Ideale und repräsentative Demokratie
In modernen repräsentativen Demokratien werden die Merkmale der idealen Demokratie, soweit sie existieren, durch eine Vielzahl von politischen Institutionen verwirklicht. Diese Institutionen, die sich in den verschiedenen Ländern trotz erheblicher Unterschiede in der Verfassungsstruktur weitgehend ähneln, waren zum Zeitpunkt ihres ersten Auftretens in Europa und den Vereinigten Staaten im 18. Jahrhundert völlig neu in der Menschheitsgeschichte. Zu den wichtigsten von ihnen gehört natürlich die Institution der Repräsentation selbst, durch die alle wichtigen Regierungsentscheidungen und politischen Maßnahmen von durch das Volk gewählten Beamten getroffen werden, die den Wählern gegenüber für ihre Handlungen rechenschaftspflichtig sind. Andere wichtige Institutionen sind:
Freie, faire und häufige Wahlen. Die Bürger können an solchen Wahlen sowohl als Wähler als auch als Kandidaten teilnehmen (obwohl Alters- und Wohnsitzbeschränkungen auferlegt werden können).
Freiheit der Meinungsäußerung. Die Bürger können sich öffentlich zu einem breiten Spektrum politisch relevanter Themen äußern, ohne Strafen befürchten zu müssen (siehe Redefreiheit).
Unabhängige Informationsquellen. Es gibt politische Informationsquellen, die nicht unter der Kontrolle der Regierung oder einer einzelnen Gruppe stehen und deren Recht, Informationen zu veröffentlichen oder anderweitig zu verbreiten, gesetzlich geschützt ist; darüber hinaus sind alle Bürger berechtigt, solche Informationsquellen aufzusuchen und zu nutzen.
Vereinigungsfreiheit. Die Bürger haben das Recht, unabhängige politische Organisationen, einschließlich Parteien und Interessengruppen, zu bilden und sich an ihnen zu beteiligen.
Institutionen wie diese entwickelten sich in Europa und den Vereinigten Staaten unter verschiedenen politischen und historischen Umständen, und die Impulse, die sie förderten, waren nicht immer selbst demokratisch. Im Laufe ihrer Entwicklung wurde jedoch immer deutlicher, dass sie notwendig waren, um in einem politischen Verband von der Größe eines Nationalstaates ein zufriedenstellendes Maß an Demokratie zu erreichen.
Die Beziehung zwischen diesen Institutionen und den Merkmalen der idealen Demokratie, die durch sie verwirklicht werden, lässt sich wie folgt zusammenfassen. In einer Vereinigung, die so groß ist wie ein Nationalstaat, ist Repräsentation notwendig für eine wirksame Beteiligung und für die Kontrolle der Tagesordnung durch die Bürger; freie, faire und häufige Wahlen sind notwendig für eine wirksame Beteiligung und für Gleichheit bei der Stimmabgabe; und Meinungsfreiheit, unabhängige Informationsquellen und Vereinigungsfreiheit sind jeweils notwendig für eine wirksame Beteiligung, eine informierte Wählerschaft und die Kontrolle der Tagesordnung durch die Bürger.