Militärische Flugzeuge

Frühgeschichte

Als die ersten praktischen Flugzeuge in Form von Heißluft- und Wasserstoffballons 1783 hergestellt wurden, wurden sie schnell für militärische Zwecke eingesetzt. 1793 genehmigte der französische Nationalkonvent die Gründung einer militärischen Fesselballonorganisation, und am 2. April 1794 wurde eine Kompanie von „Aérostiers“ gegründet. Zwei Monate später wurde die erste militärische Aufklärung aus einem solchen Ballon vor der Stadt Maubeuge durchgeführt. Bis zur Auflösung der Aérostiers im Jahr 1799 trugen ihre Berichte zum Erfolg der französischen Armeen in vielen Schlachten und Belagerungen bei. Ähnliche Aufklärungsballons wurden später von anderen Armeen eingesetzt, insbesondere von beiden Armeen während des Amerikanischen Bürgerkriegs und von den Briten in Afrika von 1884 bis 1901.

Die echte militärische Luftfahrt begann mit der Perfektionierung des navigierbaren Luftschiffs im späten 19. und des Flugzeugs im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts. Die Brüder Wilbur und Orville Wright, die am 17. Dezember 1903 die ersten motorisierten, anhaltenden und kontrollierten Flüge in einem Flugzeug durchführten, glaubten, dass ein solches Flugzeug hauptsächlich für die militärische Aufklärung nützlich sein würde. Als sie im Februar 1908 den ersten Auftrag für ein Militärflugzeug von der US-Regierung erhielten, verlangte diese ein Flugzeug, das zwei Personen mit einer Geschwindigkeit von mindestens 40 Meilen (65 km) pro Stunde über eine Strecke von 125 Meilen (200 km) befördern konnte. Das im Juni 1909 gelieferte Flugzeug wurde als „Airplane No. 1, Heavier-than-Air Division, United States aerial fleet“ (Flugzeug Nr. 1, Abteilung für schwerere als Luftfahrzeuge, Luftflotte der Vereinigten Staaten) aufgeführt.

Die beeindruckendsten Flugzeuge der Jahre vor dem Ersten Weltkrieg waren eher Luftschiffe als Flugzeuge. Luftschiffe waren große, selbstfahrende Fahrzeuge, die aus einem starren, mit Stoff bespannten Metallrahmen bestanden, in dem sich Gassäcke befanden, die ein Gas enthielten, das leichter als Luft war, z. B. Wasserstoff. Die ehrgeizigsten Beispiele dieser Art von Fahrzeugen waren die riesigen Luftschiffe, die in Deutschland von Ferdinand Graf von Zeppelin entworfen und gebaut wurden. Ein typischer Zeppelin konnte fünf 50 kg schwere Sprengbomben und 20 2,5 kg schwere Brandbomben transportieren, und das zu einer Zeit, als die meisten Militärflugzeuge keine Waffen besaßen, sondern nur der Aufklärung dienten.

Experimente mit der Bewaffnung von Flugzeugen wurden sporadisch nach 1910 gemacht, als August Euler ein deutsches Patent auf eine Maschinengewehranlage anmeldete. Gleichzeitig wurden die Bombentechniken weiterentwickelt. Am 30. Juni 1910 warf der amerikanische Konstrukteur Glenn Curtiss Bombenattrappen auf ein Ziel in Form eines Schiffes ab. Diesem Test folgten der Abwurf einer echten Bombe und die Entwicklung des ersten Bombenzielgeräts. In England rüstete das Royal Flying Corps (RFC) einige seiner Flugzeuge mit Bombenträgern aus, die aus einer Art Rohrgestell neben dem Cockpit des Beobachters bestanden, in dem kleine Bomben mit einem Stift festgehalten wurden. Der Stift wurde durch Ziehen an einer Schnur über dem Ziel herausgezogen. Es war primitiv, aber es funktionierte. Das Marinegeschwader der RFC versuchte in der Folge, Torpedos von Short- und Sopwith-Wasserflugzeugen aus abzuwerfen, mit einigem Erfolg, und schon bald wurde an der Entwicklung von Mitteln gearbeitet, mit denen man solche Flugzeuge an Bord starten und bergen konnte. In den Jahren 1910-11 war ein Curtiss-Doppeldecker von und auf Holzplattformen geflogen worden, die über den Decks verankerter Kreuzer der US-Marine errichtet worden waren, und im Mai 1912 flog ein Pilot der Naval Wing, RFC, einen Short S.27-Doppeldecker von der HMS Hibernia, während das Schiff mit 10,5 Knoten unterwegs war. Im folgenden Jahr wurde der alte Kreuzer Hermes mit einem kurzen Deck ausgestattet, von dem aus Wasserflugzeuge auf Rollwagen starteten, die unter den Schwimmern angebracht waren und abfielen, wenn die Maschinen in die Luft gingen.

Bis 1914 wurden also Aufklärungs-, Bomber- und trägergestützte Flugzeuge entwickelt, von denen einige auch im Kampf eingesetzt wurden. Der erste Einsatz eines Flugzeugs im Krieg fand am 23. Oktober 1911 während des italienisch-türkischen Krieges statt, als ein italienischer Pilot in einem Blériot XI-Eindecker einen einstündigen Aufklärungsflug über feindliche Stellungen in der Nähe von Tripolis (Libyen) unternahm. Der erste Bombenangriff erfolgte neun Tage später, als ein Pilot vier Granaten auf türkische Stellungen abwarf. Die ersten Aufklärungsfotos von feindlichen Stellungen wurden am 24. und 25. Februar 1912 in demselben Konflikt aufgenommen.