Maulwürfe, Wühlmäuse und Spitzmäuse

Vol. 18 Ausgabe 3, Herbst 2013

von Liam McGranaghan

Eek, das ist eine Maus…oder warte, ist es eine Wühlmaus oder ein Maulwurf? Hmm, vielleicht ist es eine Spitzmaus? Für viele Menschen spielt der Unterschied keine Rolle. Diese kleinen, nagetierähnlichen Tiere werden oft als unheimliche Schädlinge angesehen, die man vermeiden oder besser noch ausrotten sollte. Zu diesem Zweck geben amerikanische Hausbesitzer jedes Jahr mehr als 100 Millionen Dollar aus, um sich dieser unentbehrlichen Tiere zu entledigen. In ihrem Bestreben, sie zu beseitigen, töten Hausbesitzer auch andere Wildtiere durch Sekundärvergiftung. Es stimmt zwar, dass Mäuse, insbesondere Hausmäuse (Mus musculus), unhygienisch sind und Schäden an Häusern verursachen können, aber Maulwürfe, Wühlmäuse und Spitzmäuse sind in der Regel harmlos und spielen eine wichtige Rolle in der Ökologie von Feld und Wald. Sie sind zentrale Rädchen im Kreislauf des Lebens, und ohne sie würden Ökosysteme zusammenbrechen. Indem wir sie erkennen und ihre natürliche Geschichte verstehen, können wir Wege finden, mit ihnen zu leben oder sie auf nicht-tödliche Weise aus unseren Gärten zu vertreiben.

Was ist also der Unterschied zwischen diesen Tieren? Im Gegensatz zu Wühlmäusen sind Maulwürfe und Spitzmäuse keine Nagetiere. Maulwürfe und Spitzmäuse gehören zur Ordnung der Insektenfresser, einer Gruppe kleiner Säugetiere, zu der auch Fledermäuse gehören, die wirbellose Tiere wie Insekten, Insektenmaden (insbesondere japanische Käfermaden), Würmer, Schnecken, Nacktschnecken, Spinnen und andere Kleintiere fressen. Wie Eichhörnchen, Murmeltiere und Biber sind Wühlmäuse echte Nagetiere. Sie haben nagende Schneidezähne, die im Laufe ihres Lebens weiterwachsen. Nur durch das Nagen bleiben die Zähne gepflegt.

Maulwürfe

Während Maulwürfe, Wühlmäuse und Spitzmäuse mit ihren kurzen grauen Haaren oberflächlich betrachtet ähnlich aussehen, sind Maulwürfe in der Regel viel größer, oft bis zu 6 bis 8 Zoll lang. Aufgrund der muskulösen Schultern eines Maulwurfs erscheint er im Umfang viel dicker als eine Spitzmaus oder Wühlmaus. In unserem Gebiet gibt es zwei Maulwurfsarten, den Östlichen Maulwurf (Scalopus aquaticus) und den Starnosed Mole (Condylura cristata). Alle Maulwürfe haben einen hohen Stoffwechsel und müssen jeden Tag fast ihr eigenes Gewicht an Nahrung zu sich nehmen. Um zu überleben, müssen sie auf der Suche nach ihrer Beute viel Boden durchwühlen. Unter geeigneten Bedingungen können Maulwürfe auf ihrer endlosen Suche nach Nahrung mehr als 100 Meter pro Tag graben.

Maulwürfe sind leicht zu erkennen, weil sie riesige schaufelartige Vorderfüße haben, die an das Graben und die fossile oder wühlende Lebensweise angepasst sind. Da der Maulwurf die meiste Zeit seines Lebens unter der Erde verbringt, hat er kleine rudimentäre Augen und ist fast blind. Sie haben keine sichtbaren Anzeichen von Ohren. Da sie nicht klettern müssen, haben Maulwürfe keinen langen Schwanz, der ihnen das Gleichgewicht sichert, sondern einen kurzen Schwanz, der etwa ein Viertel ihrer Körperlänge ausmacht.

Der Östliche Maulwurf ist der häufigere der beiden Maulwürfe in unserem Gebiet, und obwohl er nur selten zu sehen ist, sind die Spuren seiner Tunnelbauten leicht zu erkennen. Der andere Maulwurf in unserem Gebiet, der Sternnasenmaulwurf, ist eine bizarr aussehende Kreatur mit 22 rosafarbenen fleischigen Tentakeln am Ende seiner Schnauze, die oberflächlich betrachtet einem Stern ähneln. Dieses einzigartige Anhängsel ist sehr empfindlich für das Vorhandensein von Insektenlarven und anderen wirbellosen Tieren im Boden und hilft ihnen bei der Nahrungssuche. Sternnasenmaulwürfe sind häufig in feuchten Wiesen und an Bachläufen anzutreffen und werden daher nicht oft bemerkt oder angetroffen. Von allen Maulwurfsarten sind Sternnasenmaulwürfe am geselligsten und bilden dort, wo sie sich aufhalten, kleine soziale Gruppen.

Überraschenderweise zerstören Maulwürfe normalerweise keine Pflanzen, können aber versehentlich Blumenzwiebeln beschädigen, wenn sie auf ihrer Suche nach Insekten zur Seite geschoben werden. Manche Menschen empfinden die aufgeworfenen Tunnel als unansehnlich, während andere sie als ein ermutigendes Zeichen ansehen. Während die Tunnel auf einen Befall mit Engerlingen in den Graswurzeln des Rasens hinweisen, sind sie auch ein Zeichen dafür, dass die Maulwürfe das Problem bekämpfen und dem Rasen nützen. Außerdem durchlüften die Maulwürfe den Boden und wälzen ihn um, wodurch er für die darüber wachsenden Pflanzen gesünder wird. Durch den Kot der Maulwürfe werden Nährstoffe zugeführt, was dem Rasen ebenfalls zugute kommt. Es ist besser, einen kleinen Schaden an den Pflanzen durch Maulwürfe auf der Suche nach Beute in Kauf zu nehmen, als eine Art granuliertes Insektizid auf dem Rasen zu verteilen, um Engerlinge und alles andere, was dem Gift zum Opfer fallen könnte, zu töten.

Hausbesitzer, die mit der Lebensweise von Maulwürfen nicht vertraut sind, können Stahlfallen kaufen, die sie im Boden aufspießen. Diese Fallen sollten vermieden werden, weil sie unvorsichtigen Benutzern Schaden zufügen können und einfach nicht funktionieren. Maulwürfe legen ihre Gänge auf der Jagd nach Würmern und Engerlingen an, und das ist ein einmaliges Ereignis – Maulwürfe suchen ihre Gänge an der Oberfläche nur selten mehr als einmal auf. Daher werden Fallen, die an bestehenden Tunneln aufgestellt werden, nicht noch einmal von Maulwürfen aufgesucht.

Die Verwendung von Giften zur Tötung von Maulwürfen ist weitaus schlimmer. Obwohl die Etiketten suggerieren, dass die Köder bei richtiger Anwendung für Wildtiere sicher sind, ist das Gegenteil der Fall. Da Maulwürfe lebende Nahrung suchen, werden sie vergiftete Köder nicht ohne weiteres fressen. Stattdessen werden sie von anderen Tieren entdeckt und gefressen, was zu sekundären Vergiftungen führt. Nicht zu den Zieltieren gehörende Arten – wie Hirschmäuse, Streifenhörnchen, Stinktiere, Opossums, Waschbären und sogar Hunde und Katzen – können die Köder finden und fressen. Jedes Jahr werden durch Giftköder versehentlich Tausende von Haustieren getötet. Hinzu kommt, dass vergiftete Maulwürfe und andere Kleintiere, die den Köder aufgenommen haben, herumtaumeln, bevor sie verenden. Ihr unberechenbares Verhalten erregt die Aufmerksamkeit von Raubtieren wie Falken, Eulen, Stinktieren und Füchsen, die ihrerseits ebenfalls am Verzehr der kranken Tiere sterben. Die beste Lösung ist, Maulwürfe in Ruhe zu lassen. Sie werden auf ihrer unendlichen Suche nach Nahrung schnell zu grüneren Weiden weiterziehen. Schon bald werden Sie vergessen, dass sie jemals in Ihrem Garten waren.

Spitzmäuse

Spitzmäuse sind sehr kleine, hyperaktive Insektenfresser, die mit den Maulwürfen verwandt sind. Sie sind Tag und Nacht aktiv und versuchen unermüdlich zu fressen, um die Anforderungen eines noch höheren Stoffwechsels als bei Maulwürfen zu erfüllen. Zu diesem Zweck verzehren sie alles, was sie überwältigen können, und das tun sie auch. Spinnen, Grillen, Würmer und andere wirbellose Tiere machen den Großteil ihrer Nahrung aus, aber es ist bekannt, dass sie auch Beutetiere töten, die größer sind als sie selbst, wie kleine Schlangen und Mäuse. Spitzmäuse sind viel kleiner als Maulwürfe – sie werden nur etwa 3 oder 4 Zoll lang. Da Spitzmäuse keine fossile Lebensweise führen, fehlen ihnen die großen paddelartigen Füße der Maulwürfe. Wie Maulwürfe haben sie jedoch längliche Köpfe, schlanke Schnauzen und spitze Nasen. Ihre Ohren sind winzig und können je nach Art sichtbar sein oder auch nicht.

Die meisten Spitzmäuse haben starke Duftdrüsen, mit denen sie ihr Revier markieren, Partner anlocken und Raubtiere abschrecken. Seltsamerweise haben einige Spitzmäuse, wie die Kurzschwanzspitzmaus, giftige Bisse, mit denen sie ihre Beute überwältigen können. Der Biss schadet dem Menschen jedoch nicht, abgesehen von einem leichten Unbehagen durch den Biss selbst.

Spitzmäuse jagen unter der Laubstreu des Waldbodens oder in grasbewachsenen Gebieten, wobei sie oft die Ausläufe und Höhlen von Wühlmäusen und gelegentlich Maulwürfen nutzen. Spitzmäuse werden selten lebend gesehen, aber manchmal findet man sie tot auf einem Waldweg, oder, was noch wahrscheinlicher ist, sie werden von einer Hauskatze ins Haus gebracht. (Klicken Sie hier, um mehr über Katzen in der freien Natur zu erfahren.) Gelegentlich kann man das hohe Quietschen von Spitzmäusen aus dem Laubstreu hören, wenn zwei Spitzmäuse aufeinander treffen oder wenn ein Hund eine entdeckt, während er im Laubstreu schnüffelt.

Im Loudoun County gibt es sechs Arten von Spitzmäusen, die alle ziemlich gleich aussehen. Man muss schon ein Experte sein, um sie anhand des Gebisses und des Fells zu unterscheiden. Während einige Spitzmäuse Generalisten sind, sind andere an bestimmte Lebensräume angepasst. Die Nördliche Kurzschwanzspitzmaus (Blarina brevicauda) ist mit einer Länge von fast 5 Zoll eine unserer größten Spitzmäuse. Sie lebt in einer Vielzahl von Lebensräumen, von Wäldern bis zu Feldern, und ist weit verbreitet. Die Nördliche Kurzschwanzspitzmaus ist zusammen mit einer anderen in der Region weit verbreiteten Spitzmaus, der Zwergspitzmaus (Cryptotis parva), eine wichtige Nahrungsquelle für eine Reihe von Raubtieren wie Schlangen, Eulen, Falken, Wiesel und Füchse. Die faszinierendste Spitzmaus in unserem Gebiet ist die Zwergspitzmaus (Sorex hoyi), die als das kleinste Säugetier Nordamerikas gilt. Mit einem Gewicht von 2 bis 4 Gramm wiegt diese Spitzmaus ungefähr so viel wie ein Zehncentstück. Drei weitere Spitzmäuse, die im Landkreis vorkommen, sind die Maskierte, die Rauchspitzmaus und die Südöstliche Spitzmaus.

Wühlmäuse

Wühlmäuse sind kleine mausähnliche Säugetiere, die sich durch kurze, dicke Körper mit kleinen Ohren und Stummelgesichtern auszeichnen. Ihre kurzen Schwänze sind typisch für ihr Leben am Boden. Die meisten sind halbfossil, das heißt, sie leben auf oder unter dem Boden. Sie klettern nicht und dringen nicht in Häuser oder Scheunen ein. Als Pflanzenfresser ernähren sich Wühlmäuse von Pflanzenmaterial wie Grashalmen und Kräutern auf Wiesen, Feldern und Weiden. Um ihre Ausläufe mitsamt dem Grasschnitt zu sehen, muss sich der Suchende nur auf ihre Höhe begeben. Einige wenige Arten, wie die Waldmaus (Microtus pinetorum) im westlichen Loudoun, bauen Tunnel unter dem Waldboden und ernähren sich von Wurzeln, Knollen und Pilzen.

Die Wiesenmaus (Microtus pennsylvannicus), auch als Feldmaus bekannt, ist vielleicht die bekannteste Wühlmaus Nordamerikas. Sie bewohnt jede Wiese und jedes Feld vom Mittelatlantik bis in Teile Kanadas. Eine Wiesenmaus kann man leicht finden, indem man unter einem großen Brett oder einem auf dem Boden liegenden Gegenstand auf einer Wiese sucht. Oft laufen zwei oder drei Wühlmäuse unter dem Brett umher, aufgeschreckt durch das plötzlich einfallende Sonnenlicht.

Es ist wichtig zu wissen, dass Wiesenmäuse die produktivsten Säugetiere der Welt sind. Unter idealen zyklischen Bedingungen können Wiesenwühlmäuse Populationen von Tausenden pro Hektar erreichen, obwohl 20 bis 100 Wiesenwühlmäuse pro Hektar häufiger vorkommen. Alle paar Jahre, wenn diese hohen Konzentrationen auftreten, locken sie Raubtiere von nah und fern an, insbesondere Greifvögel. Vor einigen Jahren kam es in den brachliegenden Feldern entlang der Montressor Road nördlich von Leesburg zu einer gewaltigen Populationsexplosion von Wühlmäusen. In jenem Winter kam es zu einem seltenen Zusammentreffen von Raufußbussarden, Sumpfohreulen, Kornweihen sowie Rotschulter- und Rotschwanzbussarden, die über die Felder jagten und sich an der Beute labten. Es war ein beeindruckendes Schauspiel, und als es sich herumsprach, standen oft mehr Vogelbeobachter an den Straßenrändern als Greifvögel auf den Feldern.

Unglücklicherweise beginnen Wühlmäuse, wenn solche großen Wühlmausbestände in landwirtschaftlichen Gebieten auftreten, die Ernte zu fressen und die Rinde von Obstbäumen zu entkernen. Unter diesen Umständen greifen die Landwirte oft zu Rodentiziden, um die Ernteverluste zu verringern. Dies führt zu unbeabsichtigten Verlusten bei anderen Wildtieren durch sekundäre Vergiftungen. Immer mehr Landwirte bemühen sich jedoch um sicherere Alternativen und wenden eine Vielzahl integrierter Schädlingsbekämpfungsmethoden an, um ihren Lebensunterhalt zu sichern.

Diese kleinen Säugetiere – Maulwürfe, Wühlmäuse und Spitzmäuse – machen den Unterschied in der Natur aus und spielen eine entscheidende Rolle in ihren Ökosystemen. Sie verbessern die Bodenbedingungen, indem sie den Boden belüften und düngen. Sie sind eine wichtige Nahrungsquelle für andere Tiere. Ihre Existenz hängt jedoch davon ab, dass der Mensch ihre Bedürfnisse und ihren Bedarf an Lebensraum versteht. Anstatt sich über ihre Anwesenheit zu erschrecken oder zu ärgern, sollten wir sie und ihre Rolle im Gefüge des Lebens annehmen.

Kays, Roland und Don E. Wilson. Mammals of North America. Princeton, NJ: Princeton UP, 2002.

United States Environmental Protection Agency. Rodentcides: www.epa.gov/rodenticides

Virginia Cooperative Extension. Managing Wildlife Damage: Moles: pubs.ext.vt.edu

Virginia Department of Game and Inland Fisheries. Species Information: Wiesenmaus: www.dgif.virginia.gov/wildlife

Webster, William David, James F. Parnell, und Walter C. Biggs. Säugetiere der Carolinas, Virginia und Maryland. Chapel Hill: University of North Carolina, 1985.