte von Morehouse waren mit den neuen Regelungen unzufrieden. Als Benjamin Elijah Mays 1940 Präsident von Morehouse wurde, machte er die Wiederbelebung von Morehouse zu einer Priorität. Mays war dafür verantwortlich, das Stiftungsvermögen des Colleges drastisch zu erhöhen, der Universität von Atlanta die finanzielle Kontrolle zu entreißen und ein aggressives Bau- und Expansionsprogramm einzuleiten. Er stand auch an der Spitze von Morehouse, als 1957 das Atlanta University Center gegründet wurde, das den Betrieb zwischen den drei ursprünglichen Teilnehmern und den neu hinzugekommenen Morris Brown College, Gammon Theological Seminary und Clark University weiter konsolidierte.
Morehouse war einigen seiner Zeitgenossen voraus, indem es Anfang der 1960er Jahre ein Programm für nicht-westliche Studien einrichtete. Die Studenten von Morehouse waren auch aktiv an der Bürgerrechtsbewegung beteiligt. Der bekannteste Morehouse-Absolvent war zweifellos Rev. Dr. Martin Luther King Jr., ein Absolvent des Jahres 1948. Julian Bond, ein Student in Morehouse in den frühen 1960er Jahren, verließ die Schule, um Vollzeitaktivist des Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) zu werden.
Mays ging 1967 in den Ruhestand und übergab die Leitung an Hugh Gloster, der Morehouse die nächsten zwanzig Jahre leitete. Gloster bemühte sich um die Erweiterung des Stiftungsvermögens, das in Morehouse immer ein wichtiges Thema war. In den späten 1970er Jahren wurde die Morehouse School of Medicine (1978) gegründet, ursprünglich eine zweijährige Einrichtung, die Studenten eine Grundausbildung in der medizinischen Grundversorgung und Präventivmedizin bot, die sie dann an vierjährigen Einrichtungen weiterführen sollten. 1981 wurde die medizinische Fakultät, die vom College unabhängig blieb, auf ein vierjähriges Curriculum umgestellt; ihre Finanzen wurden durch Millionen von Dollar an staatlichen und privaten Spenden gestärkt.
Leroy Keith Jr. wurde 1987 Präsident von Morehouse. Er sah sich mit vielen der gleichen Probleme konfrontiert, die auch seine Vorgänger hatten. Haushaltsschwierigkeiten, das Stiftungswesen und andere Fragen blieben drängende Krisen. Andere Ereignisse, wie Todesfälle aufgrund von Schikanen durch Studentenverbindungen, brachten dem College unerwünschte Aufmerksamkeit und drohten, das Image der dreitausend dort eingeschriebenen „Morehouse-Männer“ zu trüben. Im September 1994 trat Keith unter Druck zurück, nachdem eine Finanzprüfung ergeben hatte, dass er möglicherweise mehr als 200.000 Dollar an nicht genehmigten Zuwendungen erhalten hatte. Trotz dieser Rückschläge blieb Morehouse eines der angesehensten historisch schwarzen Colleges, das sich für akademische Spitzenleistungen und die besonderen Bildungsbedürfnisse von Afroamerikanern einsetzte.
Im Juni 1995 wurde Dr. Walter Massey Präsident von Morehouse. Während seiner Amtszeit hat das College an der Verbesserung seiner Infrastruktur und seiner akademischen Programme gearbeitet. Im darauffolgenden Jahr startete das College eine Kapitalkampagne, die Campaign for a New Century, um mehr als 100 Millionen Dollar zu sammeln. Bis zum Jahr 2004 hatte Morehouse mehr als 80 Millionen Dollar für dieses Ziel aufgebracht. Im selben Jahr kündigte Oprah Winfrey eine zweite Spende in Höhe von 5 Millionen Dollar an das College an, womit sich der Gesamtbetrag der von ihr im Laufe der Zeit für Morehouse zugesagten Gelder auf 12 Millionen Dollar erhöhte.
Siehe auch Brawley, Benjamin Griffith; Civil Rights Movement, U.S.; Große Depression und der New Deal; Hope, John; Mays, Benjamin E.; Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC)
Bibliographie
Brawley, Benjamin G. History of Morehouse College. 1917. Nachdruck, College Park, Md.: McGrath, 1970.
Jones, Edward Allen. Eine Kerze im Dunkeln: Die Geschichte des Morehouse College. Valley Forge, Pa.: Judson Press, 1967.
John C. Stoner (1996)
Aktualisiert vom Autor 2005